***
В это же время Ивар де Карма заваривал чай в своей каюте. Аромат получился не таким, как у его любимых традиционных напитков Кидонии, но хоть не нужно было пить флотскую пакетированную дрянь — уже что-то.
Едва мужчина сделал глоток, двери в каюту открылись и в нее без приглашения ввалились два человека: женщина в бело-красном кителе ГБшника и парень в черно-красных доспехах солдата. Оба замерли на входе, словно ожидали увидеть здесь не Ивара, а кого-то еще.
— Пить будете? — спросил де Карма. — У меня есть два вида чая, немного пряного вина и даже бурбон. Гадкий, правда, как и все подделки. Но не отравитесь — я проверил на своем пилоте.
— На службе не пьем, — отмахнулась офицер и уселась в кресло посередине каюты. Ивар специально его туда подвинул, чтобы любоваться видами во время остановок корабля, и рассчитывал сам в нем сидеть во время «интервью». — Прежде чем начнем: есть что-то, в чем вы хотите признаться?
— Нет, только три вопроса.
— Каких же?
— Животных любите? У меня есть два волосатых чудища — всюду вожу их с собой.
Офицер поджала губы.
— Я наслышана о вашем специфическом чувстве юмора. Остальные вопросы такие же бессмысленные?
— Отнюдь. Второй и третий звучат примерно так: чего вам надо от меня? И почему вы не представились по форме?
Офицер сделала вид, что не удивилась прямоте, и проигнорировала последний вопрос.
— Чем вы занимаетесь, господин де Карма?
— Я эксперт по поиску потерянных грузов. Движимых и недвижимых. Хотя в последнее время больше специализируюсь на профессиональном застревании на враждебных планетах. Советую вам хотя бы раз это попробовать — ощущения отчаяния и тревоги просто незабываемые.
Офицер проигнорировала шутку.
— Что за «движимые грузы»?
— Котики всякие, — пожал плечами Ивар. Это можно назвать сарказмом, ведь все в комнате знали, о ком речь.
— Вы, кидонианцы, любите ерничать, да? — презрительно усмехнулась женщина. — Все-то вам кажется забавным.
Ивар только развел руками и отхлебнул горького чая.
— И что же вы делаете на своей необычной работе?
— Возвращаю потерянное, конечно же.
— Очень туманная формулировка: под нее можно что угодно подвести. Поконкретнее, пожалуйста.
— Так я что угодно и возвращаю.
— И у кого же вы это отбираете перед тем, как вернуть?
— Не отбираю. Возвращаю, — Ивар поднял палец вверх.
— Но все же, чтобы что-то вернуть, нужно это забрать у того, кто присвоил?
— А. Ну, в таком случае да: я отбираю имущество у пиратов и контрабандистов. Ворую назад, как сказала бы моя дочь.
Офицер усмехнулась — упоминание дочери ее позабавило.
— И думаете, это законный бизнес? Мне кажется, что нет. Без решения суда отчуждать собственность — это ходить по лезвию ножа.
— Заявлений в полицию на меня никто не писал?
— Пока. Как, по-вашему, это все выглядит с официальной стороны?
— Да все просто. Вы составляете контракт, где просите меня найти что-то. Где и как я найду — не ваше дело. А не мое дело — действительно ли вам принадлежала эта штука или нет. Главное, чтобы тот, у кого я ее реквизирую, не пошел жаловаться. Пираты и воры точно не пойдут.
— Хитро придумано, ничего не скажешь.
— Так это не я придумал. Идея отнюдь не новая, просто я вышел на более крупный уровень.
— И правда, никто еще не вызволял из тюрьмы сепаратиста и мятежника.
Ивар сделал театральную паузу.
— Какого мятежника?
— Мы оба с вами понимаем, о ком идет речь.
— Отнюдь.
— Как ни крути, господин де Карма, а ваша слава идет впереди вас. Сам губернатор Торвальдс ничего не рассказывал, но мы-то не дураки и умеем собрать детали пазла воедино. ГБ давно следит за вашей работой: нам не составило труда понять, что именно вы были на Земле в тюрьме «Милана», именно вы похитили коды управления михъельмским антиматериальным арсеналом на Витватерсанде. Вас и их попросили «вернуть»?
Ивар пожал плечами.
— Понятия не имею, о чем вы. Я удивлен, что вы считаете, будто это я вытащил Торвальдса и помогал ему в мятеже. Абсурд. На Михъельме я был просто военным консультантом. Бывший адмирал поделился своим скудным опытом, вот и все.
— Так, значит, вы не отрицаете, что стоите за той крайне дерзкой операцией над Сцеллурой и похищением кодов доступа к внутренним коммуникациям всего военного флота Земли?
— Не отрицаю.
— Прекрасно, тогда о битве над Ньерун мы и говорить не будем.
— И не надо. То не битва — сплошное побоище. Давно я так никого не хлестал.
— Вы шутите, господин де Карма, а дело ведь серьезное. Участие в незаконных военных операциях — это преступление. Можно называть вас Ивар, кстати?
— Нельзя.
— Вы ведь понимаете, что ваши действия выходят за рамки законов сразу всех стран галактики? Да, вам позволено больше, чем другим — канцлер и королева Приоритета по какой-то причине благоволят вам. И Агатон, и Кидония, и даже Айлирэн отказались выдавать информацию о ваших правительственных контрактах. Но мне кажется, что это не из-за симпатий к вам — они просто боятся себя скомпрометировать.
— Даже если так, то что?
— Это значит, Ивар, — офицер проигнорировала запрет, — что мы очень пристально следим за вами. Если хотя бы на секунду вас перестанут покрывать галактические шишки, выдавшие вам лицензию «А+», что лично я считаю безумием, то вы попадетесь на крючок, с которого уже не слезете. Как ни маскируйтесь, но за вами всегда остается легкий кидонианский след и рано или поздно это вас погубит.
— За всеми кидонианцами есть кидонианский след. Это как аромат дешевого реактивного топлива, который не уберешь с корабля, даже если заменишь бак. Он в самых костях.
— Ловко сказано. Знаете, должна признать, что и я, и все управление ГБ было впечатлено тем, насколько гладко вы провернули операцию на Земле. У нас есть запись, где вы ужинаете в одном ресторане с адвокатом Торвальдса… это был смелый ход. Я была бы в ужасе на вашем месте, а вы даже покушать смогли.
— А я вот польщен, что мной интересуются такие важные члены ГБ. Думал, все ограничивается только мелкими сошками вроде вас.
Офицер усмехнулась. Она была в курсе, что Ивар в курсе, что говорит не с рядовым следователем, а с настоящим генералом, одним из самых высокопоставленных офицеров во всем управлении. Мысль, что им интересуются на столь высоком уровне, хоть и пугала, но все же вызывала гордость. Немногих в галактике допрашивают генералы международной полиции.
