Наставница говорила, что чистый вымысел от первого до последнего слова чаще всего похож на мыльный пузырь: как бриллиант переливается всеми цветами радуги, но стоит проверить его на прочность, разлетается брызгами. Истинное искусство обмана в умалчивании и искажении правды.
— Считаете, признаться, что вы ворожея, хорошая идея? — теперь я точно уверена: Гранор меня учит.
— Нет. Во-первых, среди магов жизни и смерти редко кто обладает пассивным даром, примерно двое из десяти. Гораздо чаще пассивный дар даётся Идущим за Луной, из десяти у шестерых-семерых. Словно компенсация за то, что мы не обладаем собственной силой. Я сразу привлеку к своим способностям ненужное внимание. Во-вторых, я не смогу толком объяснить, почему решила устраивать жизнь через брак, а не поступила в школу магии при любом относительно крупном солнечном храме. В-третьих, обо мне будут искать информацию и не найдут. С последним хуже всего.
— Ещё идеи есть? — подбодрил Даран.
— Сказать, что я молилась в храме, просила осветить мне Путь, и боги ответили на мои молитвы? Во сне меня посетило видение. Подтвердить или опровергнуть это почти невозможно. Заодно благословение свыше оправдывает подмену.
Гранор неожиданно кивнул:
— Я думал в том же направлении. С богов спроса нет, так что видение — лучшее объяснение. Остаётся решить, кто ты такая.
— Сирота, воспитывалась бабушкой, — сходу предложила я. — Поскольку, как одарённую, меня бы забрали учиться в крупный город, а я не могла оставить старушку, я скрывала дар. Бабушка умерла, и я пошла в храм вымаливать прощение. Боги ответили. То ли благословили, то ли покарали.
— Неплохо, — одобрил Гранор.
Сколько-то мы ещё обговаривали детали. Вмешался Рай. Заставил меня выпить ещё чаю и съесть холодное мясо на хрустящем хлебце. После еды силы неожиданно закончились, и я, прижавшись к тёплому боку мужа, уснула, а проснулась аккурат, когда экипаж въезжал в столицу — грунтовая дорога сменилась каменной мостовой, это-то, похоже, меня и разбудило.
Я сдвинула штору. Солнце ещё не взошло. В предрассветном мареве крепостная стена казалась чёрной, и над ней высилась громада сторожевой башни, через которую и проходила дорога. Экипаж остановился. Мейсу Гранору пришлось открыть дверцу, и в салон заглянул белобрысый парень в военной форме:
— Солнечного утра. Досмотр.
Мейс Гранор нахмурился:
— Любезнейший, вы остановили экипаж халса Райдета Цареша, прибывшего с супругой по приглашению Его Величества.
— Сожалею, но досмотру подлежат все экипажи, не отмеченные королевской разрешающей печатью, — равнодушно отозвался страж.
Рай молча поднялся, помог мне. Только сейчас я обратила внимание, что по самый нос закутана в плащ. Опираясь на руку Рая, я выбралась на улицу. Утренняя прохлада забралась под воротник, я зябко передёрнула плечами. К счастью, Рай снова обнял меня, и холод отступил.
Гранор выбрался следом за нами, встал подчёркнуто на расстоянии, и я не сразу поняла, что Даран выбрал место не случайно: и мы с Раем, и салон экипажа попадали в его поле зрения. Сейчас Даран Гранор больше всего походил не на секретаря, а на телохранителя, готового при первой угрозе броситься на защиту своего господина.
К белобрысому присоединился второй стражник. Чернявый, вёрткий, он принёс белый, будто из снега вылепленный шар-артефакт, установил на пол экипажа и активировал лёгким хлопком по поверхности. Около минуты ничего не происходило, затем шар чуть завибрировал и начал источать неяркий золотистый свет. Я присмотрелась к плетению. Вроде бы поисковое, но под первым безобидным слоем может прятаться что угодно. Не зря Рай тоже поглядывает на артефакт.
Внезапно свет стал ярче. Рай беззвучно выдохнул пару ругательств. Если бы не прижималась к мужу, не услышала бы.
— М? — вопросительно промычала я.
— Чистая магия жизни разрушает тёмные чары.
Не совсем так. Магия смерти может разрушать светлые чары точно так же. Но смысл-то в другом: под предлогом «обеззараживания» стражи уничтожают амулеты, артефакты, зелья, которые Рай взял с собой. В конечном счёте может быть разрушена даже связь экипажа с духом мертвеца, и наш транспорт останется без возничего. Не на это ли расчёт? В смысле, всем Крадущимся в Ночи, въезжающим в столицу, напоминают, что им в городе в частности и в стране в целом не рады.
— Всё в порядке, халс, — стражник говорил учтиво, но пренебрежение чувствовалось в мимике, жестах, интонации.
Белобрысый достал ещё один шар, меньшего размера, тоже активировал. Три вспышки света ударили поочерёдно в Рая, в меня, в Гранора. Лично я почти ничего не почувствовала. Как в тёплую воду на миг окунулась. В отличии от меня мужу подобное «купание» должно быть крайне неприятно, однако я ошиблась. Страж нахмурился:
— Халс, щиты, даже личные, при досмотре недопустимы.
Рай вместо ответа вытащил из внутреннего кармана футляр на серебристой цепочке, свинтил крышку, достал свиток, оказавшийся гербовой бумагой, развернул текстом к стражу, но в руки стражу не отдал.
— Халс Цареш, досмотр окончен, благодарю за понимание.
Рай невозмутимо спрятал документ обратно, галантно помог мне забраться обратно в салон, усадил на лавку, сел рядом, обнял. Следом в салон забрался Гранор.
— Солнечного пути, — попрощался страж и захлопнул дверцу.
Белобрысый Рая сейчас так изящно оскорбил?!
Судя по тому, как у моего некроманта дёрнулся уголок губ — да. Но ставить стража на место Рай не стал. Формально-то, наверное, прицепиться не к чему. Страж сказал ровно то, что полагается по по регламенту.
Экипаж покатился дальше.
— Испортили что-нибудь? — шёпотом спросила я.
— Нет, но могли бы.
Да, Рай способен защитить своё имущество.
— Почему тогда ругался?
— Потому, — зло выдохнул Рай, но взял себя в руки и ответил спокойнее. — Знаешь, сколько Крадущихся пострадали от такого досмотра?
— Мне жаль, — честно признала я. А сколько Идущих за Луной было убито? Потеря артефактов и зелий такая мелочь на фоне потери самой жизни.
Рай предпочёл сменить тему:
— Халси, сейчас позавтракаем, решим проблему с вашим гардеробом. За час до полудня мы должны прибыть непосредственно во дворец.
Я кивнула, но продолжала думать о досмотре, точнее о том, что, возможно, Рай прав: я слепое орудие, а настоящая цель моей наставницы не помочь мне обрести свой Путь, а объединить «лунников» с Крадущимися.
Но наверняка я не знаю, поэтому оценивать воздержусь, лучше постараюсь быть готовой к любому развороту.
— Расскажете, почему стражник передумал вас досматривать? — спросила я, чтобы отвлечься от не самых приятных мыслей.
— Потому что он не в праве досматривать некроманта находящегося на службе у Его Величества. К сожалению, на личный экипаж и на сопровождающих неприкосновенность не распространяется, — Рай досадливо вздохнул.
