Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
– Ты ведь никого не видел в лабиринте, да? – внезапно спросил он.
– Кого-то еще? – уточнил я.
– Да.
– Кого-то нового?
– Да, – сказал он.
– Нет, – ответил я.
Другой пристально вгляделся мне в лицо, словно по какой-то причине сомневался в правдивости моих слов. Затем успокоился и сказал:
– Нет. Нет. Конечно нет. Здесь есть только мы.
– Да, – согласился я. – Есть только мы.
Короткое молчание.
– Если только в других частях Дома нет других людей, – добавил я. – В Очень Далеких Местах, где ни я, ни ты не бывали. Я часто об этом думаю. Эту гипотезу невозможно ни доказать, ни опровергнуть – если только я не наткнусь на следы человеческой деятельности, которую нельзя приписать нашим собственным Мертвым.
– Ммммм, – произнес Другой. Он снова глубоко задумался.
Опять молчание.
Мне пришло в голову, что я, возможно, уже натыкался на такие следы. Обрывки исписанной бумаги в Восемьдесят восьмом западном Зале! Они могут принадлежать кому-то из наших Мертвых, а могут – кому-то еще неизвестному. Я уже собирался рассказать о них Другому, когда он заговорил снова:
– Послушай. Можешь дать мне одно обещание?
– Конечно, – ответил я.
– Если встретишь кого-нибудь в лабиринте – кого-нибудь, кого ты не знаешь, – обещай, что не станешь с ним заговаривать, а, наоборот, спрячешься. Так, чтобы не попасть ему на глаза.
– Но подумай, какие возможности мы при этом упустим! – воскликнул я. – Шестнадцатое лицо почти наверняка обладает знаниями, которых нет у нас. Возможно, он мог бы рассказать о Дальних областях Мира.
Другой глянул непонимающе:
– Что? О чем ты? Какое шестнадцатое лицо?
Я объяснил про Тринадцать Мертвых, Двух Живых и то, что, если появится кто-нибудь новый, он станет Шестнадцатым лицом. (Я объяснял это все уже много раз. Другой никак не может удержать в голове такие важные сведения.)
– Согласен, что «Шестнадцатое лицо» – довольно громоздкое определение, – сказал я. – Если предпочитаешь, можем для краткости называть его «номер шестнадцать». Ведь номер шестнадцать знает о Мире то, чего не знаем мы, а следовательно…
– Нет-нет-нет-нет, – перебил Другой. – Ты не понимаешь. От этого человека надо держаться как можно дальше. – Он помолчал и добавил: – Дело в том, Пиранези, что я встречал того, кого ты называешь «номер шестнадцать».
– Что? Нет! – воскликнул я. – Так в Мире и впрямь есть Шестнадцатое лицо? Почему ты мне раньше не говорил? Это замечательно! Это великая радость!
– Нет. – Он горестно покачал головой. – Нет, Пиранези. Знаю, как много это для тебя значит, и сожалею, что вынужден открыть тебе глаза. Однако это не повод для радости. Совсем наоборот. Это лицо – номер шестнадцать – желает мне зла. Номер шестнадцать – мой враг. А следовательно, и твой.
Я ойкнул и надолго замолчал.
Известие было ужасающее. Конечно, я понимал концепцию вражды: есть много Статуй, в которых Фигуры сражаются между собой. Однако я никогда не сталкивался с ней лично. Мне вспомнились слова «убью его» на обрывке бумаги в Восемьдесят восьмом западном Зале. У того, кто это написал, был враг.
– А не может такого быть, чтобы ты ошибся? – спросил я. – Вдруг это недоразумение? Когда появится номер шестнадцать, я могу с ним побеседовать и объяснить, что ты Хороший Человек со множеством Замечательных Качеств. Он убедится, что его враждебность к тебе не имеет разумных оснований.
Другой улыбнулся:
– Как похоже на тебя, Пиранези, искать хорошее в любой ситуации. К сожалению, в данном случае это невозможно. Потому-то я и не рассказывал тебе про номер шестнадцать. Ты думаешь, номер шестнадцать можно убедить разумными доводами. Но увы, это не так. Номер шестнадцать ненавидит все, что ценно и желанно для нас. Включая разум. Номер шестнадцать хочет уничтожить в том числе разум.
– Какой ужас! – воскликнул я.
– Да.
Мы снова замолчали. О чем еще было говорить? Меня ошеломила гнусность номера шестнадцать. Ненавидеть Разум! Стремиться к его уничтожению!
Через некоторое время Другой продолжил:
– Но я, скорее всего, напрасно пугаю нас обоих. На самом деле очень маловероятно, что номер шестнадцать сюда придет.
– Почему это очень маловероятно? – спросил я.
– Номер шестнадцать не знает пути сюда. – Другой ободряюще улыбнулся. – Постарайся не тревожиться.
– Постараюсь, – ответил я. Тут меня изумила новая мысль. – Когда ты видел номер шестнадцать?
– Ммм? Ах да, позавчера.
– Ты бывал в Далеких Местах, где живет номер шестнадцать? Ты никогда мне прежде не говорил! Расскажи о них!
– О чем ты?
– Ты сказал, что видел номер шестнадцать. Но ты сказал, что номер шестнадцать не знает пути сюда. Значит, ваша встреча произошла в его собственных Залах или, по крайней мере, в какой-то Далекой Области. Мне это удивительно, поскольку я убежден, что за все время нашего знакомства ты не совершал дальних путешествий.
Я улыбнулся Другому, ожидая ответа в полной уверенности, что услышу нечто интересное.
Однако Другой лишь смотрел на меня озадаченно. Озадаченно и слегка испуганно.
Долгое молчание.
– Вообще-то… – начал Другой, затем вроде бы передумал говорить то, что поначалу собирался. – Вообще-то, не важно, где мы с ним встретились. И мне сейчас некогда об этом говорить. Мне нужно… я хочу сказать, что не могу сегодня задерживаться. Просто хотел тебя предупредить. В смысле, насчет номера шестнадцать.
Он быстро кивнул, забрал свои блестящие устройства и зашагал в сторону Первого Вестибюля.
– До свиданья! – крикнул я его удаляющейся спине. – До свидания!
Я обновляю сведения о 16
Запись от Двадцать седьмого дня Шестого месяца в Год, когда в Юго-западные Залы прилетел Альбатрос
Меня чрезвычайно заинтересовало, что Другой встречался с 16, и я очень жалел, что он решительно не пожелал об этом говорить. Мне бы хотелось знать больше про место и обстоятельства. Однако, думаю, Другой не хотел вспоминать о встрече с гадким человеком.
Запись, которую я сделал в Дневнике шесть недель назад (см. «Список всех когда-либо живших людей и то, что о них известно»), теперь устарела, так что сегодня я добавил туда примечание, направляющее читателя на эту страницу.
Шестнадцатое лицо
Шестнадцатое лицо обитает в Дальних Областях Дома, возможно – на севере или на юге. Я никогда его не встречал, но Другой сообщает, что это очень нехороший человек, враг Разума, Науки и Счастья. Другой полагает, что 16 может прийти сюда, дабы нарушить наше Мирное Существование, и предупредил, что, если я когда-нибудь увижу 16 в этих Залах, мне надо спрятаться.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
