— ППШШшшаааа! — вторил младшему герцогу Урсул, отреагировав на попытку оскорбить хозяйку, и показал когти.
Но ведьма не испугалась. Или не показала вида.
— Так женись на ней, — бросила Элиасу. — Раз она такая полноценная.
Теперь закашлялся мой «дядюшка».
— То-то же! — ядовито припечатала Джемма, не подозревая об истинной причине обескураженности парня, и поспешала подняться, ибо Урсул «потёк» в ее сторону.
Она не осталась в трактире, взяла у охранника драгоценную метлу и вышла грациозной походкой. Наверняка, обед не входил в планы. Рыжая чертовка нарочно заглянула, заметив у входа карету с гербом Ван-се-Росса — «поздороваться».
— Стерва, — процедила Рашель, отодвигая тарелку.
— Не обращай внимания, — посоветовала я, снова принимаясь за ребрышки. Плевать на ведьму. Ей не удастся испортить мне аппетит.
— Ешь, — Элиас вернул тарелку Рашель на прежнее место. — Пожалуйста.
Ласковый тон подействовал. Она взялась за столовые приборы, но, увы, порог трактира перешагнул еще один ученик Гвендарлин, предвещая очередное «веселье».
Притихшая компания ожила. Зазвучали смешки и обидные слова.
— Поглядите, кто явился! Братец полуцвета! У самого еще глаза не поменялись? Говорят, это заразно!
Если б я не видела, кто вошел внутрь, решила бы, что речь о Лайдене Прентисе — полноценном братце Лиана. Больше в Гвендарлин никто в родственной связи со сломанными ублюдками замечен не был. Под гнетом собственных проблем я совсем забыла о свадьбе, которой полагалось состояться летом. Элеонора Райзен и Александр Темнопламень теперь официальные супруги, а значит… значит…
— Привет, Брайс, — поздоровался Элиас, когда еще один участник тайного ордена разместился за столом — хмурый и злой. Подальше от меня и Урсула, за нападение на которого я его отлупила в берлоге. — Как жизнь?
Зря он это спросил. Брайс подарил взгляд, способный испепелить насмерть и… повернулся ко мне:
— Говори, какие у нее слабости?
— У кого? — я сделала вид, что не поняла, о ком меня спрашивают.
— Не прикидывайся дурой! Вы жили вместе. Ты всё о ней знаешь.
Накрыла злость. Да как он смеет? Брайс всерьез считает, что я сдам кого-то из своих? Да, я больше не полуцвет. Но лишь формально.
— Ты прав, я много знаю об Агнии. Её пламя гораздо мощнее твоего. Не советую проверять. Останутся обугленные кости. Если и те не рассыплются в прах.
Гадкий мальчишка прищурился.
— Зачем ты ее защищаешь? Она тебе больше не друг.
— А тебе она никто. Наплюй на родительский брак. Это их дело. У вас с Агнией у каждого своя судьба. Вы даже живете отдельно. А эти, — я кивнула на хихикающую компанию, но договорить не дали. Брайс взвился до небес.
— Ничего не отдельно! Меня заставили переехать к ним!
— Точно! Тебя решили не оставлять без присмотра после того, как устроил пожар в своем замке, — ядовито заметила Рашель. — Что? В каникулы я переписывалась кое с кем из девочек. А такие новости, как едва не сгоревший замок, быстро расходятся. Особенно среди учеников Гвендарлин.
Я уставилась в тарелку, чтобы не видеть растерянного лица паразита Брайса и не расхохотаться. Вон оно что! Александр хотел, чтобы его дочь и сын Элеоноры жили отдельно. Но глупость последнего заставила поменять решение. Брайс сам виноват. Нечего жаловаться и строить козни против Агнии.
— Что она тебе сделала? — спросила я на всякий случай.
Бывшая соседка не белая и пушистая, а приезд нахального полноценного мальчишки мог спровоцировать вздорный нрав вновь обретенной сестренки. Агния — Темнопламень. Не стоит сбрасывать это со счетов.
Брайс заскрежетал зубами и ничего не ответил. Тогда я пожала плечами.
— Просто расслабься.
— Расслабиться? — прорычал он, но так, чтобы компания за другим столом не слышала. — Я теперь изгой, ясно? Из-за нее!
— Добро пожаловать в клуб, — проворчал Элиас, поставив точку в разговоре о семейных неурядицах Брайса. В конце концов, тот — огневик. Вдруг трактир спалит со зла.
…Обед благополучно продолжался под хмурыми взглядами остальных посетителей трактира, но общение не ладилось. Какие уж тут светские беседы, когда у каждого в мыслях тьма. Брайс попытался, было, обсудить дела ордена, но Элиас на правах главного гневно зашипел, призывая к конспирации. Правильно сделал, хотя проблем нам предстояло решить немало. Отбор новых участников традиционно проходит в начале октября — в вечер осеннего маскарада. Подготовку к сентябрьской ночи духа предстояло провести в неполном составе. Тео не вернется в Гвендарлин, а Милли больше не ученица, а, значит, и не может принимать участие в обрядах.
— Не привыкать, — бросил Элиас, когда мы попрощались с Брайсом, и карета повезла нас дальше к порталу. — Весь прошлый год сталкивались с дефицитом защитников. Ничего, выжили. Справимся и на этот раз. Шесть магов — не трое.
С этим не поспоришь, но по спине прошел холодок, как предзнаменование грядущих катастроф. Урсул, лежащий рядом на сидении, ощутил мою нервозность и сердито мяукнул. Мол, хозяйка, хорош нагнетать. Я с трудом удержалась от улыбки. Занятия с герцогиней пока не привели к мало-мальски ощутимым успехам, и всё же наша связь с котом укрепилась. Мы чувствовали друг друга гораздо лучше.
— Насчет отбора можешь не беспокоиться, — проговорила Рашель, уткнувшись в окно. — Кандидатов подбирает Юмми.
Оставшуюся часть пути мы провели преимущественно в молчании. Я не возражала. Последовала примеру Рашель — глядела в окно на сентябрьские пейзажи, но не грустила, в отличие от подруги, а мечтала. Каким бы темным ни окажется семестр, впереди ждет и хорошее. Я получу дар духа Гвендарлин на крыше, а, главное, в ближайшие часы увижу Ульриха. Мы вновь сможем беспрепятственно гулять по замку и окрестностям. Как самая настоящая пара. Я соскучилась. Аж всё внутри сжималось от предвкушения встречи с полуведьмаком. Придется многое обговорить: финал бала Ван-се-Росса и встречу с Габриэлой. Неприятные темы. Я бы лучше послушала о путешествии семейства Бернарду за пределами Многоцветья.
…Возле портала командовала Летисия Дитрих. Раздавала указания направо и налево. Ученики подчинялись беспрекословно. Разве что некоторые ведьмы кривились. Во главе с Джеммой Паскуале. Но они вечно всем недовольны. Я, как и полагается, встала в шеренгу третьекурсников, которые на меня и не взглянули. Подумаешь, полуцвет оказался ненастоящим. Как была чужачкой, так и осталась. Меня мало волновало их отношение. Я искала в толпе знакомые лица. Среди полуцветов, стоящих в стороне, ярким пятном выделялась шевелюра Агнии. Она поймала мой взгляд и демонстративно отвернулась. Шем с Лианом ничего не заметили, они о чем-то шептались с заговорщицким видом. Ох, не влипли бы в историю. Хотя мне какая печаль?
К демонам полуцветов, в самом деле! Особенно двоих. Агнию и Шема. У меня есть, кем полюбоваться. Тем более, пятикурсники выстроились аккурат напротив. Взгляд скользнул по стройному ряду. Переходил с одного лица на другое и всё мимо. Ни намека на полуведьмака. Я выругалась под нос, развернулась, привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть второкурсников позади. Но поди, разгляди Нильса через учеников шестого курса, вставших между нами. Никакой логики в построении.
