— Пойдём, Лея. Уже поздно. Я провожу, — мягко убеждал дракон. — Больше не ходи гулять по ночам. Здесь так не принято.
— Только вместе с Зарой и Рутой. Обещаешь?
— Обещаю, — прошептала и Лея без раздумий вложила ладонь в его крепкую сильную руку.
Рядом с ним она раскрывалась с неизвестной для себя стороны.
Сердце будто рвалось из груди. Совсем как гордая пойманная птица. Душу заполонял предвкушающий трепет. А ещё Лейка почему-то знала, с ним не нужно ничего бояться. Будто он обещал, что всё будет хорошо. Вот только говорил ли это Джейден на самом деле? Или всё просто померещилось? И где же дракон видел розы? Он не ответил...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Напряжение нарастало. Оно витало в воздухе, читалось на суровых лицах людей, озабоченных своими проблемами. Слышалось в плаче жён и матерей в преддверии битв. Мерещилось в крике маленьких детей. Поддавшись всеобщей суете, Лея на время позабыла об обидах. Она сдержанно общалась с Джейденом, стараясь лишний раз ничего ему не говорить. Демонстрировала своё отчуждение. Зара успела рассказать, что же значит загадочное слово «тэйденли». Это было титулом правителя с уникальными полномочиями. Не принц, но ещё и не император. Каждый поступок правителя-тэйденли выносился на обсуждение в Совете Старейших Драконов. Попросту старейшин. Но только тэйденли по древнему, как земля под ногами Ледяной империи, обычаю, имел право созвать суд для жриц Ледяной матери.
Лея стала бояться за Джейдена. Втайне от всех она переживала за его безопасность. Марготта и её приспешницы хитры и изворотливы. У них чрезмерно много магической власти и могущества. Ещё и эта загадочная история со сватовством Алианы.
Об этом как раз рассказывал один дракон. Лея не запомнила его имени. Да и ухаживал он, к счастью, вовсе не за ней. А за рыжекудрой Рутой, расцветавшей и хорошевшей день ото дня.
Иногда она грустила, вспоминая какого-то парня из другого мира. Тот обещал жениться на ней, и не сделал этого. Но чем больше проходило времени, тем сильнее заживали душевные раны Руты. Со стороны было видно, что она несколько примирилась с участью невесты ледяного дракона. И даже строила глазки тому, имени которого Лея не запомнила. Он как раз нашёптывал красавице на ухо историю про Алиану «по большому секрету». Угу, всему свету…
Алиана должна была обручиться с Джейденом. На этом настаивала Марготта. Но что-то пошло не так… В назначенный день в храме тэйденли захотел поговорить с верховной жрицей наедине. Неизвестно, что он сказал старой мымре. Но свою драгоценную доченьку, прозванную ледяной принцессой, она в тот же день успешно спихнула среднему принцу. Оказывается, они давно были влюблены друг в друга. И только благородство тэйденли, отказавшегося от Алианы, позволило им счастливо быть вместе.
Лопатина хорошо слышала разговор Руты и дракона несмотря на якобы созданный полог загадочности.
Мимо неё прошла служанка, предложив напиток. Она с удовольствием приняла кубок из рук молоденькой девочки. Выпила всё залпом, освежившись. И не сводила глаз с Джейдена. Весь вечер на ритуальном пиру перед первым боем он не отходил от… дикарки!
А какое у неё было платье. Называется «все стратегические места прикрыты».
«Нет, мне всё равно, кто согревает его постель. Но тогда пусть изволит избавить меня от проклятого кулона. И вообще вернуть в мой мир назад! Как-то не особо приятно знать, что я ‒ очередная игрушка тэйденли...»
Драконы по очереди приглашали Лейку на танцы. Из вредности она никому не отказывала, мило улыбаясь. Один из мужчин завёл нудную беседу ни о чём. Хотелось зевать, отвечая на расспросы, как она перенесла перемещение, и что думает о Таргарде. Джейден вывел в круг танцующих дикарку, от которой не отходил весь вечер.
«Значит, ревность?» ‒ гневно подумала Лейка, возвращаясь к подругам.
Рута с интересом посмотрела на рассерженное лицо Лопатиной. Даже не ответила своему дракону на какой-то вопрос.
«Будет тебе ревность! Вырвал меня из семьи, притащил черти-куда, а сам ведёшь себя словно альфа-самец-оплодотворитель! Ничего, раз уж не могу сбежать из этого драконьего дурдома, тогда поиграю на твоих нервах, Джейден! Как говорила Коко Шанель, женщина может из ничего сделать три вещи: салат, шляпку и скандал».
‒ Зара, представь меня своим братьям, ‒ Лея взяла подругу под локоток и настойчиво повела в сторону двоих рослых мужчин. Они были похожи чертами лица: Зара и те крепыши.
Джейден посмеивался в стороне, о чём-то беседуя с правителем Таргарда.
Да уж, в том, что это дети отца Зары, не было никаких сомнений: их как будто размножили на доисторическом ксероксе.
‒ Ты ревнуешь, цветочек? ‒ с хохотом спросила подруга, многозначительно указывая глазами на медноволосую загорелую девушку в откровенном платье. ‒ Не напрягайся, это всего-то одна из наложниц моего отца. Даже если тэйденли и «распробует» её...
‒ Просто хочу познакомиться с твоей семьёй. Что тут такого? ‒ со злостью перебила Лея и захлопала глазами, изображая воплощение наивности.
‒ Знаешь, цветочек, для тебя лучше всего просто понравиться кому-нибудь из драконов. И тэйденли ещё не самый плохой вариант. Молодой, не озлобленный, с мнением твоим считается, как мне кажется.
‒ Когда кажется, креститься надо, ‒ обиженно пробубнила Лейка. ‒ Ни с чем он не считается! Лично я намерена как-нибудь свалить отсюда, а не лечь под дракона.
‒ И при чём тут мои братья? Они не маги, просто воины и охотники, ‒ ехидно сказала Зара. ‒ Не горячись так, цветочек.
Катон и Кеннет никакого интереса к Лее не проявили. А вот в сторону тэйденли, чьи глаза выразительнее всяких слов говорили «Не тронь, это моё», посматривали опасливо. Они сдержанно отвечали на вопросы, чего и следовало ожидать. Лейка сама могла бы догадаться, что мужчины так себя поведут. Если бы не та злость на несправедливость, которая помрачила ум...
Где-то вдалеке, вдали от города, надёжно укрытого за высокими каменными стенами, пропел тревожную песню вражеский рог. Стихла неспешная мелодия. Звенящая тишина вмиг образовалась посреди ритуального пира.
‒ Началось, ‒ угрюмо произнёс правитель Таргарда спустя несколько мгновений.
Он будто состарился на много лет всего за одну ‒ две минуты. Множество морщин ‒ печать памяти о прошедшем, наложенная самим временем, ‒ расчерчивали его волевое лицо. Суровые глаза сузились от злости. Зато ум работал отменно, пока владыка Таргарда отдавал приказания.
Лея не отрывала встревоженного взора от окна. Увиденное восхищало и пугало одновременно. Враг Таргарда — могущественное королевство, как поведала Зара — явно не ждал, что на помощь городу придут... драконы.
