— Эта метель, — Кевин нахмурился. — Дядя ушел ночью, его вызвали. Что-то не то со стихией, таких метелей уже не должно быть, весна на дворе.
Ну, может, где-то и весна, а тут я не видела особой разницы, хотя живу на севере практически с рождения. Я покосилась на снежную круговерть за окном и невольно поежилась, плотнее запахнув шаль. В такую погоду не хотелось вообще выходить из дома, а сидеть в уютном кресле, закутавшись в теплый плед, пить горячее какао с корицей и гвоздикой, и читать, читать… Я очень любила книги, и в пансионе за время учебы перечитала практически всю библиотеку за исключением чего-то совсем унылого или специфического. А у лорда Роберта книг было уж точно больше. Собственно, так и сделаю. Посмотрю, что еще есть про Живое Пламя, про магию вообще и мою в частности, тоже интересно.
— А что может быть не так? — уточнила я, вернувшись к запеканке.
— Дикие снежные духи, — коротко пояснил Кевин. — Иногда случается, что они сбиваются в стаи и спускаются с гор, минуя патрули и охранные контуры, выставленные Стражами. Но к этому времени они обычно уходят в самые глухие и дальние ущелья, — он нахмурился сильнее. — Непонятно, с чего вдруг эта метель…
Он не договорил. Хлопнула входная дверь, и я даже не успела понять, что делаю, как сорвалась с места и выбежала в холл. Сердце невольно пропустило удар, я замерла, глядя на лорда Роберта. Его теплый плащ был густо запорошен снегом, да и сам опекун выглядел взъерошено, светлые волосы растрепались, и в них тоже запутались снежинки. Он хмурился, о чем-то напряженно размышляя, но едва я появилась, встрепенулся и скинул плащ, небрежно поведя рукой. Снег моментально растаял, даже не оставив после себя лужиц, и на лице лорда Роберта появилась немного усталая улыбка.
— Доброе утро, Мира. Хорошо спала?
— Да, спасибо, — едва не назвала его милордом по привычке, но удержалась, вспомнив вчерашний вечер.
Нет, по имени не смогу, это точно. Лучше пока обойтись вообще без обращений, так проще и легче.
— Что с метелью, дядя? — раздался за моим плечом голос Кевина — он, оказывается, тоже вышел из столовой.
— Кто-то взбудоражил диких до такой степени, что они ринулись на город, — пояснил мрачно мой опекун. — Мы почти до утра их ловили и укрощали, но причины пока так и не нашли. Устал, как не знаю, кто, — лорд Роберт широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и потянулся. — Горячая ванна, вино с пряностями и долгий, крепкий сон, — изрек он свои планы на ближайшее время и испытующе глянул на нас. — Кевин, тебе на тренировку, доберешься. Мира, пока погода не успокоится окончательно, из дома ни ногой, ясно? — строго произнес он, и пришлось кивнуть.
В общем, мне пока нечего делать там, снаружи. Так что, планы насчет библиотеки остаются в силе.
— Хорошо, — кротко ответила я, удостоилась еще одного пристального взгляда, и лорд Роберт кивнул.
— Тогда хорошего дня вам обоим, увидимся вечером, — и он направился к лестнице.
Мы с Кевином переглянулись, и он поморщился с явной досадой.
— Ладно, и правда, непогода не повод пропускать, — проговорил он и поднялся из-за стола. — Не скучай, ладно? — Кевин улыбнулся, и я кивнула.
А после его ухода поднялась в спальню, забрала Стайку, сделала набег на кухню, набрала засахаренных лимонных и апельсиновых корочек, получила целый кувшин горячего ягодного с пряностями напитка и наконец уединилась в библиотеке. За окном по-прежнему вьюжило, и из-за этого царили сумерки, огонь в камине и ровное пламя магических светильников придавали комнате уюта. Я поставила поднос с лакомствами на стол, прошлась вдоль полок и решительно вытащила сборник "Легенды Снежного края". Самое то для такой погоды в качестве чтения. Забравшись с ногами в кресло, погрузилась в увлекательное чтение, не замечая времени. Горностайка привычно свернулась на плечах меховым воротником, грея и щекоча мехом шею. Легенды и в самом деле оказались волшебными, чуточку мрачными, наполненными магией, ледяными демонами и снежными духами. И, конечно, Стражами Гор.
Рассказывалось, как самые первые Стражи пленили ледяных демонов, освободив Вечный Лед и вернув артефакт вместе с магией людям, за что снежные духи и стали им служить. Испытание требовалось как раз для того, чтобы проверить крепость будущего Стража, ведь слабый маг не мог укротить стихию и овладеть силой в полной мере. Да и снежных духов слабому не удержать. Еще были легенды о том, как время от времени эти самые демоны пытались вырваться, по историям выходило, что их заточили в разных местах под горами, глубоко в пещерах. Я увлеченно читала, как юные девы случайно блуждали в горах и их спасали доблестные Стражи, как они охраняли покой Снежного края, и не замечала времени. Кроме всего прочего, в легендах рассказывалось, что кто-то из магов прошлого создал некий артефакт, ухитрившись отколоть кусочек Вечного Льда, что-то вроде универсального ключа. Зачем, правда, непонятно, это нигде не объяснялось. Проскальзывали туманные намеки, что этот неведомый маг пытался поставить ледяных демонов на службу так же, как снежных духов, но не преуспел и сам едва не погиб. Потому и спрятал от греха подальше этот артефакт, поскольку уничтожить его не представлялось возможным.
Я невольно поежилась, цапнув очередную засахаренную корочку и перелистнув страницу. Но успела прочитать всего пару строчек, как мое уединение было нарушено: дверь распахнулась, и от голоса Кевина я вздрогнула, вскинув голову.
— Мира? Ты тут так и сидела с утра, что ли? Пойдем обедать, я уже вернулся.
— Хорошее предложение, — просветлела я, и в самом деле почувствовав, что не прочь обстоятельно покушать.
Отложила книгу и встала с кресла, отметив, что кружение за окном потихоньку затихает, и порывы ветра уже не так стучат в окно, да и посветлее стало. Мы с Кевином прошли в столовую и уселись за уже накрытый стол.
— Как смотришь на то, чтобы поиграть? — вдруг предложил он с хитрой усмешкой. — У меня большой выбор настольных игр, если что. И не карты, — немного поспешно добавил он. — В такие дни в Академии мы с приятелями за ними проводили большую часть времени, отлично помогает от скуки, — признался Кевин.
— О, давай, — оживилась я. — А какие у тебя есть?..
Мы поднялись в одну из верхних гостиных, где как раз и хранилась коллекция Кевина. Он распахнул дверцы специального шкафа и сделал жест рукой.
— Выбирай, — предложил мой друг.
Мы начали с простой, "Духи и демоны". Заключалась она в том, что на квадратном поле расставлялись фишки двух цветов в определенные фигуры, и задача игроков — довести как можно больше до противоположного края доски и не быть съеденной противником. В пансионе мы тоже часто играли с девочками, и эта была одной из моих любимых. Меня охватил азарт, я радостно вскрикивала, когда удавалось обойти ловушки Кевина и завладеть его фишкой. Он только посмеивался, поглядывая на меня со странным выражением, подозрительно похожим на нежность. Но я была так поглощена игрой, что не слишком заостряла на этом внимание. Пытаясь разгадать стратегию Кевина, я пыхтела и хмурилась, то и дело вскакивая и наклоняясь над доской, и наши руки случайно встречались над доской. А потом и вовсе, когда я выпрямилась, Кевин вдруг чуть подался вперед и убрал с моего лица прядь, мимолетно коснувшись щеки. Я замерла, сердце отчего-то скакнуло к горлу, и к лицу прилила краска. Наши взгляды на несколько мгновений встретились, и Кевин сказал:
