Хелен в сером ситцевом платье, с шалью на плечах, с темными кругами под глазами показалась такой одинокой, подавленной и безмерно страдающей, что вызвала у него тревогу. Женщина оглядела гостиную и спокойным, ровным тоном спросила:
– Где Софи?
Логан обошел Хелен и заглянул в ее голубые безрадостные глаза.
– Она переодевается… Хелен, ты плохо себя чувствуешь?
Та удивленно повела бровью и пожала плечами.
– С чего ты взял, Бен?
– У тебя бледная кожа, круги под глазами. Ты очень похудела за последний год. Ты пьешь витамины, которые я тебе советовал?
Бен взял Хелен за запястье и нащупал пульс.
– У меня все в порядке,– смятенно выговорила Хелен и отдернула руку.– Ты всегда ведешь себя как доктор, ищешь болезнь…
– На то я и доктор,– неловко усмехнулся мужчина, понимая, что Хелен ни в чем не признается ему.
Из соседней комнаты послышались шаги. Через секунду появилась София со своей сумочкой на плече и пушистым котом подмышкой.
– Мама, смотри, это Гномик! Ты, вообще-то, рано пришла. Я бы еще позанималась с крестным.
– Скоро начнется дождь. Нам надо идти готовить ужин для папы. Оставь кота, ты его измучила.
Хелен мягко улыбнулась и протянула руку дочери. София положила кота на пуфик и умчалась на улицу.
– И это моя стрекоза!– с улыбкой проговорила Хелен и пошла к своим пакетам.
Бен первый поднял их и вынес из дома.
– Я немного провожу вас.
Хелен молча кивнула.
Они пошли по узкой дорожке лесопосадки в направлении поместья Дьюго. Но только начали переходить дорогу у автобусной остановки, как одновременно кинулись под козырек: огромные капли дождя с силой обрушились на их плечи.
– Ох!– вздрогнула Хелен и беспокойно огляделась по сторонам.– Надолго ли этот дождь? Успеет ли Софи добежать? Ах, проказница!
– Будь уверена: она уже дома, резвости ей не занимать.
Женщина отряхнула свою шаль и, укутавшись в нее, втянула голову в плечи.
Прошло несколько минут, пока неловкое молчание нарушил Логан.
– Как поживаешь, Хелен?– с тоской в голосе спросил он.
Хелен грустно вздохнула и поникшим голосом ответила:
– Бен, ты не представляешь, как изменился Ланц. Я не узнаю его после того, как родились дочери. Он будто добр ко мне, но все время норовит поскандалить с Софи, найти повод задеть Брайана, оскорбить его, часто напивается…
Хелен вдруг одумалась и замолчала. Бен искренне сочувствовал женщине, но не мог ничего сказать и сделать, связанный обещанием не причинять ей боли.
– Прости, я сказала лишнее. У нас все замечательно: Брайан готовится поступать в колледж в Хьюстоне, а затем поедет в Вашингтон, Софи уже сейчас намерена уехать отсюда и стать великой. Хм, удивительно: в ней столько силы, она с таким упорством сопротивляется любому давлению, хотя ее легко ранить, обидеть…
– Да, у этой девочки смелости не занимать. Я уверен: она возьмет все, что ей положено.
Хелен устало улыбнулась, не оставалось сил на гордую улыбку, но ее глаза все сказали.
– Извини, Бен. Мне пора.
– Дождь не кончился,– не желая отпускать женщину, беспокойно сказал Логан.– Давай я помогу отнести пакеты?
Бен уже наклонился, чтобы взять их со скамьи, но Хелен отстранилась и отрицательно покачала головой.
– Бен, ты замечательный… Но, боюсь, Ланц неправильно оценит твою помощь. У него столько предрассудков…
Логан с горечью усмехнулся:
– Да, Хелен, все же между нами давняя вражда. Хоть я и уступил ему самое дорогое, что имел, и… до сих пор сожалею об этом…
В его глазах сверкнуло негодование, но тут же погасло при виде неодобрительного взгляда Хелен.
– Хелен, помни только, что я желаю тебе добра. Доброго тебе вечера!
Логан сделал прощальный жест рукой и с тяжестью в груди скоро скрылся за плотной сеткой дождя.
Хелен оправилась от смешанных чувств и, выглянув из-под козырька остановки, укуталась в шаль, прижала пакеты с продуктами к груди и поспешила домой.
По дороге в поместье Хелен встретила Брайана с Милиндой, бегущих в укрытие от дождя.
Наконец, они все были дома и обсыхали у камина в гостиной. Хелен торопливо возилась с ужином. Брайан обтирал полотенцем волосы Милинды и подбрасывал в камин дрова.
– Лин, а где София?
– Не знаю, я же только что пришла…
Брайан напряженно выгнул спину, отдал сестре полотенце и, не дожидаясь, пока София найдется сама, пошел ее искать.
София сидела в саду под самым большим деревом и с умным выражением на лице что-то перебирала в руках.
– София,– окликнул Брайан девочку.
Но та была настолько поглощена изучением внутренностей найденного в кладовке радиоприемника, что почти не слышала или не обращала внимания на голос. Перед ней открывался неизведанный, фантастический мир вещей. В ее маленькой головке не укладывалась мысль: как из пластмассовой коробки с железными детальками, пружинками, проволочками могли звучать разные голоса. Ее любопытству и желанию разобраться в сути вещей не было предела.
– София!– вновь окликнул тот.
София не реагировала. Тогда Брайан незаметно подкрался к девочке и шутливым басом воскликнул:
– Фисо!
София заметно напряглась, нахмурила свои маленькие бровки и возмущенно глянула на брата.
– О-о, какой страшный взгляд!– притворно испуганно проговорил Брайан.
– Ты хочешь меня обидеть?– подозрительно прищурившись спросила София.
– Что ты, моя малышка,– смягчил голос брат и улыбнулся.– Я тебя так люблю, что не осмелюсь обидеть… – будто невзначай добавил:– Тем более перенести твой плач – это сущее наказание!
– Что!– вздернула свой маленький носик София и поднялась с колен.– Я тебя сейчас укушу!
И девочка погналась за убегающим братом, не смотря на проливной дождь и слякоть.
– София, София, я больше не буду! Я пошутил!
Пока девочка обегала вокруг клумбы с азалиями в тщетной попытке ухватить брата хотя бы за штанину, Брайан ловко развернулся и подхватил малышку на руки, подняв высоко над собой.
– Ага, я тебя поймал!
София заболтала ногами в воздухе и пронзительно запищала:
– Отпусти, я боюсь!
– А ты разрешишь называть тебя Фисо?– шутливо торговался Брайан.
– Отпусти, я все Бену расскажу…
– Тогда будешь долго висеть… Я же знаю, что тебе нравится…
София еще немного подергалась в руках брата, а потом склонила голову к его лицу и закивала:
