— Источник? Источник информации?
— Тот же, что и всегда… — пролепетала сестра Кобра.
Она только сейчас заметила, что глаза человека, известного ей как товарищ Дементьев, поменяли цвет. Один был голубым, второй — изумрудно-зеленым.
— Черный шлем? — уточнил Прусаков. — Наставник?
— Да… товарищ… господин…
— Геннадий, — поморщился мужчина. — Я же просил!
— Геннадий… Могу я спросить?
— Про глаза? — Прусаков улыбнулся, и его улыбка напугала сестру Кобру еще больше.
— Да…
— Как тебя зовут, сестра? Точнее, как тебя звали до вступления в ваше братство?
— Александра…
— Так вот, Александра, если ты хочешь стать той, кем собиралась, идя сюда — никогда больше не задавай мне вопросов. Поняла?
— Да, Геннадий, — сестра Кобра опустила голову.
Она испытывала безотчетный страх и не могла понять, почему ее так пугает и одновременно манит к себе этот человек, еще недавно бывший товарищем Дементьевым. Хотелось угождать ему, выполнять все его приказания. Хотелось быть покорной.
— Иди в спальню, — бросил Прусаков, наливая себе вина. — Я сейчас буду.
Сестра Кобра сорвалась с места и на цыпочках выбежала из столовой.
— Матвей Гумилев… — прошептал Геннадий, глядя на свое отражение в зеркальной поверхности огромного окна. — Вот это да! Что ж, господа данайцы, ваши подарки становятся все интереснее и интереснее. И теперь-то я уже совершенно точно не отступлю…
Последние часы полета Максим, доведенный неизвестностью и собственной беспомощностью до отчаяния, всерьез подумывал о самоубийстве. Но, разумеется, бдительные наноботы, день и ночь окружавшие его в рубке крейсера «Вольный», не предоставили лидеру «Армии пробуждения» ни малейшего шанса.
«Еще бы, — с тоской думал Максим, разглядывая через иллюминатор визуального контроля приближающуюся громаду станции «Амур». — Захватить самого товарища Альфа и дать ему возможность, как говорят стэлмены, «уйти в смерть» — этого Гумилев своим подручным не простит».
Максим никогда в жизни не встречался с Гумилевым, видел только изображения, но в его голове сложился совершенно четкий и законченный образ президента корпорации «Кольцо»: коварный, жесткий, хитрый, алчный человек, готовый ради сохранения своих сверхприбылей на все. В общем, типичная акула, патентованный олигарх, чья корпорация — один из первых кандидатов на национализацию.
Линию поведения Максим продумал до мелочей, благо последние часы Исинка ничем его не тревожила. Плотно перекусив — ветчина, поджаренные хлебцы, сыр, салат из свежих овощей, кофе — Максим подремал, откинувшись в кресле, но сон не принес облегчения. Голова продолжала работать, просчитывая различные варианты развития событий. Фигурка льва, с которой Максим не расставался ни на секунду, источала ободряющий холод.
Голос Исинки прозвучал как гром среди ясного неба, неожиданно и тревожно:
— Мы прибыли. Я связалась с диспетчерской станции «Амур». За тобой высылают челнок.
— Разве мы не пристыкуемся? — удивился Максим.
— Это лишнее. Крейсер «Вольный» отправится в обратный путь. Надо сбить твоих бывших соратников со следа.
Слово «бывших» неприятно кольнуло Максима. А сразу следом за этим он подумал о возможных сюрпризах, которые Исинка может приготовить тем, кто найдет крейсер.
— У меня просьба, — тихо произнес он.
— Слушаю внимательно, — Исинка была сама любезность.
— Пообещай мне, что когда мои… соратники найдут «Вольный» и проникнут внутрь, никто из них не погибнет.
— Обещание есть формальность, присущая вербальному способу общения, — туманно ответил искусственный интеллект.
— Пообещай! — настаивал Максим.
— У тебя увеличился пульс. Успокойся. Нет никаких причин для волнения. Если ты думаешь, что я заминирую крейсер, размещу в отсеках мины-ловушки, низкочастотные генераторы или автоматические лазерные системы, а также любые другие средства из арсенала диверсионной борьбы, то ошибаешься.
— И на том спасибо, — проворчал Максим.
У него не было оснований не верить Исинке — по идее, искусственные интеллекты по определению не могли говорить неправду и причинять вред человеку, хотя ходили какие-то темные слухи о создании боевых киберсистем с исинами, свободными от всяких ограничений.
«Кто его знает, что там, в электронных мозгах этой Исинки, — мрачно думал Максим, прохаживаясь по тамбуру стыковочного узла в ожидании прибытия челнока. — И потом — она слишком умна и развита, чтобы давать прямые ответы».
— До свидания, Матвей, — сказала на прощание Исинка. — Надеюсь, скоро мы вновь сможем пообщаться, но уже по-другому.
— А я вот не надеюсь, — только и смог ответить Максим.
Конгломераты наноботов, сопровождающие пленника, безмолвными гротескными статуями застыли по углам отсека. Мелодичный сигнал оповестил Максима, что челнок прибыл и стыковка прошла успешно.
— Ну, богиня Справедливости, — мысленно он представил строгие и торжественные черты ледяной скульптуры, высеченной Людвигом ван Астеном и установленной на аллее Павших героев на Уране. — Помоги мне…
Эпизод 6Правильный ответ
Орбита Венеры, станция «Амур», штаб-квартира корпорации «Кольцо»
На челноке прибыло два десятка человек, но президента «Кольца» Гумилева среди них не оказалось. Облаченные в бронескафандры бойцы из Службы безопасности корпорации, с тяжелыми плазменниками «Сармат» наперевес, разместились по периметру тамбура. Вперед вышел молодой мужчина в строгом костюме. Правильные черты лица, идеальный пробор на голове, сверкающие ботинки — этот человек явно выполнял в корпорации представительские функции.
— Добрый день, Матвей Степанович, с прибытием вас! — белозубо улыбнулся встречающий. — Как долетели? Как здоровье?
— Перестаньте! — рявкнул Максим. — Это клоунада не делает чести ни вам, ни вашему хозяину.
— Прошу прощения, — человек погасил улыбку, отошел чуть в сторону. — Проходите на борт челнока. Президент корпорации «Кольцо» Степан Николаевич Гумилев ждет вас.
Садясь в кресло, Максим краем глаза заметил, что к «Вольному» подошло еще одно судно и пристыковалось к грузовому стыковочному узлу. «Наноботов перегружают, — с неприязнью подумал он. — Этот Гумилев рад небось, что столько добра задарма получил. Ждет он меня, как же! Наверняка сидит сейчас, прибыли подсчитывает…»
Но президент «Кольца» и в самом деле ждал гостя, и не просто ждал — волновался, вытирал руки платком, бегал по устланному коврами холлу VIP-шлюза, а на все просьбы и предложения референтов принять успокоительное лишь досадливо махал рукой — ни к чему, мол.
Увидев Максима, идущего по ковровой дорожке от тамбура, Гумилев бросился навстречу, частя на ходу:
