Я встал на ноги и внимательно посмотрел на алеющее небо. Точно, есть контакт. Три точки явно направлялись в сторону нашего лагеря. Я хмыкнул: хрен вы, кроме меня, здесь кого-то обнаружите. Мало того, что все мои двуногие и четвероногие спутники находятся в пещере, вход в которую я маскировал пару часов, – так и на всякий пожарный я повесил на отряд пустоту[13] и сферу молчания. Довольствуйтесь только моим нежным телом. Так, первый пошел на посадку, а за ним второй и третий звероящер. И чо мы так внимательно смотрим на меня, зажигалки недоделанные, тайная мечта люфтваффе? Ах да, я и забыл, вежливые вы наши. Только полностью защиты своей я снимать не стану. Так, оставлю вам канал для общения, а в остальном Обломайтис к вам в гости заглянет.
– Здравствуйте, уважаемые, – начал я, – извините, что в прошлую нашу встречу я не поздоровался с вами. Дела, знаете ли, заботы, и все сваливается на бедного меня… Чего вы хотите от несчастного путника? А почему мы молчим? Канал для зова я вам оставил. Что касается остального, так я ужасно застенчивый и стеснительный. Зачем вам знать мои скелеты в шкафу?
– Вот о скелетах мы и хотим тебя спросить, – раздался в моей голове гулкий голос одного из птеродактилей.
– Только спросить? – удивился я.
– И убить, слуга Проклятого, – успокоил меня второй ящер, обладающий каким-то шепелявым голосом.
– А за что? – поинтересовался я. – И почему вы так уверены, что я слуга Падшего?
– Ты очень нагл, темный, – продолжил шепелявый, – второй раз убежать от нас тебе не удастся.
– Я это вижу, – улыбнулся я. – Интересное плетение вы раскинули надо мной. Только зачем такие сложности? Зачем вы влили в него столько силы? Хватило бы и десятой части, чтобы блокировать работу моего индивидуального портала. Кстати, я хочу принести вам свои извинения. Мне показалось, что вы были излишне взвинченными, и я принял некоторые меры, которые обеспечили безопасность мне и моим спутникам. Теперь я один и повторю свой вопрос. С чего вы взяли, что я слуга Проклятого?
– Ты взял посох мертвых, и на тебе видны остатки темного благословения, – ответил мне гулкий.
– Разумному, чтящему Создателя и Творца, нечего делать в этих местах, – добавил шепелявый.
– Понятно, – согласился я. – Встретил темного – убей. Простая, ясная и ярко выраженная жизненная позиция. Тогда почему я еще жив?
– Где посох мертвых, где твои спутники? – прорычал начинающий выходить из себя шепелявый.
– Артефакт у моих друзей, а их здесь нет, – признался я. – А зачем они мне нужны в этот момент нашего вежливого общения? Вы бы сразу напали на нас, а так происходит процесс предварительного расшаркивания, уточнение позиций и выяснение спорных моментов. Что вам не нравится? Хион взошел, птички жизнерадостно щебечут, а я не слуга Проклятого. Вы ошибаетесь, уважаемые, вы перепутали следы от атаки на меня одного хулигана, который едва не отправил меня к Создателю, с темным благословением. Ничего удивительного в этом нет. На остатки гадости шалунишки наложилась метка убитого мной в дальнем пограничье бхута. И так как два действия произошли в короткий промежуток времени, то отец Анер назвал это эффектом резонанса. Епископ Белгорский мне предлагал свою помощь, но фонить светом Создателя в погани охотнику явно не с руки. Твари будут удивлены подобной наглостью. Да, забыл представиться. Мастер-охотник Влад Молния. Кстати, хорошее у вас чутье на темные штучки. Отец Анер говорил мне недавно, что только глубокая проверка может обнаружить след черноты, а так вообще через несколько дней все должно само исчезнуть. Теперь о посохе мертвых. Не думаю, что вам он так уж и нужен. Все равно воспользоваться им ни один дракон не сможет, а я люблю коллекционировать подобные игрушки. Хобби у меня такое. Тем более что лежал он практически бесхозным. Еще вопросы ко мне будут? Кстати, вы так и не представились.
Я замолчал и ухмыльнулся явно сбитым с толку и слегка ошарашенным драконам. Теперь можно расслабиться, слегка расслабиться. Я не адепт Проклятого, я говорил правду. Нахожусь не на территории драконов – они сами ко мне пришли, противные. Да и посох мертвых валялся явно не в Срединных горах. Убивать без веских причин меня теперь не будут. Ольт, мой план сработал, жаль, что других заготовок у меня нет. Что касается безделушки, то если драконы такие жадные, то придется отдать им артефакт. Жаль, Дуняша бы обрадовалась этой цацке.
– Охотник, верни нам посох мертвых – и мы расстанемся по-доброму, – родил мыслю шепелявый.
Все-таки жадины-говядины. Хрен с вами, не обеднею. А счастье было так близко, так близко, что локоть теперь не укусишь.
– Хорошо, – улыбнулся я. – Не знал, что драконы могут владеть магией Смерти в ее различных вариантах. Не знал, но будет мне урок на будущее. Кстати, а вы в курсе, что он слегка поломан и полностью опустошен?
Я послал зов Ольту. Что ж, придется мне вновь наматывать с ребятами километры по этой лесостепи. Блин, как я уже устал. Ткач, твоя недоработка. Я уже начинаю сомневаться в твоей профпригодности. Кто ж так работает?! Я взял игрушку из руки подъехавшего ко мне Ольта и направился к ближайшему дракону. Кто ж так загоняет в угол беззащитного меня? Я положил артефакт около лапы дракона и направился к своим спутникам. Пора собираться в путь, и…
– Охотник, – вновь прозвучал в моей голове голос шепелявого, – выполни для нас одно дело – и мы щедро вознаградим тебя.
Так, ткач, кажется, что-то наклевывается. Я повернулся к драконам.
– Что вы хотите, чтобы я со своим отрядом для вас сделал? – поинтересовался я.
– Ничего сложного, – успокоил меня хрен знает какой дракон. – Неподалеку от того места, где ты нашел посох мертвых, находится небольшая погань. Нам нужно, чтобы ты вычистил ее со своим магом и вампирами.
– Небольшая – это какая? – затребовал я уточнений.
– Там есть разумные слуги Проклятого, – начал перечислять личный состав темного укрепрайона шепелявый, – мертвых тварей пара сотен наберется, живых мало. Они опасаются подбираться близко ко входу в Красные пещеры.
Я посмотрел на вампиров и Ольта. Их должно хватить: пара месяцев работы – и все, – но есть большое «но». Что-то чересчур гладко выходит на бумаге, не ободрать бы шкурку об елку. Нежить слаба в бывшем герцогстве Тария: слишком мало здесь энергии Падшего. Ольт ее едва ощущает, а я вообще пролетаю мимо кассы. Впрочем, нежить так слаба везде, где нет качественной погани или капища, посвященного Проклятому. Живые твари, главная опасность для рейнджеров в лесах пограничья, тоже слабы: нет здесь хорошего притока свежего мяса. А слуги Темного отку…
– Я хочу узнать подробности, – потребовал я. – Расскажите мне все, что знаете, особенно про адептов Проклятого.
Начавшееся молчание ягня… тьфу, драконов мне не понравилось. Нет, то, что в пещеры они не суются, – так это и ежикам понятно. Не с их габаритами там развлекаться. Да, ненавидят драконы тварей и слуг Проклятого, но, как показал недавний пример с Грмурхом, не это их волнует в первую очередь. К ним в горы не лезут – и все, пусть другие энтузиасты сокращения темного поголовья волнуются. С драконов хватит. Один раз довыеживались своей крутизной и всем остальным – так до сих пор им икается.
