Чудовища не сразу поняли, что это не подкрепление, а второй фронт. Тучи стрел закрывали солнце. Они блестели в лучах и сотнями обрушивались на чудовищ. Внезапно с другой стороны появилось еще одно войско и атаковало орды Зла. Горящие снаряды со свистом рассекали воздух, падая на головы порождений Тиона. Начался пожар, и чудовища впали в панику.
— Да это же эльфы! Поразительно! — Ликуя, Родарио рассказал эту новость своим друзьям.
— Люди и ушастые, очевидно, не утратили мужества, — ухмыльнулся Гандогар.
— Ну, давайте уже драться. — Боиндилу не терпелось пролить кровь орков. — Нас там Нод'онн ждет, и мы должны его уничтожить.
И они бросились в атаку.
Победить врагов оказалось легко. Орки почти не сопротивлялись, так как нападение застало их врасплох, и прежде, чем успели понять, что вообще происходит, сорок чудовищ уже были мертвы. Друзья остановились на перекресте тоннелей. Гномов пока не было видно.
— Ух, вот это был бой! И куда нам теперь, Тунгдил? — Боиндил был счастлив. — Ты тут ориентируешься. Куда должен был пойти маг?
— Наверное, он будет поддерживать свои войска, так как самим им не удастся продвинуться. — Он понадеялся, что стены этой проклятой горы вновь заговорят с ним, но этого не произошло. — Я не знаю, — в отчаянии выдавил он. — Все…
Послышался грохот, и скала под их ногами задрожала. В коридоре слева на стену легли отблески пламени, вспыхнувшего на краю тоннеля. Уже через пару мгновений пламя угасло.
Ничего не говоря, все бросились в тоннель. В воздухе пахло паленым мясом, черный дым щипал глаза. Гномы закашлялись.
Они добежали до первого из трех смежных залов. Залы разделяли грубо отесанные тонкие стены, с выбитыми в них арками девяти шагов в высоту, так что Тунгдил мог видеть, что происходит не только в этом зале, но и в двух других.
Вокруг кипела схватка гномов с орками. Дети Кузнеца защищали широкие ворота в конце последнего зала, где грохот боя был самым оглушительным. В воздухе реяли флаги кланов Вторых, Четвертых и Первых.
Грубо обработанные черные колонны поддерживали потолок высотой в пятьдесят шагов. Хрупкие винтовые лестницы без поручней вели наверх, обвиваясь вокруг колонн. Где-то на уровне середины колонны соединялись мостами. На мостах тоже шло сражение.
— Вперед. Он где-то здесь, — решительно заявил Тунгдил.
Сперва толчея им не мешала, но все изменилось, когда они добрались до последнего зала. Нод'онн был там. Он шагал взад-вперед по мосту, наблюдая за гномами, которых все больше теснили к воротам.
— Вон он! Он собирается атаковать их своей магией. — Боиндил бросился к колонне, лестница вокруг которой вела к нужному мосту.
Но судьба распорядилась иначе. В воздухе просвистела черная стрела, и ее острие вонзилось в ногу Тунгдила. От боли и жжения гном застонал.
— Вашу смерть зовут Синтора, — крикнул альв. Он двигался во главе отряда из пятидесяти широкоплечих орков. — Я отниму у вас жизнь, а Мертвые Земли заберут ваши души. — Он уже опустил следующую стрелу на тетиву.
«У меня ты уж точно ничего не заберешь».
Просвистела вторая стрела, и Тунгдил поднял щит, который и принял на себя удар.
Ругнувшись, Синтора бросился вперед, приказав оркам идти в атаку.
— Нармора и Боиндил, быстро на лестницу, — крикнул Тунгдил. — Уничтожьте Нод'онна, пока он вас не заметил. Мы вас прикроем.
Застонав, он вырвал стрелу из ноги и приготовился к столкновению с противников.
«Враккас, пускай все закончится хорошо», — взмолился он, замахнувшись на первого орка.
Каменные ступени пошли трещинами. Третьи выбрали неудачный материал; за множество солнечных циклов он стал хрупким, и подниматься по этой лестнице было опасно.
Гном и полуальвийка карабкались все выше и выше, не оглядываясь на сражавшихся товарищей. Сейчас они сосредоточились только на одном — на колоссальной фигуре в малахитовой мантии. Воздух стал теплее, и по залу поползло зловоние от орочьих крови и внутренностей.
Дойдя до моста, они внезапно наткнулись на ученика мага. Тот возник перед ними словно из ниоткуда. До этого прихвостень прятался в тени колонны.
— Что тебе нужно? — спросил он у Нарморы, очевидно, приняв ее за альвийку. — Ты должна вести в бой орков, а не…
Выпрыгнув из-за угла, Боиндил ударил ученика левым топором в живот, а правым в бок. Маг, прислонившись к колонне, медленно осел.
— Неожиданность — враг волшебника, — ухмыльнулся гном своей спутнице и спрятался за выступом. — Нод'онн один. Я останусь здесь, чтобы он ничего не заподозрил. — Он взглянул ей в глаза.
Из-за темноты радужка и белки глаз Нарморы были нормального цвета.
— Если возникнут проблемы, я помогу. — Боиндил помедлил. — Ты готова?
Сняв лохмотья с Огненного Клинка, девушка перевесила его так, чтобы мгновенно его выхватить.
— Ты волнуешься, что темная сторона во мне победит, и я вас предам?
— Да, — кивнул он.
— Ну что ж, Боиндил Равнорукий, ты честен со мной. — Она опустила ладонь ему на плечо. — Но если я действительно была бы предательницей, то сейчас твои опасения оказались бы несколько запоздалыми.
На ее лице отражались суровость и жестокость, свойственные альвийской природе. Она способна была вселять ужас в сердца.
Гном нервно постучал топорами друг о друга. Ее осанка и речь вызывали беспокойство.
— Да сделай же уже хоть что-нибудь, чтобы я понял, как все обстоит на самом деле, — проворчал он.
Улыбнувшись, она вышла из-за колонны на мост.
— Хорошо. Пойду и что-нибудь сделаю. — Выражение ее лица не переменилось.
Нод'онн замер посередине моста. Вытянув правую руку, он чертил в воздухе первые руны, которые должны были сплестись в заклинание, направленное против сражавшихся гномов из племен Первых и Вторых. В распухшей левой руке он сжимал волшебный посох из белого клена. Серебристо-черный оникс набалдашника мерцал, предвещая беду.
Нармора не могла подкрасться к нему по мосту, да и открытая атака ничего не принесла бы, а значит, девушке оставалась лишь хитрость, если она хотела приблизиться к опаснейшему и могущественнейшему магу Потаенной Страны.
Она прижала ладонь к ране на шее, по-прежнему покрытой кровью, и сделала вид, будто тяжело ранена. Нармора старалась сыграть эту роль как можно правдоподобнее, и, пошатываясь, направилась к магу.
— Господин, — простонала она. — Они разрушили осадную башню… Андокай…
Нод'онн остановился, медленно поворачивая к ней голову. От этого движения его распухшее лицо затряслось, будто под мертвенно-бледной кожей была вода, а не плоть.
— Андокай? — прохрипел он. — Где ты ее видела?
