- Огненный бренди. Хантер, думаю, он придется тебе по вкусу.
Дракон молча выпил все. Так же молча поставил бокал в углубление рядом с собой. И все это - не спуская взгляда с Астара.
- Так что ты сделал с Аластором? - повторила я вопрос. - Он не узнает никого, он стал другим. Поведение, фразы…
- Да. - кивнул Астар. - Ты права. Это не Аластор. Слышала о подселении?
Не слышала, но судя по-всему, это нечто неприятное. И рассказ определенно мне не понравится. Я сделала еще крохотный глоток. И услышала голос Джилл.
- Демоны могут подселять чужеродное сознание в живое существо. Только это сложно и часто носители не выдерживают, умирают.
- Этот выдержал. - заверил Астар. - Но он сопротивлялся, да. Очень сильный полукровка. Он мог бы стать отличным демоном. Правителем.
- Где сам Аластор? - перебила я Астара. - Где он? Его сознание.
Вместо Астара опять ответила Джилл.
- Обычно подселенец запирает хозяина тела где-то глубоко в подсознании. И начинает постепенно захватывать все вокруг себя. Затем…
- … затем бывший хозяин тела понимает, что ему пора посетить вечность. - зевнул Астар. - Так что Аластора здесь нет, дочь моя. Есть Ал - будущий демон, отличный парень.
Стакан все же выпал у меня из пальцев. Но не разбился, покатился по мягкому полу. Проводила его слегка безумным взглядом.
Ала нет? Как так? Это невозможно! Это же… Ал! Сын Мэб и смертного. Тот, кто не дает Горхейму погрузиться в хаос. Тот, кого опасаются даже сидхе.
Я помнила тот камень на тонкой веревочке, что висел на его груди. Здесь Ал с ним не расстался. Тот самый амулет, помогавший ему защищать меня в видениях.
Кто сейчас защитит и спасет его?
Внутри я орала, кидалась на отца, пыталась разорвать ему горло. Да, да голыми руками.
Внешне же точно замерзла. Даже губы, кажется, покрылись ледяной корочкой. Двигались они, во всяком случае, с трудом. Когда я заговорила:
- Что насчет нас? Ты зовешь нас гостями, но мои друзья едут как рабы, в ошейниках.
- Небольшая предосторожность. Я должен убедиться, что вы примете наш образ жизни. Ошейники тьмы никто не увидит, кроме меня и тебя. Зато если на кого-то из них нападут, то ошейники мигом позовут на помощь.
Я услышала вздох Хантера. Драконы ненавидят путы. Они не носят плотно прилегающие колье, браслеты. Они должны чувствовать свободу, полет. Сейчас Хантер ощущал себя зверем в клетке.
- Что касается тебя, Хестер…
Астар подмигнул мне.
- Выбирай за кого хочешь замуж. Но выслушай совет: бери сразу двух.
- Спасибо, я не нимфоманка.
Высший демон хохотнул.
- Ценю юмор, но в данном случае я серьезно. Сегодня вечером пообщаемся наедине. Расскажу кое-что. А пока наслаждайтесь видами. Через несколько часов мы приедем в Лаверн - столицу Астарского государства.
***
Я не сразу уловила иронию. Сначала Астар заговаривал меня и моих спутников. Мы слушали, отвечали редко и сдержанно. При этом я крутила в голове две мысли: как освободить друзей и как вернуть Аластора. И то, и другое, вызывало внутри тупую боль. Но это ничего, это пройдет, когда мы победим.
В конце концов, а как иначе?
Астар разливался соловьем, описывая этот мир и в особенности - Астарское государство. Наконец-то мы узнали название мира. Не Потусторонний. Не Иной. Арскол.
- Вы не правите вместе? - спросила я. - Четыре принца-демона и один мир. Как вы поделили власть?
- Четыре государства. - кивнул Астар. - Четыре равные части, в каждой из который свои законы, но все сходятся в одной точке. Смотрите, мы подъезжаем.
На самом деле после его слов мы летели еще больше часа. Но поняли о чем он говорит, едва посмотрели в указанном направлении.
Автомобиль нарочно замедлил ход, чтобы пейзаж вокруг не расплывался в непонятную полосу. Стали различимы небольшие постройки в виде куполов стальных и голубых оттенков. Деревья здесь казались выплавленными из золота. Красиво, если не знать, что это показатель истощения мира.
Впереди вырастал город. По крайней мере я заметила узкие высокие шпили, блестевшие в солнечном вечернем свете. Но они меркли по сравнению с тем, что вырастало за ними.
Это выглядело… гигантским. Хотя подобное слово могло лишь примерно описать масштабы сооружения. Сердце гулко заколотилось при виде размеров, ладони похолодели. Прежде я такого не встречали. И, судя по круглым глазами моих спутников, они - тоже.
Купол. Цвета, который я не могла описать. Такого слова не находилось в человеческом языке. Казалось, оттенок постоянно меняется, но при этом оставался постоянным.
- Какого хера? - выразила общую мысль Кесси.
Астар же явно наслаждался произведенным эффектом и нашей реакцией. Но честно, я не могла ее скрыть!
Когда в детстве мне снился кошмар. Невероятно огромное лицо на горизонте. Обычное такое человеческое лицо, с родинкой на правой щеке. Но размеры. От их понимания холодело все внутри, я просыпалась в поту и долго не могла спать.
Сейчас на меня накатили те же ощущения.
- Центр Арскола. - сообщил Астар. - Место, где сливаются четыре государства. Наш дворец.
А я то думала, что Королевы чокнутые. Да они кладезь разума по сравнению с этим!
- Центр мира? - переспросил Хантер. - Хотите сказать, что эта махина - ваш общий дворец.
- Поделенный, конечно. Но да, все верно.
Мы переглянулись с драконом.
“Они психи?” - светилось в янтарных глазах.
“Уверена. А с психами надо быть осторожным вдвойне. Улыбаемся и машем”.
Хантер на миг прикрыл глаза, глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Его явно сводил с ума “воротник” тьмы. Что касается Джилл, она выглядела абсолютно спокойной. Точно каждый день попадала в такие переплеты. Ее ледяное сердце защищало красавицу от потрясений.
- Зачем? - я услышала свой голос точно со стороны. - Зачем это? В чем смысл? Четыре разных государства и четыре разных правителя. Зачем одно здание, да еще таких размеров. Сколько энергии тратится на содержание вот… этого?
- А смысл делать четыре резиденции? - парировал Астар.
Если честно, не нашлась, что ответить. Просто молча разглядывала исполинское сооружение. А в голове крутилось, крутилось, пока не оформилось в ясную мысль.
Четыре Двора в Тир-На-Ноге. Четыре принца-демона, поделившие свой мир на четыре государства. Не братья, но связаны магией и тем, откуда черпают силы.
Все больше склоняюсь в тому, что Арскол - зеркальное отражение Тир-На-Нога. По крайней мере, природа здесь идентична.
