плечами Кобра. — Будем сидеть и ждать. Вначале встречи, а потом ответов.
— Ясно. А ты это... — Пепел как мог уселся на ближайшую циновку. — У нас правда все будет хорошо?
— Конечно. — Отозвалась Кобра, присаживаясь рядом, и кладя свою голову брату на плечо. — Ну, конечно же у нас все будет хорошо. По всем фронтам. Иначе ведь и быть не может.
Вот только, как показали развернувшиеся вскоре события, это самое «иначе», было очень даже возможно. Причём невообразимо страшное для всё той же Кобры «иначе», которое началось с... Оглушительного взрыва.
***
Взрывы следовали один за другим...
— Правда красиво, брат? — Прокомментировал это дело Солинар любуясь озаряемым разноцветными вспышками небом Лазурного побережья. — Спорим ты не знал, что в нашем нарисованном мире вообще существуют фейерверки?
— Как сказал бы Каменный змей, это не та тема. — Отозвался Асзар.
— Ну, да. — Не стал лукавить паладин. — Я это...
— Отказала? Хлоя тебе отказала?
— Сказала, что это серьёзный шаг, и ей надо подумать. Вот только судя по выражение её лица, «думать» она будет вечно. — Солинар несколько секунд помолчал. — Вот почему оно так, а? Почему у всех кроме меня всё хорошо, а? Например, у Мика с Кэнди. Они если тебе интересно сейчас заперлись в шатре, при это малышка очень просила их не беспокоить. Так что имей в виду. И это... Не думаю, что тот мальчишка хотя бы в мыслях позволит себе нечто лишнее. А ещё все хорошо у тебя с Лэйлой. И у Руча с Керши. И у Таины с Сааном. И у Тарны с Варном. Даже у Каменного змея с Дэйю несмотря ни на что, всё хорошо. У всех все хорошо. У всех кроме меня. Вот почему, я, объективно первый по силе, и второй по уровню влияния житель нашего мира...
— Будешь? — В руке владыки мобов появилась бутыль Контала. Абсолютно безопасного, чуть ли не тридцать три раза, как проверенного Контала.
— Буду. — Фыркнул паладин, основательно приложился к данной бутылке, и все также сбивчиво продолжил:
— Ты не думай, я прекрасно понимаю, настолько сейчас забавно и жалко выгляжу со стороны, из-за этого своего... нытья. Я также прекрасно понимаю, что при желании в самые кратчайшие сроки могу завести себе полноценный гарем боготворящих меня самок всех, что называется, форм и размеров. Но мне не нужен гарем. Мне нужна Хлоя. — Солинар протяжно вздохнул. — Что мне делать, брат? Ну, я же не могу её заставить? Точнее, что-то такое я вполне себе могу, в конце концов магию ментального контроля никто не отменял. Я могу, правда. Вот только никогда на это не пойду. Я уже практически со всеми на этот счёт разговаривал. И с Лэйлой, и с Мойрой, и с Инь...
— Чего посоветовали?
Солинар промолчал, и это тоже был своего рода ответ.
— Ясно. — Подвёл итог господин император. — Хочешь я сам с ней поговорю?
— И, что ты ей скажешь? — Фыркнул ещё раз основательно приложившийся к бутылке Солинар. — На правах верховного владыки прикажешь Хлое меня полюбить?
— Ещё понятия не имею, что скажу. — Проводив взглядом последние всполохи салюта честно признался Асзар. — Но, что-нибудь, да скажу. Где ее искать?
— Последний раз была там. — Солинар махнул рукой вправо. — Метров сто вдоль кромки воды.
— Ясно. — Вздохнул Асзар, и не теряя времени направился в указанном направлении.
Топать их величеству пришлось несколько дольше, чем сто метров, а когда он наконец оказался на месте, то первым, что выдала ему Хлоя, какая-то невообразимо отстраненная Хлоя было:
— Как же я не хотела сюда ехать. Не хотела, но поехала, потому что это был ваш приказ господин, а ваши приказы не обсуждаются.
— Начнем с того, что это был никакой не приказ.
— Хорошо. — Послушно согласилась девушка. — Это была настоятельная просьба.
— Скорее просто приглашение. Причём вовсе не такое уж и настоятельное. — Тихо произнёс Асзар, и усевшись прямо на песок, крайне осторожно продолжил:
— Что случилось? Говори, как есть? Я... Крайне адекватный император. Я все пойму. Я всегда все пойму. Не бойся и рассказывай. Что случилось? Мой брат чем-то тебя обидел? Или может быть напугал? Он не хотел. Именем богов реала клянусь, что он не хотел. У него просто... Слишком мало опыта. Он...
— Нет... — Чуть покачав головой перебила его Хлоя. — Просто все слишком неправильно, и слишком быстро. Сначала я стала одним из избранных поставщиков вашего двора. Потом я сразу же попала в ученицы к самой Мойре. Потом переехала во дворец. Потом ваш брат начал за мной ухаживать. А сегодня он же вот сделал мне официальное предложение выйти за него замуж. А ведь ещё и недели не прошло. Быстро. Все слишком быстро. А ещё все слишком «слишком». Ваш брат, господин, он слишком умный, слишком сильный, слишком красивый, слишком богатый, слишком влиятельный. А я? Кто на его фоне я? А еще я боюсь. Очень боюсь. Причём неизвестно чего больше. Принять данное предложение, или ответить отказом. Если откажу... — Девушка на несколько секунд закрыла глаза. — Он наверняка разгневается, и накажет. А если соглашусь, то вроде как тоже стану королевой. Точнее, как бы вице-королевой при вице-короле. А это совершенно не мой уровень. Хотя Саану ваш брат искренне нравится. И даже более того, он им откровенно восхищается. Причём настолько, что недавно даже обмолвился, мол: когда я вырасту я тоже хочу стать таким, как дядя Солинар. И вот мечта то вроде хорошая, ваш брат достойный образец для подражания, да только не вырастет Саан. Никто из пробужденных детей никогда не вырастет. Но, это так... Философия. А, что касается непосредственно моих потенциальных отношений с вашим же братом. Просто...
— Просто там, в глубине души, ты все ещё любишь гоблина Аса, да? — Не менее осторожно попытался угадать Асзар. — Смею тебя заверить, что у него все хорошо. Он...
— Сейчас стоит передо мной, господин. Я знаю. Я уже давно знаю, кто именно тогда прятался под той личиной, и... Можно мы сейчас не будем поднимать эту тему, господин?
