Ознакомительная версия. Доступно 37 страниц из 184
дара речи.
– Но разве вы не…
– Сказано же: мне дальше не нужно!
Охваченный смутной тревогой, Тони послушно распахнул дверцу. Кожистое, изборожденное морщинами лицо старого паса затвердело до неподвижности, в голосе слышались резкие нотки. Ни с чем подобным мальчику сталкиваться прежде не приходилось.
– Спасибо, – пробормотал он и, спрыгнув в красноватую придорожную пыль, махнул рукой ЭМГ.
Стоило роботу, разомкнув магнитные захваты, выбраться из кузова, грузовик с ревом сорвался с места и покатил к городским воротам.
Ошарашенный, Тони проводил грузовик недоуменным взглядом. Раскаленная пыль плескалась волнами вокруг башмаков. Машинально потопав ногами, мальчик отряхнул брюки. Один из проезжающих мимо грузовиков загудел, засигналил, и ЭМГ поспешно увлек Тони с проезжей части на ровный пешеходный пандус. Вокруг кишели толпами пас-удети: сельские жители нескончаемыми потоками, ручейками, колоннами спешили в Карнет по делам. Из огромного рейсового автобуса, остановившегося у ворот, высыпали гурьбой пассажиры – мужчины, женщины, дети. Повсюду звенел смех, слышались крики; гомон толпы сливался с басовитым гулом огромного города.
– Ты в Карнет? – резко окликнули Тони сзади на пас-удетском. – Так проходи, не стой. Всем путь загораживаешь.
Голос принадлежал юной туземке с охапкой тяжелых узлов в клешнях. Тони сделалось неловко: пасские женщины обладали определенными телепатическими способностями, причем вблизи могли читать мысли не только сородичей, но и землян.
– Вот, помоги-ка мне, – продолжала туземка.
Тони кивнул головой, и ЭМГ принял у девушки тяжелую ношу.
– Я в город иду, к друзьям, – сообщил он, двигаясь в общем потоке к воротам. – Ехал попутным грузовиком, но шофер почему-то дальше меня не повез. Здесь высадил.
– Ты из сеттльмента?
– Да.
Девушка смерила его оценивающим взглядом.
– И прожил здесь всю жизнь, так?
– Да, я здесь родился. А родители перебрались сюда с Земли за четыре года до этого. Отец служил офицером на флоте и выслужил эмиграционный приоритет.
– Стало быть, собственной планеты ты даже не видел… Сколько тебе лет?
– Десять. По терранскому счету.
– Зря ты к шоферу грузовика с вопросами приставал.
Миновав пункт санобработки, они оказались в городе. Впереди, за воротами, возвышалось информационное табло, окруженное плотной толпой туземцев. Повсюду вокруг рокотали моторы автомобилей и эскалаторов. Здания, пандусы, машины – весь город укрывала защитная пыленепроницаемая оболочка. Отстегнув шлем, Тони прицепил его к поясу. Искусственно очищаемый воздух казался довольно спертым, но для дыхания годился вполне.
– Послушай-ка, что я тебе скажу, – с осторожностью заговорила туземка, шагая с ним рядом по пешеходному пандусу. – По-моему, напрасно ты сегодня в Карнет выбрался. Да, знаю, ты постоянно бываешь здесь, с друзьями играешь… но сегодня, наверное, лучше б остался дома, в сеттльменте.
– Почему?
– Уж очень взволнованы все. Взбудоражены.
– Знаю, – подтвердил Тони. – Мать с отцом вправду здорово разволновались, послушав новости с нашей базы в системе Ригеля.
– Речь вовсе не о твоих родителях. Новости слушали и другие. Мой народ. Наши.
– Да, вижу, они тоже взволнованы не на шутку, – согласился мальчик, – но ведь я сколько раз здесь бывал! В сеттльменте поиграть не с кем, да и над строительством мы трудимся вместе…
– Макет космопорта?
– Верно, – с завистью вздохнул Тони. – Вот бы и мне научиться мысли читать! Забавно, наверное.
Туземка, замолчав, надолго задумалась.
– А что, – нарушив молчание, спросила она, – если твоя семья уедет отсюда? На Землю вернется?
– Не вернется. Некуда возвращаться. На Земле для нас просто нет места. Бо2льшая часть Азии и Северной Америки уничтожена кобальтовыми бомбами еще в двадцатом столетии.
– Ну а если придется вернуться?
Тут Тони окончательно перестал понимать, к чему она клонит.
– Говорю же: не выйдет. Пригодные для жизни участки земной поверхности и без того жутко перенаселены. Главная наша задача – поиск планет, пригодных для жизни терран, в иных звездных системах. Да и вообще, – поразмыслив, добавил он, – мне лично перебираться на Терру не особенно хочется. Я здесь жить привык, и друзья мои все здесь…
– Ладно, – подытожила девушка. – Давай-ка мою поклажу. Теперь мне – вон туда, к пандусу третьего яруса.
Тони кивнул ЭМГ, и робот опустил узлы в клешни туземки. Однако девушка, не торопясь уходить, призадумалась в поисках подходящих прощальных слов.
– Удачи тебе, – наконец пожелала она.
– В чем?
Девушка слегка насмешливо улыбнулась.
– В строительстве космопорта. Надеюсь, вам с друзьями удастся его завершить.
– Конечно, удастся, – удивленный сильнее прежнего, ответил Тони. – Работы осталось – всего ничего.
К чему она это?
Однако, прежде чем Тони успел вымолвить еще хоть слово, девушка поспешила прочь. Встревоженный, одолеваемый нешуточными сомнениями, мальчик пожал плечами и не спеша направился к дорожной полосе, ведущей в жилые кварталы города – мимо бесчисленных магазинов, мимо заводов и фабрик, к давним друзьям.
* * *
Компания туземных ребят встретила его появление гробовым молчанием. Еще минуту назад они беззаботно играли в тени необъятного древнего бенгело, чуть колыхавшего пышными, густыми ветвями под напором потоков воздуха, нагнетаемого городской системой очистки и вентиляции, однако, едва завидев его, уселись на корточки, умолкли и замерли.
– Не ждал я тебя нынче, – безучастно, глухо проговорил Б’прит.
Смущенный, Тони остановился. Его примеру последовал и ЭМГ.
– Как дела? – пробормотал он.
– Отлично.
– Меня сегодня подвезли от самого дома и почти до города.
– Отлично.
Тони присел на корточки в тени дерева. Никто из туземных ребят даже не шелохнулся. Ростом они заметно уступали детям терран, а панцири их еще не затвердели, не сделались темными, матовыми, точно рог. Из-за этого все они казались мягкими, недолепленными, однако то же самое обстоятельство заметно облегчало им жизнь – позволяло двигаться куда непринужденнее взрослых, бегать, прыгать, скакать… вот только сейчас они почему-то не прыгали и не резвились.
– Да что стряслось-то? – не выдержал Тони. – Что с вами сегодня такое?
Никто не ответил ни слова.
– А где наш макет? – спросил он. – Вы хоть его-то не бросили?
Ллайр, выдержав паузу, едва заметно покачал головой.
Постепенно в груди начала закипать глухая, бессильная злость.
– Да скажите же что-нибудь! В чем дело? Из-за чего вы все дуетесь?
– Дуемся? – переспросил Б’прит. – Нет. Мы вовсе не дуемся.
Тони бесцельно ковырнул ногтем землю. Ясно. Снова эта война… сражение в окрестностях Ориона. Стоило догадаться об этом, и его злость вмиг выплеснулась наружу.
– Забудьте вы о войне! Еще вчера, до начала наступления, все было отлично!
– Ну да, – подтвердил Ллайр. – Здорово было.
В его голосе явственно слышались все те же новые, резкие, нотки.
– Да ведь это случилось сотню лет тому назад! – возмутился Тони. – Я-то чем виноват?
– Ну да, ничем, – безучастно подтвердил Б’прит.
– Здесь ведь и мой дом – скажете, нет? У меня ведь не меньше прав на эту планету, чем у всех остальных! Я родился здесь!
– Ну да, – отстраненно промычал Ллайр.
Ознакомительная версия. Доступно 37 страниц из 184
