- Похоже слухи врут, и она не так уж хороша, раз ее никто до сих пор не взял, - расхохотался парень в кепке, а затем устало добавил. - Вот ведь, Правитель не жалеет денег на приемы, дороги даже перекрывает, а я уже второе двулуние работаю без выходных. Свалить бы отсюда.
- Куда ты свалишь?
- Да хоть куда! На север, в Эстер или Амхельн.
- Серьезно? В самое пекло раздора адептов Света и Тьмы? - усмехнулся его друг. - Лучше уж здесь, хотя бы безопаснее.
- Но там уже несколько лет тихо и спокойно. Пока мы тут ездим на старом омнибусе из Шеута, они дарят своим отпрыскам на восемнадцатилетние эфикары. Про Амхельн я вообще молчу, но там, говорят, не особо жалуют неэфиристов...
- Надолго ли там спокойно? Сколько они еще вытерпят друг друга под боком? Мы хотя бы чтим законы Смерти, поэтому и не страшна нам никакая война, - бородач скрестил руки на груди и облокотился головой на стекло.
Дженнифер внимала каждому их слову. О таком слуги никогда не говорят в замке и не шепчутся по углам. Но девушка всегда интересовалась, чем живут обычные люди в их городе. Ей очень хотелось верить, что однажды ее возьмут в Совет, и она сможет что-то донести до отца или брата. Редко кто переезжал из Мармиати-Ай, но большинство жили здесь от безысходности. И отчего-то это очень расстраивало инфанту.
Мимо окна проехал парень на эфицикле, и ей показалось, что, обернувшись, он посмотрел прямо на нее, но слишком быстро исчез где-то впереди, чтобы Джен успела его разглядеть.
- Конечная! - наконец объявил водитель.
Пассажиры плотным и шумным потоком хлынули наружу. Здесь на центральной площади находилось несколько порталов, ведущих на окраины города. Трехметровые железные рамы из металла окружали площадь, откуда дул ледяной ветер Нижнего мира, и Дженнифер ненавидела проходить через них. Но в жилые кварталы невозможно добраться на омнибусе или мобиле из-за слишком узких улиц. Замок и весь центр были отстроены несколько поколений назад, когда Эстер помог выбраться Мармиати-Ай из непроглядной Тьмы. Здесь появились широкие проспекты, соединявшие между собой разные части города, а на окраинах сохранились путанные кварталы темных времен.
Но когда две луны всходили на небе, именно там и начинала кипеть жизнь. Однако больше всего Дженнифер нравилось то, что здесь не было никаких зомби - бедность не позволяла содержать их. Люди стекались в дешевые бары, открытые на первых этажах многоквартирных домов, чтобы развеять дневную тоску, повеселиться и послушать музыку.
В одном из таких, под названием «Лунная дорожка», Дженнифер особенно любила бывать. Здесь часто играли на гитарах, распевая драйвовые песни, под которые посетители танцевали, подпевая солисту. Девушки пищали от одного только его вида -высокий блондин с голубыми глазами, и Дженнифер в свои двадцать два года не стала исключением. Пару раз она даже порывалась познакомиться с ним, но как только представляла, какие это проблемы может навлечь на несчастного парня - тут же отступалась от этой затеи.
В третий день двулуния они всегда играли в «Лунной дорожке», поэтому Джен, не раздумывая, ринулась сюда, чтобы насладиться музыкой и парой коктейлей без пристального надзора. Она осторожно прошмыгнула внутрь и уселась в самый дальний угол барной стойки, откуда открывался хороший вид на сцену, и где можно избежать лишнего внимания. К счастью, желающих посидеть рядом не нашлось.
- Темной ночи! Чего изволите? - тут же подскочил бармен с черной татуировкой на шее, всем своим видом показывая, что он - адепт Тьмы.
- М-м-м... - протянула Дженнифер, опуская шарф вниз, чтобы заговорить. - «Лунную пыль»!
Темный кивнул и, насвистывая под нос мелодию, начал смешивать напиток. Несмотря на говорящее название, внутри бара ничего «лунного», кроме названия коктейлей, не было. Обычное мрачное помещение с уже въевшимся во все столы и стулья запахом перегара. Часто сюда захаживали темные, и когда марево дыма развеивалось, Джен не раз наблюдала, как молодые девушки радостно подсаживались к этим плохим во всех отношениях парням. Что с ними происходило потом, инфанта предпочитала не думать.
- Всем привет! Сегодня здесь немноголюдно, видимо, многие пошли на прием к Правителю Эфрейну? - на сцене показался солист группы и пытался пошутить.
Зал рассмеялся, а вот Джен недовольно поморщилась и закусила губу.
- Начнем с веселенького? - произнес он, и бар утонул в аплодисментах.
Инфанта, наконец, получила свой коктейль белого цвета - единственный напиток, который она могла пить здесь без отвращения - и погрузилась в звуки музыки. Одна зажигательная мелодия сменялась другой, кое-кто уже танцевал возле своих столиков, а кто-то и на них, Дженнифер лишь покачивалась в такт, подпевая солисту. В этот миг она словно забывала обо всем и просто наслаждалась моментом. Здесь никто не знал, что она -инфанта, и можно было побыть обычной девушкой.
Очередная песня закончилась, а группа ушла на короткий перерыв. Джен попросила бармена повторить коктейль и сразу расплатилась, понимая, что скоро придется уходить, ведь в это время добраться до замка можно только на такси.
Некромантка несколько раз осмотрелась по сторонам, посетители болтали вокруг и не замечали ее, но отчего-то она постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Паранойя!» - решила она.
Неожиданно Джен почувствовала сильный толчок в спину, пролив на себя содержимое бокала.
- Осторожней! - небрежно бросила она мужчине в белой вытянутой футболке, который был выше и шире инфанты в несколько раз.
- Ох, прошу простить меня. - наигранным голосом ответил ее обидчик, неуклюже поклонившись, и тут же заулыбался, но Джен успела заметить у него под футболкой шевелящуюся черную татуировку. - А ты, куколка, здесь одна грустишь? Могу составить тебе компанию?
Мужчина был изрядно пьян, он наклониться к девушке, но не устояв, навалился на нее.
- Эй! Полегче! - Джен попыталась оттолкнуть его, но он был слишком тяжелым, только разборок с адептом Тьмы ей не хватало.
- Что-то я немного перепил... бывает, - новоиспеченный поклонник едва не снес стул, а затем словно медведь вскарабкался на него. - Че, как оно?
- Я уже ухожу. - инфанта замерла, черные глаза мужчина выдавали, что Тьма буквально переполняла его.
Дженнифер поняла, что говорить с ним бесполезно, поэтому просто развернулась на стуле и встала, чтобы уйти. Но он вдруг крепко схватил ее за плечо.
- Пусти! - меньше всего она хотела привлекать к себе внимание, поэтому старалась говорить как можно тише.
- Да ладно тебе, чего ты. Поди, не некромантских кровей, - рассмеялся он, едва не свалившись. - Повеселимся немного!
Инфанта ничего не ответила, а с новой силой дернула руку, чтобы освободиться. Но мужчина вдруг резко притянул ее к себе, расхохотавшись, Джен сморщилась от отвращения и уперлась руками ему в грудь.
