программа поднятие цен на все виды обуви – туфли, ботинки, сандалии и так далее?
– У-у, да, ну… повторите, пожалуйста, ваш вопрос.
Другой голос выкрикнул:
– Поднимет ли это цены на обувь?
– Да, это поднимет доходы обувщиков, – ответил достопочтенный лорд, механически качая головой. – Мы рассчитываем сделать все, что в наших силах, чтобы помочь обувщикам.
Джонатан вспомнил женщину, которую вместе с детьми прогнали с ее фермы. Он печально подумал: «Насколько труднее ей теперь покупать обувь!»
Затем кто-то, скрытый толпой, выкрикнул у самой трибуны:
– Не могли бы вы рассказать о своей программе на следующий год?
– У-у, хм, что вы сказали? – промямлил Понци.
– Ваша программа. Каковы ваши планы на следующий год? – нетерпеливо повторил голос.
– Конечно, – сказал Великий лорд, помедлив, чтобы выпустить дым от сигары. – У-гу. Аха. Ну, я думаю, что я могу воспользоваться случаем и использовать эту пресс-конференцию, чтобы объявить, что в следующем году мы планируем начать платить всем жителям великого острова Коррумпо за то, чтобы они ничего не производили.
Аудитория дружно выдохнула:
– Каждому? Без шуток? На это уйдет целое состояние! Что из этого получится?
– Получится? – переспросил лорд Понци, стряхивая с себя оцепенение.
– Остановит ли это людей, отвратит ли их от работы?
– Ну, конечно же. Мы испытывали этот проект в нашем министерстве долгие годы, – гордо заявил лорд. – И мы никогда ничего не производили.
Как раз в этот момент кто-то вышел из-за спины Великого лорда Понци и объявил, что пресс-конференция закончена. Группа репортеров, стоявших у трибуны, смешалась с толпой в амфитеатре. Джонатан пару раз моргнул, заметив, как Понци неожиданно едва заметно ссутулился, словно кто-то отпустил веревочку, которая помогала ему держаться прямо. Свет в зале потускнел, и Понци был уведен со сцены.
Глава 22. Аплодисментомер
Луч прожектора вырвал круг света на сцене и по аудитории пробежал шепоток. Кто-то начал ритмично хлопать, и вскоре к нему присоединилась вся толпа. Весь зал дрожал от возбуждения и шума. Наконец, мужчина с серебристыми волосами и в блестящем костюме выскочил на сцену. На его лице светилась самая глупая улыбка, какую Джонатан когда-либо видел. Мужчина радостно кланялся в разные стороны, приветствуя публику.
– Добро пожаловать! Здравствуйте! Я – конферансье Фил и я потрясен, видя всех этих прекрасных людей сегодня на нашем шоу! А какое шоу мы приготовили для вас! Немного позже мы будем разговаривать с – только подумайте – кандидатом!
Скромно одетые девушки, стоявшие по бокам сцены, начали дико махать руками, и вся аудитория разразилась громовыми аплодисментами.
– Спасибо, спасибо – большое спасибо! Во-первых, у меня для вас есть что-то очень, очень, очень особенное. Сегодня с нами не кто-нибудь, а сама председатель Избирательного комитета острова Коррумпо, которая расскажет нам о революционных изменениях в избирательных процедурах, о коих мы так наслышаны.
С этими словами он развернулся и, широко взмахнув рукой, воскликнул:
– Поприветствуем доктора Джулию Павлову!
Статистки и толпа снова бешено захлопали, криком и свистом выражая свое восхищение. Конферансье Фил пожал руку доктора Павловой и подал аудитории знак успокоиться.
– Так-так, доктор Павлова, вы далеко продвинулись за последние годы.
– Спасибо, Фил, – сказала доктор Павлова с видом спокойной уверенности на квадратном лице. Она была одета в чопорный костюм. – Я бы сказала, что это примерно 5,3 балла энтузиазма.
– Хей-хей, вот тут вы меня и поймали, – сказал Фил. Его помощницы подали знак толпе, и та отозвалась легким смехом. – Что вы хотите этим сказать: «5,3 балла энтузиазма»?
– Сейчас у меня с собой официально разрешенный аплодисментомер – я всегда ношу его с собой. Он показывает мне какой уровень энтузиазма выражает та или иная группа людей, – ответила доктор Павлова, глядя сквозь толстые очки.
– Невероятно, ребята! – на этой реплике публика снова отозвалась громом аплодисментов.
Как только шум стих, доктор Павлова продолжила:
– Примерно 2,6 балла.
– Изумительно! А что вы собираетесь делать с этим аплодисментомером? Будете ли вы использовать его во время следующих выборов?
– Так точно, Фил. Мы, Избирательный комитет Коррумпо, решили, что подсчета голосов недостаточно. Не цифры важны при выборе тех, кто устанавливает нормы морали, власти, благосостояния и права. Мы считаем, что энтузиазм также должен учитываться.
– Потрясающе! – выкрикнул конферансье Фил, и все разразились овациями.
– 4,3 балла, – пассивно заметила доктор Павлова.
– А как вы собираетесь это делать, доктор?
Она приподняла мохнатые брови над очками, и первый признак улыбки появился на ее жестком лице.
– В этом году мы впервые будем использовать аплодисментомер на избирательных участках острова. Вместо того, чтобы заполнять бюллетени, избиратели просто будут аплодировать, когда свет загорится на имени их кандидата.
– А что думают кандидаты об этой новой избирательной процедуре?
– О, она им очень нравится. Они уже начали подготовку своих избирателей к этой перемене. Они проводят долгие встречи, обещая потратить на свою кампанию чужие деньги, и еще ни разу не ошиблись.
– Спасибо вам за то, что пришли сегодня и рассказали о нашем лучшем будущем. Приходите еще! Дамы и господа, поприветствуем доктора Джулию Павлову!
Когда аплодисменты наконец-то стихли, ведущий снова взмахнул рукой в сторону кулис:
– А сейчас наступил тот момент, который вы все так долго ждали. Прямо из поездки по избирательным участкам – Джо Кандидат! Поприветствуем!
Джо кандидат слегка подпрыгивая, пересек сцену: распахнув объятья, он лучезарно улыбался публике. Джонатан подумал, что у этого мужчины самые белые зубы, какие он либо только видел.
– Спасибо, Фил! Для меня это действительно великий момент – встреча с такими прекрасными людьми.
– А теперь, Джо, тебе придется рассказать нам историю о большой истории. Ты потряс всех и попал на первые полосы газет с самыми горячими новостями на острове за последнее десятилетие. Так в чем же дело?
– Прямо в яблочко, а, Фил? Вот это-то и нравится мне в тебе и твоем шоу! Дело в том, что в последние годы меня начали тревожить чрезвычайно высокие затраты на избирательные кампании. Поэтому я решил как-то изменить это. Я твердо верю, что избиратели этого великого острова заслуживают получать больше за свои деньги. Тогда-то я и решил организовать Общую Партию.
– Общая Партия! Какая блестящая мысль! И вы даже имя свое
