знакомства! Если бы не её пышный бюст, так он бы только и запомнил то, что она бытовик!
Они заказали обед, для преподавателей это было легко, в очереди к окну раздачи стоять не нужно. Просто вызываешь магическое меню и указываешь то, что хочешь, на кухне получают сигнал и отправляют заказ по назначению. Просмотрев список блюд, Нэлис подметила, что даже еда на её факультете куда проще, чем здесь! От обиды есть совсем расхотелось, она взяла овощной салат, хлеб, сырную нарезку и кофе со сливками. А вот Лодс, судя по всему, поесть был не дурак! Всё, что он заказал, едва уместилось на столике!
– Так о чём вы хотели поговорить? – Нэлис не терпелось ответить на все его вопросы и сбежать.
– Да, собственно, обо всём понемногу. Что интересного происходит в академии, что тут за коллектив, с кем стоит быть осторожнее, как не попасть в немилость к ректору… – Лодс улыбнулся самой искренней улыбкой. – Предупредите меня о подводных камнях, чтобы я не набил шишек!
– И вы решили, что я именно тот человек, которого стоит об этом спрашивать? – Нэл усмехнулась. Ведь ему прекрасно известно, что она тут пария, как и все её коллеги по факультету?
– Я знаю, вы держитесь особняком, – он словно прочёл её мысли, и Нэлис напряглась, напомнив себе, что Лодс менталист, – но ведь многие вещи отчётливее видно именно со стороны. Вы умны, это сразу ясно. Больше слушаете, чем говорите, и уверен, замечаете многое, чего не видят другие!
– Вы мне льстите, господин Лодс, – дежурно улыбнулась Нэл, – и кроме того, я не так часто бываю в главном корпусе, чтобы иметь возможность для наблюдений. Вам стоило обратиться за помощью к кому-то из тех, кто там работает или хотя бы чаще бывает. Что касается ректора, мы не слишком много с ним сталкивались за предыдущие годы работы, я плохо его знаю. Но думаю, как любой руководитель, он ценит профессионалов и тех, кто радеет за общее дело. И потом, мне показалось, вы с ним прекрасно поладили в первый же день, а учитывая вашу область магии, уверена, уже сами поняли, что он за человек! – Нэлис многозначительно на него посмотрела.
– Хорошо, вы меня подловили! – очаровательно улыбнулся Лодс и вскинул руки, словно сдаваясь в плен. – Мне просто хотелось пообедать в приятной компании красивой и умной женщины, в вашей компании, декан, и я не мог упустить такой шанс. Но если бы я сказал это прямо, вы вряд ли согласились бы, ведь вы меня избегаете. Разве не так?
“Ого, – подумала Нэл, – вот он и открыл карты, так нетерпелив или решил взять нахрапом? И что теперь?”
– Вы откровенны, – Нэл сделалась серьёзной, потворствовать ему она не собиралась и была намерена пресечь этот неуместный флирт. – Всё правильно, я бы не согласилась, а сейчас чувствую себя обманутой, и мне это не нравится, господин Лодс. Работа не место для обедов «в приятной компании», если только это не компания дружеская. А теперь простите, мне пора идти, не хочу опоздать на лекции.
Она натянуто улыбнулась, попрощалась и быстро покинула зал, чувствуя, как десятки любопытных взглядов кинжалами врезались ей в спину. Но едва она успела дойти до главного здания академии, как Лодс догнал её. Поравнявшись и подстроившись под её шаг, он сокрушённо затараторил полным раскаяния голосом:
– Госпожа Воярр, я не имел намерения вас обидеть! Да, я обманул, но в этом не было злого умысла! Ну, простите мою глупую выходку, ведь каждый имеет право на ошибку!
– Ваша ошибка может дорого обойтись нам обоим! Слухов не избежать, вы понимаете? О нас теперь будут сплетничать! Я могла бы не реагировать на это, будь у вас действительно какие-то важные вопросы, или если бы требовалась моя помощь. Вы помогли мне, я бы помогла вам, невзирая на сплетников, но вы просто так, в угоду своим прихотям втянули меня в эту ситуацию!
– Умоляю, – Лодс робко взял её за локоть и заставил остановиться. Он встал прямо перед Нэл и заглядывал в глаза с таким раскаянием, что большинство женских сердец не выдержало бы. – Простите меня. Я не подумал о последствиях, меня может оправдать лишь то, что я никогда не работал в подобных местах, где вся жизнь на виду, где за неимением большого общества, все наблюдают за всеми.
Нэлис тяжко вздохнула, спорить с этим не имело смысла. Академия действительно являла собой закрытое сообщество, живущее местными пересудами, и к этому не так легко было привыкнуть.
– Господин Лодс, я прощаю вас на этот раз, но больше подобного не потерплю. И впредь будьте осторожны, неосмотрительность может стоить вам репутации, а для преподавателя, это всё!
Лодс схватил её руку и поцеловал, слишком пылко и порывисто.
– Я усвоил урок, декан. Благодарю вас за великодушие и за науку. Могу я надеяться хотя бы на дружбу или совсем испортил впечатление о себе?
– Дружба не может быть результатом решения, её создаёт время. Поживём, увидим. А теперь, простите, мне пора идти.
– Да-да, конечно! Прошу прощения, я так вас задержал! Ещё раз спасибо… Нэлис? – Лодс томно смотрел ей в глаза, а она была в бешенстве от его наглости. Понял он? И что же он понял?
– Вы слишком торопитесь, господин Лодс! – она вырвала руку, которую тот всё никак не отпускал, и как могла быстро, пошла на занятия. В душе клокотало раздражение. Он провёл её, как девчонку, а она распиналась об осмотрительности! Кому и зачем?
“Нэлис?… – её передёрнуло, стоило только вспомнить липкий взгляд. – Сейчас! Размечтался! Для тебя я декан Воярр! Наглый проходимец! Надеюсь, этой мерзкой сцены никто не видел!” Она вытерла о юбку обслюнявленную руку и ещё ускорила шаг.
Однако сцена не прошла незамеченной.
Королевский сыщик подошёл к окну кабинета ректора, где уже полчаса выслушивал разглагольствования о том, что академия, являющаяся кузницей магических кадров, в эти тяжёлые времена всецело поддерживает своего короля и его совет. А преподавательский состав, во главе с самим ректором, делает всё возможное, чтобы достойнейшие представители магической молодёжи получили всестороннее образование и стали уважаемыми членами общества Ривары…
Полдня ректор таскал дознавателя по территории академии, рассказывал, как много сделал на своём посту, как трудился долгие годы не покладая рук, объяснял, как работает система защиты академии от посторонних проникновений, а потом жаловался на ужасное происшествие с Кристаллом, но тут же выразил надежду, что Его Величество скоро сумеет исправить ситуацию. “Кому и доверять, господин следователь, – уверенно говорил ректор, – если не нашему королю! Долгие ему лета!”
