чудно выразилась она. — Чудовище, которое не изгнать, не в моих интересах.
Синдесиолог нахмурилась. Разговор шел легче, чем она думала. Почтенная без условий согласилась с мнением Фреи. Никаких уловок. Никаких торгов. Простое легкомысленное согласие.
«Нельзя терять бдительность. Она что-то готовит, — подумала Фрея. Сделала мысленную заметку: — Продумать меры противодействия. Ничего не стоит риска».
▪ ▪ ▪
— Амелия? — потерянно спросил Сэмюэль. Парень сидел на коленях перед рогокошкой.
Она лежала на земле. Мертвая. Каким и должно быть тело. Слой серой трухи покрывал грязную шерсть. Ее засыпало осколками и песком из-за взрыва. В воздухе витал запах гнили, гари и пыли.
В ушах проносился звон. Он постепенно стихал, чтобы через миг начать нарастать.
И сердцебиение. Проклятое сердцебиение давило на хрупкое тело отовсюду.
С разрывом связей из завода пропали остальные звуки. Ни сводящего с ума жужжания, ни разговора Алекса Крилова и Джеймса Вельвова, ни отдаленных ударов металла о металл.
Сэмюэль до сих пор ощущал внимательный взор сотен глаз на себе. Старуха смотрела. Следила, как увлеченный зритель, за каждым шагом всех актеров.
— Что за... — раздался голос Джеймса.
Парень повернулся. Алекс и Джеймс смотрели на него. Последний бросал взгляд то на него, то на бездушное тело Минди под ногами. Фею в белой шерстяной оболочке то же задело.
Сэмюэль подозревал, что Фрея оборвала связи у всех в стенах завода. Не пожалела союзника. Алекс не выглядел удивленным. Они договорились об этом? Жужжащие феи сбежали не из-за вестника?
Джеймс подскочил с места. Побежал на Алекса. Воспользовался отвлечением врага на Сэмюэля.
Алекс услышал хруст земли под ногами Джеймса и резко развернулся на него. Правая рука метнулась к плащу. Залезла внутрь. Выхватила офицерский пистолет. Навела на приближающуюся фигуру.
Выстрел. Послышался звон металла вдалеке. Алекс промахнулся. Выстрел. Пуля пронзила левое плечо. Прошла на вылет. Выстрел. Левый бок. Выстрел. Промах.
На последнем Джеймс с силой сжал зубы и болезненно улыбнулся. Выставил вперед здоровое плечо. Влетел в Алекса.
Они повалились на землю. Проскисиолог занес кулак и... Алекс ударил кулаком в подбородок. Зубы затрещали. Джеймс пошатнулся. Второй кулак полетел в ухо, но промахнулся. Проскисиолог отпрыгнул и откатился в сторону. Встал на колени.
Алекс поднялся на ноги и навел пистолет на Джеймса.
— Еще нет, — прохрипел тот. — Я еще не...
— Сдавайся, Джеймс, — перебил его Алекс. — Война закончена. Ты проиграл. Прими поражение с гордостью и дай мне упокоить тебя как человека.
— Как человека? — спросил проскисиолог. Изо рта вырвался истошный кашель. Вместе со слюной на землю вылетели алые комья. — До чего милосердно.
Алекс навел в сторону Джеймса пистолет. Рука дрожала от напряжения. До Сэмюэля доносились тяжелые вздохи.
— ... мало патронов, — услышал парень. — Нужно наверняка.
Алекс зашагал в сторону Джеймса. Сэмюэль присмотрелся. Вокруг дыр от пуль на одежде росли темно-красные пятна. Проскисиолог подогнул правую руку к животу.
«Это конец?» — подумал парень.
Все завершилось меньше, чем за полчаса. Придя сюда, он ожидал сражения против опытного практика. Лишенного основных сил, но все же практика. Его спасли ценой всего.
Сэмюэль задумался о побеге. Амелия предложила разрушить дверь заклинанием. Может, сработать. Ему не нужно ждать конца противостояния. Ни победа Джеймса, ни победа Алекса и Фреи не сулили ничего хорошего.
Он развернулся к двери. Привстал, чтобы ползти и...
Тело вдавили в землю невидимые ладони. Сэмюэль ощутил их прикосновение обожженной спиной. Пальцы холодные, как сосульки, сомкнулись на руках и сдавили их. Сжали крепко. Кости болезненно захрустели.
Удар высвободил весь воздух в легких. С губ сорвался стон отчаяния и разочарования.
Фрея действиями говорила:
«Ты отсюда не уйдешь».
Чулять! Будь проклята эта старуха!
Он поворочался на земле. Попробовал повернуться влево и вправо. Бесполезно. Она не отпускала его. Козука!
— Скажи спасибо, что тебя не изгонят в Закулисье, — встал Алекс над Джеймсом. Ствол был направлен в голову проскисиолога. — Ни один человек не заслуживает участи отголоска.
— Благодарю, — улыбнулся Джеймс.
Выхватил из плаща ритуальный кинжал и мазнул им по голой ладони Алекса.
Мужчина в круглых очках зашипел и отшатнулся. Выронил пистолет. Оружие упало рядом с проскисиологом.
Джеймс поднялся. Тело водило из стороны в сторону. Он с трудом держался на ногах. Покачиваясь, поднял пистолет. На Алекса не наставил. Вместо этого внимательно наблюдал за врагом.
Тот корчился на земле. Бешено сворачивался и разгибался.
Воздух сотряс истошный крик. Сэмюэль хотел заткнуть уши. Тщетно. Левую руку прижимала к земле невидимая хватка. Шея поворачивалась с трудом.
Крик постепенно стихал и стихал. В звуке чувствовалась неприятная неестественность. Ни один человек не способен так кричать. Алекс замолчал на секунду, чтобы в следующую разразится новым резким криком. Он стих вновь и снова неожиданно начался.
Парень присмотрелся. Тело Алекса Крилова трясло. Мужчина
