– Но ты утверждала, что ее поимке демоны обрадовались куда больше.
– Вопрос в цели использования… – птица склонила набок голову, рассматривая его немигающими кругляшками алых глаз. – Разве ты не помнишь легенды?
– Бред, – отмахнулся Ловец. – Легенды порождаются глупыми выдумками невежественных крестьян. В них нет ни капли истины.
– Ты еще слишком молод, чтобы утверждать это.
– Довольно! Нам надо выбраться отсюда, а не обсуждать мой возраст и древние легенды.
– Ты уже пытался, – напомнила шальра. – Стены чересчур гладкие, чтобы забраться наверх. Да я и не думаю, что это хорошая идея. Слишком уж безобидной выглядит решетка.
– Значит, я найду другой способ! – оборвал ее Хеан.
– Но другого нет. Не надеешься же ты просочиться сквозь стены, словно призрак?
– Сквозь стены? Нет. А вот сквозь пол… – Ловец опустился на колени и медленно провел рукой по покрытой льдом земле. Преграждающего контура не ощущалось.
– Бред! – птица издала издевательский клекот. – Ты растерял последние силы, когда дрался с демонами. Ты истратил все взятые с собой запасы душ. И намереваешься построить переход?
– Мы же в Бездне, так? Мои способности здесь должны возрасти.
– Но это тоже легенда, – язвительно уточнила шальра. – Интересный у тебя подход: верить только в то, что удобно.
– Эту легенду мы в состоянии проверить. Чем и займемся.
Птица царапнула ледяной настил, оставив едва заметный след.
– Шансы невелики. Ты опять хочешь пойти на неоправданный риск.
Хеан сощурился, пристально рассматривая шальру.
– Боишься?
– Тебе не приходилось умирать. Ты не поймешь.
– Как сказать… – задумчиво отозвался Ловец. – Я ведь чувствую почти то же, что и ты.
– Когда ты дрался с Раклиссом, у тебя не было выбора. И ты успел найти для меня новое тело и восстановить связь меньше, чем за сутки. В тот раз тебе повезло. Невероятно повезло. А сейчас мы в Бездне. Самое большее – ты успеешь добраться до Барьера.
– Да, да… Если не погибну еще раньше – от болевого шока, – Хеан потер гудящие виски. – Но я не хочу становиться рабом Киренха. Он наверняка захочет отыграться за обман – рано или поздно.
– Ты не отвечаешь за весь род.
– Разве богов когда-нибудь беспокоили такие мелочи? – он фыркнул. – Я попробую вызвать переход. Постарайся выдержать.
Шальра неуклюже проковыляла к стене и уселась на лед, съеживаясь белым комком.
– Ты никогда меня не слушаешь…
Хеан небрежно отмахнулся. Чужие мысли и чужая боль мешали сосредоточиться – и значит, их нужно было изолировать, запереть в самом дальнем уголке сознания.
Он еще раз провел рукой по обледенелой земле. Контура нет, но нечто инородное все-таки присутствовало. Если бы определить, что… Нет, не выйдет. Слишком далеко странная сущность, слишком надежно она укрыта от вторжения. Да и какая разница? Она не сможет заблокировать переход, а все остальное не так уж и важно.
Ловец опустился на пол рядом с шальрой и протянул ей ладонь. Когти птицы прошлись острыми лезвиями, с легкостью разрезая кожу. Хеан ненадолго замер, сложив ладонь ковшиком и выжидая, пока крови наберется достаточно. А она текла медленно, словно успела замерзнуть прямо в его жилах и превратиться в лед. И казалась черной, как отполированная стена за спиной…
– Проснись! – резкий окрик заставил его встряхнуться. Несколько драгоценных капель сорвались с пальцев и полетели вниз.
– Не дергайся. Все в порядке, – возразил он спутанным мыслям птицы. – Я просто немного задумался.
– Ты теряешь контроль… – не согласилась шальра, но все-таки замолчала.
Ловец вытянул ладонь вперед и зашептал себе под нос старую формулу. Капельки крови начали подниматься в воздух, формируя замкнутую спираль. Еще несколько слов, и спираль принялась медленно кружиться, плавно расширяясь – до тех пор, пока не заняла почти треть камеры. Линии ее истончились до абсолютной прозрачности, и Хеан едва замечал легкие искажения в воздухе, порождаемые ее движением.
Боль голодным зверем рвала тело, мешая сосредоточиться. Пальцы начали дрожать, не справляясь с потоками силы. А кровь из порезанной ладони продолжала течь, вливаясь в невидимую фигуру. Мало, еще слишком мало, чтобы хватило для перехода…
Кажется, он снова отключился. Всего на миг – но этого оказалось достаточно, чтобы дрогнул сложный узор, искривляясь в неверном наклоне. Потянуло холодом, в мгновение ока пробравшим до костей. Тонкие линии покрылись слоем инея. Вращение спирали становилось все медленней, пока не замерло вовсе. С хрустальным перезвоном узор раскололся, беспомощными обломками падая на мерзлую землю и рассыпаясь в прах.
Ловец яростно выругался.
– А я ведь предупреждала… – тихо отозвалась шальра. Из полуприкрытых пленкой глаз птицы медленно катились темные капли.
– Неважно, – он скрипнул зубами, стараясь не замечать боль. – Я попробую снова…
– Не выдержишь. На этот раз точно не выдержишь.
– Не тебе решать!
Пол под ногами едва заметно качнулся, словно корабельная палуба. По ледяной корке побежала сеть трещин – тонких, больше похожих на царапины от когтей шальры. Та сущность, чьи отголоски некоторое время тому назад успел почувствовать Ловец, рвалась вверх, яростно и нетерпеливо, разбуженная ото сна магическими колебаниями.
Из трещин змеями скользнули белые нити, замерли на мгновение и поползли вверх, разветвляясь по пути тысячами отростков.
– Это что еще за дрянь? – прошипел Хеан. Было невероятно трудно не сорваться на крик: боль отравленными иглами пронзала тело и выворачивала его наизнанку.
– Кеахра, – ответ шальры едва ощущался. Птице было еще хуже, чем Ловцу, белые перья стали влажными от крови. – Она уже давно не растет в мире живых. Если верить хроникам, приближенные Киренха использовали ее для игр.
– Я про нее не слышал.
– Просто тебя никогда не интересовала Бездна.
– До такой степени – да. Эта трава опасна?
Белые отростки множились, покрывая пол камеры шевелящимся слоем и плотнее сплетаясь друг с другом.
– Для здешних обитателей – нет. Для тебя – да.
На концах побегов набухли черные шары, с вязким хлопком выпустившие из себя крошечные пасти. За острыми зубами мелькнули длинные жала раздвоенных языков.
– Кеахра никогда не нападает первой, она ждет, пока жертва проявит агрессию, – устало продолжила шальра. – Проблема в том, что ее испарения ядовиты. У тебя остался час. Быть может, два. – Из разверстых пастей поползли струйки сизого дыма. Тошнотворно запахло паленой шерстью. – Потом ты уже не сможешь сопротивляться галлюцинациям и пойдешь на ее зов. Случайно наступишь на один из отростков, и кеахра перейдет в атаку.
