Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 65
– Он хотел кровавой смерти, – объяснила темноволосая.
Я кивнула. Стоявшая рядом со мной Руна тоже кивнула. Потом Джунипер. Потом кивнула и Ови.
Белокурая встала и вытерла руки о юбку.
– Не удивлюсь, если странник, увидев нас у реки, примет за банши. Считается, что они бродят по ручьям Элша, стирая окровавленную одежду мертвых.
Тригв рассмеялся.
– Я читал о банши в книгах по эльфийскому фольклору. Они ходят по округе, выкрикивая имена людей, которые скоро умрут.
Блондинка улыбнулась, щеки ее в лучах солнца порозовели.
– Может, мне стоит начать визжать всякий раз, когда кто-нибудь проходит мимо. Меня тогда назовут Ведьмой Тумана и станут моим именем пугать маленьких детей.
Тригв снова рассмеялся, и я присоединилась к нему. Эти Сестры Последнего Милосердия мне нравились.
Руна, всегда с подозрением относившаяся к веселым людям, скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Я бы предпочла, чтобы меня приняли за эльфийского демона, чем за Дарующую Милосердие. Эльфийские демоны, по крайней мере, вселяют в сердца людей страх.
– Мы тоже, – заявила Джунипер, встретив гордый взгляд серых глаз Руны.
– Мою спутницу – Морскую Ведьму – зовут Джунипер, – сообщила я, прежде чем между ними завязалась драка. – Девушку с угрюмым видом – Руна. Рассказчик – Тригв, а молчаливая девушка слева от меня – Ови. Меня же зовут Фрей.
Блондинка протянула руку. Я крепко ее пожала.
– Я – Саша, – сказала она и кивнула на темноволосую женщину. – А это – Гунхильд.
Гунхильд оглядела нас, задержав взгляд на мне.
– Приятно свидеться с другими Сестрами Последнего Милосердия. Мы давненько не встречали на дороге своих.
По этому случаю я достала фляжку с вайтом и пустила ее по кругу. Гунхильд сделала большой глоток огненной жидкости и улыбнулась.
– Вы – самые молодые Дарующие Милосердие, которых мы видели за последнее время. Среди наших Сестер теперь – лишь старухи.
Я приложилась губами к кожаной фляжке и сделала глоток.
– Мы это тоже заметили. Так куда, по-вашему, деваются молоденькие девочки?
– Мы слышали, что они бегут к Королеве-Затворнице, что правит Болотами Красных Ив. – Саша взяла фляжку и с удовольствием отхлебнула.
Королева-Затворница.
Я почувствовала, как Сестры вокруг меня напряглись, а воздух будто пронзило молнией.
Джунипер сунула руку в карман и принялась перебирать там раковины.
Мои глаза встретились с глазами Саши.
– Надеюсь, ты ошибаешься.
Она пожала плечами и сделала еще глоток вайта.
– А вот и последний из нас.
Я проследила за взглядом Саши. К нам легко, точно олень, бежал длинноногий мальчонка. В одной руке у него был лук, на плече – волчья шкура, и ремнем он был подпоясан точно так же, как и Тригв.
– Мой сын, Аарн, – с гордостью сообщила Саша. – Ему двенадцать, но он стреляет из лука лучше любого взрослого мужчины.
– С вами путешествует ваш сын? – произнесла свои первые слова после встречи с Сестрами Последнего Милосердия Ови, почему-то держа руку на рукояти кинжала.
– А почему бы и нет? – Саша спокойно взглянула на Ови, но в глазах ее был блеск. – Времена меняются. Я вижу, что все вы носите топоры на поясе, и не стану спрашивать, где вы их раздобыли. – Она сделала паузу. – Раньше Сестры Последнего Милосердия непременно посылали своих сыновей в ученичество сразу же после пятой зимы, но я оставила своего при себе и готова к голому поединку с любым, кому это не по нраву.
Я подняла руки ладонями вверх, призывая к миролюбию.
– Не вижу причин, почему бы тебе не оставить сына при себе. Но что он будет делать, когда вырастет?
– Я присоединюсь к Квиксам. – Аарн остановился передо мной и своей матерью – голубые глаза насторожены, хотя на устах широченная улыбка, а от стремительного бега дыхание его участилось лишь немного.
– К Квиксам? – Руна повернулась и посмотрела на мальчика. – Можно взглянуть на твой лук?
Он засмеялся и заговорил совсем как Саша:
– Я покрыл тетиву воском, и теперь она легче скользит, и я стреляю дальше.
Он протянул свой лук Руне.
– А какие перья ты берешь для стрел?
– Любые, какие найду, но самые лучшие – перья диких гусей.
– Хм. А я слышала, что лучшие перья – от желтой пещерной вороны.
Между ними разгорелся жаркий спор, за которым я наблюдала с интересом.
У Руны не было своего лука, но судя по ее желанию присоединиться к Квиксам, я давно подозревала, что она умеет владеть этим оружием.
Вскоре Руна и Аарн затеяли состязание в стрельбе, и целью их стала круглая мишень, нарисованная углем на стволе упавшего дуба в нескольких десятках ярдов от них. Мальчик был великолепен – попадал в цель снова и снова.
Но Руна стреляла лучше.
Аарн доставал из колчана стрелу за стрелой и ни разу не промахнулся. Даже когда отступил еще на дюжину ярдов. А потом еще на дюжину.
Мы все смотрели и смеялись, подбадривая попеременно то одного участника поединка, то другого, и даже Ови не осталась равнодушной. Мое сердце билось все быстрее и быстрее.
Стреляй! Стреляй точней!
Я не могла припомнить, когда мы, Дарующие Милосердие, проводили время так весело.
Руна отступила еще на шесть шагов и натянула тетиву. Я невольно затаила дыхание. Она попала точно в цель, и мы все дружно закричали «Хелтар, Хелтар», что на старом языке Ворса означало «герой», но сейчас было просто возгласом одобрения.
Руна перекинула волосы через плечо и выпустила последнюю стрелу. Стрела, попав точно в яблочко, глубоко вонзилась в дерево.
Руна обернулась, и на лице ее была радость.
Радость исходила от нее, как жар от летнего солнца. Глаза ее сияли. Она улыбалась, и улыбка ее была не циничной, а искренней и широкой.
И тут я и поняла, что Руна принадлежит Квиксам: она способна, охотясь, жить в Семи Бесконечных Лесах, способна думать только о следующем восходе солнца, следующей погоне, следующей стреле, следующей ночи у костра.
Мы вместе отправимся к Квиксам, как только заполучим столько золота, что соблазн принудит их взять нас.
После состязания Аарн протянул Руне свои лук и колчан.
– Ты заслуживаешь их больше, чем я, – просто объяснил он.
Руна прижала кулак к сердцу и покачала головой.
– Спасибо, Аарн. Я действительно благодарна тебе, но ты намерен присоединиться к Квиксам, и тебе нужен будет лук со стрелами.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 65
