Повисла долгая пауза. Отец пытался справиться со своими эмоциями.
— Это так. И все-таки я не понимаю, почему ты не взял на себя труд сообщить семье о своей поспешной женитьбе.
— Внезапной, не поспешной, — поправил его Макс. Ему не хотелось вдаваться в подробности своих отношений с Джанин. Макс готов был признать, что у него есть обязанности перед семьей. Он должен жениться и завести детей. Но он сделает это, когда сам захочет, а не когда ему велит отец. Однажды он уже совершил ошибку, поддавшись уговорам, и женился на Элизабет. И до сих пор расплачивается за это.
— Ладно, ладно, — голос отца громыхал в трубке, — но ты поставил Элизабет в неловкое положение, сын.
— Она сама там оказалась. С твоей помощью. Зачем ты сообщил ей, где я нахожусь?
Отец долго прочищал горло, затем промямлил:
— Она хочет все исправить.
Сказанное следовало понимать так: Элизабет сначала принялась изводить отца Макса. Затем она поплакалась своему отцу. Тот не выдержал и пошел к отцу Макса с требованием, чтобы тот сделал что-нибудь. Элизабет всегда умела заплакать в нужную минуту.
— Единственное, что хочет Элизабет, — это вытянуть из меня побольше денег, — сухо сообщил Макс. — Именно поэтому она так расстроилась из-за развода.
Отец пророкотал в трубку:
— Большинство женатых пар испытывают трудности. По крайней мере, вы с Элизабет одного круга. У вас есть общие интересы.
— Да, — согласился Макс с легкой гримасой, — мы оба любим мои деньги.
— Нас с твоей матерью поженили родители, — с энтузиазмом напомнил отец. — Посмотри, какой удачный у нас брак.
Это было правдой. Но его мать не из тех женщин, которые заводят любовников на стороне.
— У нас с Элизабет все получилось по-другому, — ему больше нечего было сказать.
— Нет. Но, может быть, если вы попытаетесь снова...
Старший Страйвер не превратил бы семейный бизнес в один из самых крупных в мире, если бы отступал так легко. Такой разговор происходил между ними регулярно.
— Я уже женат, отец. Не на Элизабет.
— Да, да, — нетерпеливо выдохнул отец на другом конце линии. — Ты говорил. Хорошо, в конце концов, это твоя жизнь. Но я хотел бы увидеть твою супругу как можно скорее.
Вряд ли это возможно, подумал Макс. Джанин вернется к привычной жизни уже через пару недель. А он приедет в Лондон и только тогда выложит отцу всю правду о своей внезапной «женитьбе». Конечно, старик рассердится и много чего скажет по этому поводу.
Он вздохнул, подавил поднимающееся раздражение и сменил тему разговора:
— Что слышно с верфи? Там успеют закончить переоборудование лайнера до начала сезона?
— А, да. Я как раз и звоню тебе по этому поводу. Они говорят, что успеют закончить...
Макс наблюдал, как солнечные лучи медленно переползают с пола на французские двери, как океанский ветер колышет легкие занавеси. Страйвер-старший начал излагать подробности переговоров с конкурентом. Не отрывая трубки от уха, Макс вышел на террасу.
В безоблачном небе пылало горячее солнце. Только легкий ветер с океана слегка ослаблял навалившийся зной. По океанской поверхности, скользили лодки с разноцветными парусами. Два-три серфингиста, отважно оседлав волны, неслись к берегу.
Макс оперся рукой о перила и уставился вниз, туда, где находился бассейн.
Огромное водное зеркало было взбаламучено множеством купающихся. До Макса доносились смех и веселые возгласы. Он с трудом нашел взглядом Джанин среди такого количества народа. Она беседовала с подругой.
Вот она закинула голову и рассмеялась. Макс тоже невольно улыбнулся. Внезапно ему пришло в голову, что судьба подкидывает ему шанс.
Невольно сравнивая ее с Элизабет, он не мог не заметить, как разнятся эти две женщины. Там, где Элизабет была холодной и чопорной, Джанин демонстрировала тепло и открытость. В постели она разжигала его страсть настолько, что Макс терял связь с реальностью. Никогда прежде он не испытывал подобных ощущений.
Конечно, их брак был сплошным притворством. Но только сейчас Макс понял, что такое настоящая семейная жизнь. Джанин великолепно играла роль жены. Иногда Макс был готов поверить, что она действительно любит его...
Все это и заставляло его думать о шансе. Что, если он предложит ей продлить сделку? Что, если они действительно создадут семью?
Пока отец говорил о делах, Макс продолжал размышлять о своей жизни. Они с Джанин прекрасно подходят друг к другу Брак пойдет на пользу им обоим. Ей не придется больше беспокоиться о деньгах. История с Джоном Прентиссом канет в прошлое. У Макса появится жена, а потом и дети. Всем удобно — и никаких лишних эмоций.
— Ты меня слушаешь? — спросил отец. Макс улыбнулся.
— Конечно. — И тут же снова вернулся к своим размышлениям.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Несколько дней спустя Джанин все еще изыскивала способы подобраться к Джону Прентиссу. Ей не нужны были свидетели при разговоре. А Макс, как будто нарочно, не отходил от нее ни на шаг. Он настаивал, что они должны проводить вместе как можно больше времени. Джанин не возражала против его компании и искренне наслаждалась общением с ним. Наслаждалась даже больше, чем нужно. Фальшивый брак оказался приятной штукой. Джанин никогда не думала, что играть роль жены так легко. Ей казалось очень естественным проводить с Максом дни и ночи. Мысль, что скоро все закончится и она никогда его больше не увидит, отзывалась в ней болью.
— Ты выдержишь, — шептала она себе, как будто эти слова, произнесенные вслух, укрепляли ее решимость. Конечно, она выдержит расставание с Максом. Все, что между ними было, — сплошное притворство. Она прекрасно понимала это.
Джанин хотела бы только одного — чтобы чувства не были так реальны.
И, конечно, большой ложкой дегтя было присутствие Элизабет. Та никуда не собиралась исчезать. Казалось, эта женщина не понимает намеков. Она крутилась вокруг Макса, не обращая внимания на его новую жену.
Сидя у бассейна под красно-белым полосатым зонтиком, Джанин пила мелкими глотками ледяной чай.
— Вспомни черта, он и появится, — пробормотала она, заметив направляющихся к ней мужа и его бывшую жену.
Погода стояла чудесная. Внутренний дворик был заполнен отдыхающими. Люди завтракали, потягивали коктейли или просто наслаждались погодой, сидя в шезлонгах. У Джанин тоже было прекрасное настроение. Пока она не увидела свою элегантно одетую соперницу.
Даже на расстоянии было заметно, что Макс сильно раздражен, а Лиззи полна решимости. Женщина почти бежала, стараясь не отстать от быстро шагающего Макса. Но, даже запыхавшись, она не переставала говорить.
Джанин еще не могла ее слышать, но прекрасно знала, о чем та говорит. Наверняка Лиззи рассказывает, как не подходит Максу его новая жена и как хорошо будет, когда он вернется к самой Лиззи.
