Она остановилась и посмотрела на руки матери, снова быстро перетирающие сухие травы. Сколько пройдет времени прежде, чем она сама тоже так сможет? — подумала она.
— Мама, ты по-прежнему будешь учить Кастию? — спросила она.
— Конечно, дочка. От таких учениц не отказываются. Она не сможет целительствовать, но своими знаниями всегда сможет поддержать Кару в ее работе. Да, и в жизни такое не мешает..
— Спасибо, — с благодарностью выдохнула Ялма, обнимая пожилую женщину, — Чтобы я без тебя делала, мама? — она улыбнулась, с признательностью погладив мать по щеке.
Велла невозмутимо пожала плечами и усмехнулась.
— Пока я есть у своих детей, то всегда смогу помочь и поддержать. Я тоже рада, что у меня есть вы. Береги свою семью, Ялма. Твои дочери и сыновья — замечательные. Когда-нибудь ты тоже будешь жить с ними. С Кастией или Яретом. Они тебя не бросят, — Велла тепло улыбнулась.
Лет десять назад в дом Веллы, большой и пустынный, перебрался младший брат Ялмы, Теус с женой и детьми. Велле потребовалась помощь, и ее дети решили между собой, кто переселится к матери.
Проще и правильнее это было сделать Теусу. Он жил на дальнем северном острове Синтерийского архипелага с родителями жены. Она была поздним ребенком. Ее родители были очень стары и покинули этот мир почти одновременно за пару лет до этого.
Брата Ялмы тяготила чужая сторона. Он был рад вернуться. Терея не была против переезда, а их дети были еще слишком малы, чтобы привязаться к прежнему дому.
Велла отдала им огромный дом, оставив себе пару комнат для спальни и рабочей комнаты, в которой каждое утро на несколько часов собирались на учебу детки. Она уже редко ходила в Храм и готовилась передать свою должность Терее, которая оказалась талантливой ученицей и носительницей дара.
Богиня Мать-Земля благословила преемницу Веллы, отметив ее своим доверием на церемонии посвящения, выбрав среди несколько десятков служительниц.
Удивительно, что была выбрана приезжая, но уровень силы, талант и добросердечие оправдывали выбор. Это признали все присутствующие. Ялма порадовалась этому решению.
В последние годы Велла сильно сдавала, быстрее, чем это было с ее матерью. Ялма боялась, что ее дни сочтены, старалась заходить почаще и тихонько, исподволь, делилась силой, чтобы поддержать ее.
Глава 9
Глава 9
Мир людей. Несколько лет спустя
— Ты не боишься смерти, как те люди на площади, бабушка? — спросила Кастия после недолгого раздумья.
— Смерть — это просто утрата физического тела, Кастия. Душа же — бессмертна. Когда тело утрачивает жизненные силы, то она переходит в другой мир. Я не боюсь смерти, потому что в том мире меня уже давно ждёт твой дедушка.
Кастия нахмурилась, сведя к переносице темные бровки. То, что сегодня они так неожиданно стали обсуждать, для нее было непонятным.
Престарелые женщины, живущие по соседству, с удовольствием рассказывали друг другу, что совсем скоро, наконец-то, покинут этот мир. Ради другого, лучшего из всех миров.
Более молодые люди обычно страшились смерти. Они клялись, каялись во всех грехах и молились Богам, прося за своих родных и близких, чтобы «грозная и безжалостная старуха Смерть» их не уводила прочь и не лишала радости жизни.
Девочка пересказала бабушке, что слышала своими ушами. Пожилая женщина тихо засмеялась:
— Это как раз и есть отношение людей к Смерти, девочка моя. У всех разное представление о смерти и загробной жизни. Сколько существуют миры, столько и ходят разные мнения об этом. Каждый верит в то, что ему больше по сердцу. Я же еще помню рассказанное моими мамой и бабушкой, а они ещё застали те времена, когда смерть не боялись, а почитали.
— Расскажи мне, пожалуйста, бабушка, — попросила Кастия.
— Говорят, когда- то давно боги и впрямь ходили по земле. Разные боги. Мы знаем, что есть четыре главных, которые повелевают водой, ветрами, огнем и землёй, и их дети, которые тоже боги. Они смотрят за птицами, животными, реками и ручьями, дном морским, недрами гор, пещерами, лесами, облаками, солнцем, луной и высоким небом. Но раньше, говорят, главных было шесть, а не четыре. Их сила была в Смерти. Или же их сила была ею. Они повелевали ею. Жили отдельно от остальных богов.
Как и другие, они ходили по миру. Приходили за душами. Людскими, птичьими, животными. Муж покровительствовал насильственной Смерти, он забирал всех, кто погибал и убивался. Его часто видели на полях сражений, где кровь текла реками.
Жена же была Смертью милосердной. Она несла смирение, забвение, покой. Приходила тихо и незаметно, забирала ласково, не обижая и не унижая. Каждый, проживший свой век, был рад ее видеть. Если его боялись, то ее — нет.
Престарелые и больные ее с нетерпением ждали. Но то и неудивительно, как может быть спокойной смерть на поле брани, когда ярость заполняет сердца? Конечно, не может.
Но потом произошло что-то…. Может, кто-то испугался их темных одежд, или и впрямь появилась в нашем мире Смерть, что этой силой наслаждалась. Говорят, что столько душ меч ее не мог забрать, а потому достала она косу, да и пошла по земле.
Не меньше века Смерть свирепствовала. Вот и пошли слухи, что Боги смерти не о душах заботятся, когда приходят. Что сами ими питаются, а потому, алкая жизненной силы, забирают всех подряд, не разбирая, кому какой век положен. Кто из них тогда был здесь, никто из людей не знал. О прошлых деяниях все помнят. Говорят, нельзя верить Смерти.
Моя бабушка рассказывала, что женщина-Смерть не могла такое делать, это муж ее с ума сошел тогда, вот и зверствовал. Но неизвестно так ли это было или нет. А потому с тех пор и ходят двоякие истории о смерти и жизни.
— Бабушка, а твоя бабушка сама их видела? — спросила Кастия.
Велла покачала головой:
— Если и видела, то рассказать уже не успела бы. К каждому человеку смерть приходит однажды, чтобы забрать с собой в свое царство. А оттуда ещё ни один человек назад не приходил.
— Там души живут? — Кастия оперлась о подлокотник ручками, положив на него подбородок и во все глаза рассматривала бабушку, завороженная историей.
— Мне говорили, что Подземное царство огромно, что оно как земля наша. Есть там и реки, и озера, и леса, и луга. Целые города построены, где души правильные живут. Но есть и тюрьмы, и каторги, как на материке, где грешники наказания отбывают. И, вроде бы, душам выбор дают- хочешь сразу иди новой жизнью живи, хочешь подожди чуток, а хочешь вовек не возвращайся к людям. Некоторым душам Смерть может предложить ей служить, — Велла улыбнулась мечтательно.
— Служить? Косу носить, что ли? — Кастия с ужасом и отвращением сморщилась.
Велла покачала головой и засмеялась.
— Нет, конечно. Косу носить, ну скажешь тоже! За душами ухаживать, помогать порядок в том мире поддерживать.
