— Переманят? ЕЕ? Зеки, не смеши меня! Аль Кассими пригласит Шарки себе в команду? Абсурдно!
— А зачем он с ней тогда встречался?!
— Откуда я знаю, — пожимает плечами Кайл. — Может, ему поржать захотелось…
Он сам себя очень усердно убеждал в собственной правоте. И все же вспомнил, некстати вспомнил о ее встрече с владельцем «Фиесты», когда невольно подслушал разговор Шарки с Уилсоном и Туритто.
Эти трое спорили. Технический директор, спортивный директор и его, бля, штурман! И Шарки этих двоих весьма успешно переспоривала, убедительно аргументируя и азартно парируя. Он не видел их, стоя за углом, только слышал голоса. Сухой деловитый голос Керта, звучный баритон Антонио и… третий голос. Мелодичный, с мягкими переливами интонаций и взрывами звенящего смеха. И это третий голос успешно рассуждал о нюансах тактики с двумя директорами команды и в итоге убедил их. Кайл чуть было на начал аплодировать этой красивой победе в словесной дуэли. Да вовремя вспомнил, кому принадлежит этот голос. И не вовремя вспомнил, что обладательница этого голоса недавно встречалась с владельцем конкурирующей команды. Да не могли они обсуждать там ничего важного! Не могли! Или могли?..
— Ты сегодня выглядишь особенно отвратительно, Шарки!
— Спасибо!
— При чем тут спасибо? — Кайл раздраженно хлопает ладонью по шлему, лежащему на коленях. — Ты бледная как покойник!
— На термометр посмотри! В машине почти пятьдесят градусов! — Ник действительно бледная. А еще — злая и раздраженная.
— И что? Здесь, в Греции, всегда так! Я же не выгляжу так, как будто сейчас в обморок грохнусь!
Ник устало отворачивается к окну. Веселье на яхте у Халида обернулось чудовищным похмельем наутро, а головная боль, с непривычки к возлияниям, терзала ее даже спустя почти двое суток. И если бы только это! Ее фирменное везение: на три дня раньше положенного — месячные. Выпила две таблетки обезболивающего. Не помогло. Еще две таблетки. Головная боль слегка утихла. Но вот низ живота противно, до тошноты ноет с завидным упорством. Но Падрону же об этом не скажешь…
— Поехали, — вздыхает она. — Все нормально.
— Как бы не так! — огрызается встревоженный Кайл. — А если ты по дороге ласты склеишь?
— Поехали, — сквозь зубы шипит она. Когда уже подействуют эти чертовы таблетки?!
Падрон нахлобучивает шлем, бросив мрачно:
— Смотри, Шарки… Сдохнешь на скоростном спецучастке — убью!
Третье место по итогам первого дня. Весьма неплохо, но ему нужно только первое. А еще — нужно знать, какого черта происходит с Шарки!
— Джул, что с Шарки?
Главный врач команды, Джулиан Портер, сосредоточенно перебирает какие-то бумаги.
— О чем ты, Кайл?
— Я сегодня весь день, вместо того, чтобы нормально пилотировать, все гадал — доживет она до конца заезда или нет!?
— Даже так? — Джулиан бросает на Падрона удивленный взгляд. — Мне Ник ничего не говорила.
— Мне она тоже ничего не говорит! Но я же не слепой! Бледная как смерть, пот градом. Пальцы тряслись! Как она «картинку» не потеряла, я удивляюсь!
— Кайл… — изумление Портера все возрастает, — а ты не преувеличиваешь?
— Слушай, когда это я преувеличивал? Забыл, как я заставил Себастьяна с гриппом в Швеции выступать?
— Ну да, — задумчиво соглашается Джулиан, — странно, что это с Ник…
— Так выясни, раз странно! — рычит Кайл. — Чемпионский титул на кону!
И, спустя три часа…
— Ну?
— Кайл… — укоризненно качает головой Портер. — Тебе слова «врачебная тайна» о чем-то говорят?
— Нет! — рявкает Падрон. — Какие к черту тайны! Мне надо знать, что с моим штурманом!
— Все в порядке, поверь мне.
— Черта лысого в порядке! И ты ее не видел сегодня!
— Кайл… — Джул говорит мягким, профессионально-успокаивающим тоном. — Поверь мне — завтра с Ник будет все в порядке.
— Я не хочу верить! Я хочу знать!
Джулиан отрицательно качает головой. Кайл отвечает ему мрачным упрямым взглядом.
— Кайл, — устало вздыхает Портер, — ну уж ты-то должен понимать, что такое бывает. У тебя столько женщин было. Ну, не тупи…
Пара секунд. Потом до него доходит. И кабинет врача оглашает цветистое итальянское ругательство.
— Знаешь, Шарки, чего тебе не хватает?
— Ну? — бурчит она. Ничего хорошего от вопроса не ждет. Но не болит ничего, и то ладно. А злобный Кайл — это не привыкать…
— Члена, Шарки, члена…
— Что?!? — он таки умудрился ее удивить.
— Был бы у тебя член — не загибалась бы вчера, — назидательно произносит Падрон.
Ник задыхается от возмущения и стыда.
— Да ты…
— Желаешь возразить? — сардонически интересуется Кайл.
Ей возразить нечего. Кроме как:
— Да пошел ты!!!
Ее злость и безупречная стенограмма. Его ненависть и виртуозное пилотирование. А все вместе — триумфальная и для многих неожиданная победа на ралли Акрополис.
Команда безудержно ликует. Спортивные таблоиды и новостные ленты выходят с заголовками: «Падрон в этом сезоне ничего не намерен отдавать своим соперникам».
Раллийный сезон достигает своего апогея. И приходит время для небольшого трехнедельного перерыва.
Глава 11. Монако. Благотворительный бал, посвященный 150-летию автоспорта
«И не видно полотна,
Лимузины, лимузины…
Среди них, как два пятна,
Две красивые машины,
Будто связанные тросом,
(А где тонко — там и рвется).
Акселераторам, подсосам
Больше дела не найдется»
В.С. Высоцкий. «Песня о двух красивых автомобилях»
— Нет!
— Не знаю такого слова, — качает головой сэр Макс.
— Я не пойду!
— И таких слов я не знаю.
— Да не пойду я! — упрямо повторяет Ник.
— У тебя нет выбора, Николь, — вздыхает Мак-Коски. — Участие в благотворительных мероприятиях прописано в контракте.
— А мне плевать! Увольняйте!
Сэр Макс вдруг отчетливо понимает, что говорит, в сущности, с еще достаточно молодой девушкой, и племянницей своего лучшего друга, к тому же.
— Николь, — пытается он урезонить ее, — я тебя не трогал несколько месяцев. Ни благотворительных мероприятий, ни пресс-конференций, я знаю — ты это не любишь. Но здесь — совсем особенный случай. Будут все. Вся элита автоспорта, все титульные спонсоры. Ты не можешь не пойти. Должна.
