Книга Девственность по контракту - Алекс Найт

Маркус «Я – маг»‚ – эта фраза набатом звучала в голове, которую наполняли далеко не добрые мысли. Карделия сжалась, обняв плечи руками, а я перекатился, соскочил с кровати, метнулся к шкафу, чтобы скорее одеться. Надо было догадаться, когда она сказала, что невинна. Но я предпочёл пропустить мимо ушей и добраться до желанного тела. Сегодня произошёл лучший секс в моей жизни и самая эпичная ошибка. Выругавшись про себя, я вновь устремился к кровати. Карделия только села на её край. А я вновь опрокинул её на спину, навис сверху, оглядывая обнажённое стройное тело. Сам же виноват, штаны она с меня силком не стаскивала. Так зачем срываться на ней?

– Что не так с твоей инициацией?

– Август забрал бы мой дар.

– С чего ты взяла?

– Были причины, поверь. Всего за пару минут не расскажешь.

– Поверить? – провел носом между её грудей к шее, вдыхая сладкий аромат кожи. – Ты уже обманула меня. Чувствую себя использованным.

– По-моему, ты больше приобрёл, – хмыкнула она, громко вздохнув, когда я прикусил нежную кожу в ответ на дерзость.

Что она имеет в виду? Прислушался к своему резерву. Надо же, стихия огня. Почему-то не сомневался. Огненная девочка, импульсивная, чувствительная. Правда, мне и со своим даром земли неплохо жилось. А к новой стихии ещё предстоит приноровиться. Но вот инициация… Я зарекался не проводить этот ритуал.

– Мне нужны ответы и быстро, – перехватил её ладонь и дёрнул кольцо с пальца. Только оно не поддалось.

– Не снимется, – Карделия упрямо поджала губы.

После разрушения блоков, алый цвет поселился в её глазах и волосах. Сейчас она была ещё прекраснее.

– Рано или поздно он растратит свой заряд.

– Мне ничего не стоит его подзарядить.

– Артефактор, значит?

– И довольно сильный, – прищурилась.

– Если так можно сказать об артефакторах вообще, – фыркнул, нехотя поднимаясь.

Почему Август не мог прийти на пару деньков позже или хотя бы часов? Меньше всего на свете я хотел отрываться от Карделии. Красивая, дерзкая, непредсказуемая. Даже спор с ней приносил удовольствие. Но сначала нужно разобраться с Зереком.

– Оденься. Возьми из шкафа мою рубашку. Потом что-нибудь придумаем с одеждой.

– Что ты намерен делать? – Карделия тоже подскочила на ноги, с тревогой заглядывая в мои глаза.

– Поговорю с Августом. Решим, как распутать всё, что ты наворотила‚ без привлечения властей.

Ведь уже сказал, что решу её проблемы, но все равно изумление её было столь сильно, что я ощутил его даже сквозь артефакт. Доверие этой малышки не завоевать словами и красивыми жестами.

Я вновь отправился к шкафу и на этот раз спешно облачился в первую попавшуюся одежду. После чего покинул спальню. Август ожидал в кабинете, куда я разрешил открытие портала. Он сидел в кресле, возле моего письменного стола, закинув ногу на ногу. Спокойный на вид, но не нужно быть менталистом, чтобы не понимать, что он был зол. Светлые волосы по обыкновению аккуратно отведены назад. Синие глаза чуть сузились, оценивая мой облик. Он был облачён в строгий костюм с накинутым поверх плащом магов Бездны. После смерти супруги он носил только чёрное. Август выглядел чуть старше меня, лет на тридцать, но на самом деле разница в возрасте составляла почти двадцать лет. Хотя для магов эти годы не имели значения, важен был лишь размер резерва. И мой будущий тесть был весьма сильным магом воды.

– Давно не виделись, Август, – поприветствовал, проходя к своему письменному столу.

– Отбросим эти любезности, Маркус, – раздражённо отмахнулся он. – Поясни свои действия. Ты инициировал без контракта и согласия опекуна выпускницу академии.

– Ну, выглядела она как обычный человек, – усмехнулся, но веселость не испытывал. – Это ты поясни, чем так напугал девушку, что она сбежала из-под опеки и решилась на стихийную инициацию?

– Стихийную? – брови Августа поползли вверх от изумления.

Неудивительно. Когда Альквимея отказалась от покровительства богов, она и лишилась возможности инициации дара через благословение. Тогда все инициации были стихийными, могли завершиться полной потерей дара обеими сторонами ритуала. Потом, наконец, создали контролирующий магический круг. Ввели множество ограничений в законах, систему опекунства, инициацию через контракты, потому что такой круг позволял инициирующему лишить дара девушку, проходящую ритуал. Ну и недавно создали ритуал, не требующий близости с мужчиной. Он не обеспечивал максимального раскрытия дара, но многие девушки все чаще предпочитали его.

– Именно. Так что вернёмся к моему вопросу. Почему Карделия считает, что могла лишиться дара при инициации?

– Понятия не имею. Род Вейз в сложном положении. Сильные маги давно не рождались. А Карделия, которая должна была стать главой рода, не обладает должным уровнем силы. Меня попросили провести ритуал за символическую плату, и я согласился. Но не думал, что будет столько проблем.

– Я могу ознакомиться с контрактом? Как ты понимаешь, теперь это касается и меня.

Август зло стиснул челюсть, но извлек из внутреннего кармана свиток, скрепленный сургучной печатью, после чего бросил его на стол передо мной. Развернув свиток, я вчитался в строки, отбросив мелькнувшее чувство дежавю. Пару лет назад и я подписывал такой контракт, а вместо имени Карделии значилось другое. Аннета ди Кейн. Девушка, имя которой до сих отзывается болью в груди.

– Символическая плата? – голос мой прозвучал глухо под натиском нахлынувшей злости. – Так это теперь называется? И как именно Карделия должна была расплачиваться за ритуал?

– Примерно так же, как с тобой, – синие глаза гневно блеснули.

– Она не слишком молода для тебя? На сколько она старше Мелинды? На год, на два?

– Раз уж ты её упомянул, – Август потемнел лицом. – Вместо того, чтобы налаживать отношения с невестой, ты чем занимаешься?

– То, что происходит между мной и Мелиндой касается только нас. Ты прекрасно понимаешь, что мы оба не рады предстоящему браку. Если бы не я, так ей бы подобрали другого мага Бездны, ты сам предпочел мою кандидатуру.

Он поморщился, как от головной боли. И самого злила ситуация, ведь его дочь лишили выбора, как и нас всех когда-то. Совет ищет способы борьбы с тварями Бездны, но пока что лишь маги Бездны способны отслеживать одержимых. Только нас мало и становится меньше с каждым годом. Потому наше число увеличивают «естественным» путём. Обязывают к браку. Невест подбирают самых сильных. Николасу повезло, он встретил Изабель. Резонанс между ними и её беременность магом Бездны помогли им отстоять союз и получить разрешение на брак, пусть и понадобилось на это почти полгода. Мелинда должна была стать его невестой. И я принял на себя обязанности брата, чтобы получить поддержку рода Зерек перед Советом.