хотя бы посмотреть в глаза тому, кто сломал моё детство и превратил всю мою жизнь в инструмент мести. Сейчас, когда я узнал его с другой стороны, желание расквитаться меня покинуло. Осталось только недоумение.
«Выигрывает тот, чьё сердце не знает любви». Неужели мы оба проиграли. В шахматах это называется пат.
– Ты знал, что я этого не сделаю, – проговорил я, войдя в его камеру. – Что я не смогу ни развязать войну, ни убить тебя.
Цепеш слабо улыбнулся – всё, на что он был способен после стольких капельниц:
– Как жаль, – проговорил он хриплым голосом. От бархатного баритона не осталось и следа.
Я снова прятался в бесформенной толстовке с капюшоном, надвинутым на лицо. И щедро надушился чесночным спреем. Впрочем, меры предосторожности были излишними. Высокая дозировка серебра полностью блокировала все сверхспособности Константина, и даже взгляд его сейчас фокусировался с трудом.
– Ты с самого начала знал, что так будет, – настойчиво повторил я.
– Я же экстрасенс, забыл?..
– Ты мне поддался, но я не смог поставить тебе мат. Мы оба просчитались.
– Точно, – он отвернулся к стене, подложив руку под голову, и сделал вид, что спит.
– Слышал, ты пьёшь только кровь девственниц, – снова нарушил тишину я. – Тогда зачем ты сделал это с моим отцом?
– Ну уж явно не ради удовольствия, – фыркнул он. – Если я отвечу, что тоже за кого‑нибудь ему мстил, то разве это что‑то изменит?.. Цепочку пора прервать, вот и всё. Один из нас двоих должен быть умнее. Пускай это будешь ты.
– Я запретил копировать твой кристалл. Если отказаться от идеи создавать непобедимую армию, то в этом нет смысла. Но и отпустить тебя я не смогу.
– Ну и отлично, – буркнул он. – Меня это устраивает. Отдохну немного, пока жив ваш СКОК. Сколько вы ещё протянете? Лет тридцать? Пятьдесят?..
– А если сто?
– Тем лучше. Выключи свет, пожалуйста. Я собираюсь как следует выспаться.
Я ещё долго говорил с ним, но он мне уже не отвечал. То ли притворился, что спит, то ли и правда спал. Только булькал изредка в тишине ночи раствор в его капельнице.
Эпилог
Никогда не забуду этот день! Зима. Середина февраля. Белые хлопья снега валят на улице.
– Что там за эпидемия в Китае?
Забыв, что она меня не видит, я пожал плечами.
– Твоих рук дело? – не унималась она.
– Нет, конечно. Один оборотень постарался. Но я его уже за это казнил.
– И что теперь будет? – спросила она осторожно.
– Не знаю, Стелла. Войны, думаю, не будет. А что будет – пока не могу сказать.
Она прервалась. Помолчала немного, глядя в окно. У неё тоже шёл снег, как и в наших камерах видеонаблюдения. Большие, пушистые снежинки.
Да, она вдруг мне позвонила. Как гром среди ясного неба! Спустя полгода – решилась. Не испугалась, что её вычислят. А кто‑то из наших, представьте, рискнул и согласился соединить её со мной. Или, может быть, даже сам связался с ней и рассказал, как я тут без неё сохну и чахну? Уж не главврач ли осмелилась вмешаться? Или Олег?.. Надеюсь, всё‑таки нет. Я и так уже жутко упал в глазах Стеллы. Конченный обманщик и предатель – увы, с этими клеймами я вряд ли уже смогу что‑то сделать. Но вот размазнёй и тряпкой я пока не был. И как‑то не хочется. Только этого не хватало…
– Не покажешь мне себя? – спустя пару минут она снова нарушила тишину.
– Нет.
– Только аватарка?
– Если хочешь, могу и её отключить.
– Я хочу увидеть тебя.
– Ты хочешь увидеть его. Его больше нет.
– Я хочу увидеть тебя!
– Стелла, я сейчас плохо выгляжу. Как и любой человек после долгой комы. Мне нужно привести себя в порядок. Я не готов.
– Ты сорвал операцию, – подметила она, меняя тему.
– Она сама сорвалась. Я просчитался. Не смог предусмотреть всё.
– Или в последний момент передумал?
– Возможно. Это одно и то же. Не сумел предугадать, какой может быть моя реакция, когда я буду находиться в другом теле. А должен был. Срыв операции – моя вина, но не мой план.
– А я чувствую свою вину в этом…
– Поэтому ты звонишь?
– Нет, не поэтому. Я скучаю. Я люблю тебя.
– Стелла, не выдумывай. Ты любишь Волкова. Он умер. Соболезную. Я его убил за эту выходку с летучей мышью. Не звони мне больше.
Я уже занёс палец над кнопкой отключения вызова, но она поспешно вскрикнула:
– Подожди!
Моя рука застыла в воздухе.
– У меня остался один вопрос.
– Окей. Последний,
