Мне ли не знать одиночества, С тобой распрощавшись вот-вот. Кружатся белые звездочки, Далеко аллея ведет, Светом луны озаренная, Ярким и чуть голубым, Там, где с тобою я хаживал, Нынче стою я один.
Этот парень с детства дружил с Юн Хи Джин. Он был на год старше Чжи Ен, но все еще учился в институте после службы в армии. Он понимал ее ситуацию, как никто, и очень сочувствовал ей. Она не видела от него ни беспочвенного оптимизма (Все будет хорошо!), ни бестолкового подбадривания (Ничего страшного, если ты не устроишься сразу после окончания), ни обычных обвинений (Как? Вот это твое резюме? Да чем же ты занималась всю жизнь?). Он просто помогал ей, чем мог, выслушивал, а иногда, если дела шли неважно, покупал ей выпить.
За два дня до церемонии окончания вся семья Ким наконец-то собралась за завтраком в полном составе, что случалось нечасто. Отец размышлял, не закрыть ли столовую в день окончания университета его второй дочерью, или, может, открыть ее только вечером, но тут Чжи Ен объявила, что вообще не пойдет на церемонию. Отец высказал ей все, что думал об этом, начиная с естественного утверждения: «Да ты с ума сошла», – но это не произвело на нее ни малейшего эффекта. Ее измученные нервы в последнее время реагировали только на фразу, начинающуюся со слов: «Мы с сожалением сообщаем вам…», – и никакие другие слова уже не могли ее расстроить.
Видя, что Чжи Ен не реагирует на его слова, отец в сердцах добавил: «И вообще, лучше бы ты просто вышла замуж, всем было бы спокойнее».
Это не было худшим из того, что ей приходилось от него выслушивать, но это стало последней каплей. Подняв ложку, Чжи Ен пыталась сделать глубокий вдох, когда раздался оглушающий, как будто это раскололась скала, удар по столу. Это мать, покраснев, изо всех сил ударила по столу ложкой.
– Как ты можешь говорить такие отсталые вещи в наши дни? Чжи Ен, не смей волноваться о нашем спокойствии! Делай что хочешь! Ты слышишь меня?
Чжи Ен быстро закивала головой, чтобы мама, которая была в истерике, быстрее успокоилась. А остолбеневший отец внезапно начал икать. Это был первый раз в жизни, когда Чжи Ен видела своего отца икающим. Она вспомнила, как вся семья однажды смеялась над одним случаем. Это было давно, холодным зимним вечером, когда вся семья сидела вокруг миски отварных бататов, откусывая понемногу кусочки крахмалистой мякоти, и у них не было даже кимчи, чтобы закусить их. Мама, Юн Йонг, Чжи Ен и их младший брат по очереди принимались икать, но отец не икнул ни разу. А теперь, как в сказке, когда принцесса-русалочка утратила свой голос в обмен на человеческие ноги, немолодой мужчина получил способность икать в обмен на отказ от устаревших идей. Надо же, какое удачное заклинание, пронеслась в голове Чжи Ен мысль. Мамина ярость положила конец отцовским глупостям и вернула ему способность икать.
Позже, уже вечером, одно рекламное агентство, в котором Чжи Ен проходила собеседование, прислало ей предложение о работе. Страх, неуверенность и беспомощность, переполнявшие ее до самых краев, обратились в слезы, которые полились и лились бесконечно с того самого момента, как она услышала «поздравляем вас» в телефонной трубке. А больше всех обрадовался этой новости ее бойфренд.
Скинув этот груз с плеч, Чжи Ен с родителями все же пошла на церемонию окончания, и ее бойфренд тоже пришел туда. Родители впервые встретились с ним. Они не пошли в главный зал, где проходила церемония вручения дипломов, и им было особенно нечем заняться. Они погуляли все вместе по кампусу, пофотографировались и нашли маленькое кафе, чтобы вытянуть ноги и чего-нибудь выпить. Во всем кампусе в этот день было шумно и полно народу, и кафе не было исключением. Приятель Чжи Ен заказал четыре разных вида кофе, перекрикивая шум, стоящий в кафе, принес и безошибочно распределил, кому какой, а перед маминым латте поставил изящно свернутую конусом салфетку. Отец бесцеремонно расспрашивал его, какая у него специализация, где он родился и живет, какая у него семья, но юноша отвечал ему серьезно и вежливо. Чжи Ен то и дело приходилось наклонять голову и прикусывать губу, чтобы не рассмеяться.
