— Хорошо, — послушно кивнула Нита и вышла на улицу.
Поначалу она не собиралась идти пешком. Стоило лишь использовать любимое заклинание Кита «излучи-меня-Скотти», и ты мгновенно оказывался в нужном месте. Правда, всегда существовала опасность, что «излучившись», возникнешь в самой гуще толпы. К чему привлекать к себе ненужное внимание?
Впрочем, недалеко отсюда, как раз в том месте, где дорога из Грейстоуна в Брей спускалась вниз с холма в долину, был удобный лесок. Нита еще вчера заметила там группку из пяти очень больших и очень старых кипарисов. Обычно дорога была безлюдной, ходили по ней лишь те, кто жил в стоявших по обочинам фургонах. Нита и направилась первым делом в ту рощицу. Однако, оказавшись там, она ощутила какую-то необъяснимую и непонятную странность. Будто здесь уже побывал волшебник и как бы оставил след своего деяния. Редкий день волшебник не совершает какого-нибудь, пусть самого малого, волшебства, потому что само это искусство приносит ему удовольствие. Нита отошла в тень под деревья, открыла Учебник и быстро произнесла заклинание, которое помогает увидеть сразу все деяния живущих в округе волшебников. Мир словно бы пустеет, и в этом обезлюдевшем нереальном мире возникают лишь мерцающие точки, словно огоньки в поле. Нита даже и не предполагала, что бывает такое! Повсюду вокруг нее затеплились не просто отдельные точки света, но скопления, звездные поля, светящиеся дороги — эти не исчезающие следы сотворенного волшебства.
«Такого быть не должно!» — подумала Нита. Следы волшебства, как правило, исчезают через сорок восемь часов. Но это!.. Все выглядело так, будто здесь последние пару дней совершались самые крупные волшебные деяния на Земле. А может быть, и сохранилось каким-то невероятным образом все, что сотворили волшебники в далеком прошлом? Это особенно обеспокоило и насторожило Ниту.
Она закрыла заклинание. И тут же безбрежное море огоньков исчезло. Нита стояла не двигаясь. Дрожь пробегала по ее телу. Наложение одного волшебства на другое очень опасно. Никогда не знаешь, что получится из этого смешения прежнего, древнего заклинания и сиюминутного. Результат может быть просто ужасающим.
«Не удивлюсь, — подумала Нита, — если и события прошлой ночи связаны с этим. Неужели я работала в перекрестной области?» Она на мгновение вновь вызвала в памяти заклинание, чтобы еще раз глянуть на светящееся поле волшебных деяний. Все пространство Килкуада было покрыто огромным мерцающим одеялом остаточного волшебства. И еще одно покрывало лежало на просторах Брея. Нита с ужасом подумала о том, что могло бы произойти, посмей она излучиться в это средоточие волшебства.
И она отправилась пешком на Богхолл Роуд.
Нита шла по улице, отыскивая нужный дом. Все дома здесь походили один на другой, как близнецы. Вдоль дороги почти не было деревьев, словно бы жители городка не желали загораживать вид на Сахарную Голову, которая высилась на западе, и на Ослиную Голову, нависавшую с востока. Вид действительно был красивый.
Нита наконец отыскала дом и в смущении остановилась у порога. «Как это я сейчас поднимусь, постучу в дверь и спрошу, не здесь ли живет волшебник?» Но именно это и должна была она сделать. Нита решительно поднялась по ступенькам и позвонила.
Ждала она, казалось, долго-долго. «Ну вот, — подумала Нита, — никого нет…» В этот момент дверь резко распахнулась.
Перед ней предстал Ронан. Да-да, тот самый, из кафе с жареными цыплятами!
Он ошеломленно уставился на нее.
Она тоже глядела на него расширившимися от удивления глазами. Совпадение? Нет, это обычному человеку могло показаться случайностью. Волшебники знают, что ничего случайного в мире нет. Конечно! Она же ясно сказала тете, что пойдет навестить ЕГО! Холодок пробежал у нее по спине. «Здесь надо следить за тем, что говоришь…»
Ронан, высокий, темноволосый, хмуро и словно бы неприязненно смотрел на Ниту. Она не знала, как быть дальше…
— Р. Нолан? — вымолвила наконец Нита. — Младший?
— Да, — опешил он, — а ты откуда знаешь? Постой, ты…
— Я — странствующий рыцаре — сказала Нита, — и я приветствую тебя.
Он разинул рот и стал похож на большую оглушенную рыбу, которую Нита видела на рыбном рынке в Брее вчерашним утром.
— Т-ты? — пролепетал он.
— Я.
— Ты хочешь сказать, что ты — одна из нас?
— Угу. — Нита скорчила гримасу и проговорила зловещим шепотом. — Я была в тех местах, где у людей щупальца вместо рук, и больше глаз, чем волос у тебя на голове, — усмехнулась она. — И, между прочим, они от этого не так шалели, как ты сейчас. Мы можем поговорить? Мне требуется совет.
Это был пароль странствующего волшебника, нуждающегося в помощи. Ронан все еще не мог опомниться.
— Уйдем отсюда подальше, — шепнул он наконец. — Я не хочу, чтобы нас видели.
Нита понимающе кивнула, а про себя с обидой подумала: «Чтобы не видели со мной?»
— Так, значит, ты? — Он снова осекся.
— Может быть, мы прекратим мусолить эту тему? — Ниту его растерянность и раздражала, и забавляла одновременно. — Нам есть о чем поговорить. Вот что. Здесь происходят странные вещи. Я бы назвала это Наложением Миров.
— ЧТО?
— Наложение Миров! — повторила Нита, уже раздражаясь всерьез. — Как бы тебе объяснить? В общем, это происходило со мной три раза за последние два дня. И, сознаюсь, мне такое не очень по вкусу…
— Понял! — воскликнул Ронан. — Ты перемещалась во времени. Но двигаться в ТУ сторону нам НЕ РАЗРЕШЕНО!..
— Э-ээ, — махнула рукой Нита, — может, и не разрешено, но я-то совершала это не нарочно! Я и пришла к тебе, потому что мне надо кому-то это рассказать и выяснить, что происходит. Прошлой ночью меня чуть не съели доисторические волки и чуть было не растоптал ирландский лось!
— Здорово! — восхищенно ахнул Ронан. Нита сдержанно улыбнулась.
— Меня это не так радует, — хмыкнула она и рассказала ему все, что произошло с нею со дня приезда. — Скажи, здесь ТАКОЕ нормально?
— Не совсем, — неуверенно ответил Ронан. — Во всяком случае, не для нас. Считается, что мы ничего подобного делать не должны. Вся эта область, как ты правильно сказала, состоит из Наложений Миров. Здесь почти нет границ между пластами времен.
— Я уже поняла, — нетерпеливо перебила его Нита. — Но послушай, ведь это не безопасно! Если в такой пласт попадет не волшебник, а обычный человек…
— Про обычных не знаю, но ты уже попала, — мрачно сказал Ронан. — А Килкуад еще считается сравнительно спокойным. Не таким, как Брей…
— В таком случае опасность повсюду. — Нита подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Есть ли где-нибудь поблизости Верховный Волшебник, к которому мы могли бы пойти и поговорить?
— Конечно. Она живет в Эннискерри.
— Тогда пошли туда. Я на активном положении, хотя и не знаю пока зачем. Но если волшебство будет сковано страхом перед неизвестностью, то я не смогу работать. У тебя есть с собой Учебник?
