в обратном направлении.
— Постой! — окликнул Кайт, — я не хотел тебя задеть.
Найрад позволил себя догнать.
— Ничего, я понимаю твое любопытство.
— Но ведь ещё не всё потеряно. Почему бы не попытаться вернуть себе власть? К тому же, сейчас против тебя только двое вожаков, а не целый совет общин.
— Кайт, если бы всё было так просто…
— Может не стоит усложнять?
— И что я сделаю? Погрожу им пальцем и скажу: «а-та-та». Лис и Агнесс непременно одумаются, вернут мне императорский титул и принесут публичные извинения. Так, по-твоему?
В коридоре раздались душераздирающие крики. Перекидыши переглянулись и рванули обратно.
— Получилось! У нас получилось! — Альтар встретил их в коридоре.
— Что за шум? — спросил Найрад, — я думал, вас убивают.
— Он перекинулся!
— Кто? — спросил Кайт.
— Волк обернулся человеком, — ответил Альтар.
— Не может быть! — Найрад решил убедиться в этом собственными глазами. Он отодвинул Альтара в сторону и вошел в комнату.
В углу клетки сидел молодой парень в изодранной одежде. Пленник закрывал лицо руками, склонив голову на колени.
— Как это случилось? — широко распахнув глаза от удивления спросил Кайт.
— Я показал ему процесс обращения, — Джар сидел напротив клетки и даже не обернулся на звук шагов, видимо, мысленно успокаивая новоиспеченного оборотня.
— Но как? Ты ведь сам не умеешь, — удивился Найрад.
— Я знаю какого это. Видел через просмотры памяти. Когда мы только начали сотрудничать с оборотнями, я подумал, а вдруг? Ведь мы так похожи.
— Ты хотел попробовать обернуться в человека? — уточнил Найрад.
— Да, — ответил овчар, — попросил одного из ваших показать. Но ничего не получилось. А сейчас знания пригодились.
— Ты просто гений! — воскликнул Кайт, — но как тебе удалось показать ему воспоминания, ведь мы не сумели выйти с ним на стайную связь?
— Также, как я когда-то уже общался с подобным существом, — ответил овчар, — я связался с ним через навык общения с животными. И мне удалось объяснить, как открыться для обмена воспоминаниями.
— Я же говорил, он просто не умеет! — не преминул напомнить Альтар.
— Очевидно тот, кто устаивает этот спектакль, усовершенствовал навыки обращения. Прошлый волк по развитию был ближе к потерявшему рассудок зверю, чем к нам, а этот выглядит более развитым, — заметил Найрад.
— Эй, как ты себя чувствуешь? — спросил Кайт, подойдя к решетке.
— Он в шоке, — ответил Джар, — не спешите с вопросами, дайте ему время.
— Чего сюсюкаться с преступником? — фыркнул Кайт.
— К твоему сведению, это невинный человек, втянутый в ваши разборки с Анти, — ответил пёс.
— Овчар прав, — согласился Найрад, — неизвестно как это отразилось на его психике.
— Пока ясно только одно. Какая-то тварь не побоялась замарать руки, чтобы создать армию новообращенных. Скорее всего это старый и могущественный оборотень. Он контролирует разум этих волков. Клетка гасит сигнал, поэтому ему удалось прийти в себя после того, как он попал сюда, — резюмировал Джар.
— А что будет, когда он выйдет наружу? — спросил Альтар.
— Этого я не знаю, — ответил пёс, — будем надеяться, что чары, контролирующие разум, не подействуют на человека.
— Только он уже не совсем человек, — заметил Найрад.
Парень, о котором говорили так, будто его не было в комнате, тяжело вздохнул и поднял голову.
— Где я? — спросил пленник, с подозрением уставившись на прутья клетки.
Он вскочил на ноги, пошатнулся и повалился на пол.
— Кто вы такие? — рявкнул он, — и что вы со мной сделали? — человек уставился на собственные руки, на которых затягивались ссадины, полученные при падении.
Новообращённый вскочил и принялся отряхивать потрепанную одежду.
— Как тебя зовут? — спросил Найрад.
— Эмиль, — ответил парень.
— Что ты помнишь? — задал вопрос Кайт.
Юноша хотел что-то сказать, да так и замер посреди клетки с открытым ртом.
— Я… ничего не помню, — теребя подол рубахи ответил он.
— Должно быть что-то! — настаивал Кайт.
Парень смотрел в пол, наморщив лоб. Постепенно на его лице проявлялось отвращение.
— Я стал чудовищем? — с ужасом спросил пленник, — я убивал?!
— Ты помнишь, как это случилось? — поинтересовался Найрад.
— И кто это с тобой сделал? — добавил Кайт.
Парень рухнул на колени и зарыдал. Слезы стекали по щекам и падали на кирпичный пол.
— Эй, успокойся, всё уже позади! — попытался поддержать парня Альтар.
— Успокоиться? Ты просишь меня успокоиться? Да лучше бы я сдох, чем превратился в это!
— Это война, дружок, без убийств тут не обойтись, — заметил Кайт.
— Я завербовался, чтобы мочить оборотней, а вместо этого превратился в одного из них! И как мне с этим жить?
— Мы же как-то живем, и ничего, — пожал плечами Кайт.
— Значит, дорожка опять ведет в Анти, — вздохнул Найрад.
— Вы?! — взревел парень, — оборотни?!
— Ну, допустим, и чего так орать? — ответил Кайт.
— Вы! Твари! Истребляете людей! — рявкнул парень, вцепившись в прутья решетки.
— Мы никого не убиваем просто так! — Кайт подскочил к клетке и схватил парня за шиворот рубахи.
— Полегче, он не виноват, — Найрад хлопнул товарища по плечу.
Кайт отпустил пленника и тот с грохотом осел на пол.
— Не виноват? — рявкнул Кайт, — он убивал таких, как мы.
— Не убивал, — вмешался Джар.
— Просто не успел! — не унимался Кайт. — Нравится тебе это или нет, но теперь ты один из нас! — отчеканил перекидыш, обращаясь к пленнику.
— Да не кипятись ты, — Найрад отвел сородича в сторону.
— Ты до сих пор веришь Анти? — спросил парня Альтар, — даже после того, что они с тобой сделали?
— Не знаю, — честно признался пленник, усаживаясь на пол.
— То, что они говорили насчет оборотней неправда, — сказал Альтар.
— Как я могу тебе доверять? Ты ведь один из них.
— Я человек, бывший Анти, — ответил Альтар, — и могу по собственному опыту сказать, всё, чему они учат — чушь собачья.
— Они готовят новобранцев, чтобы те стали пушечным мясом, — вставил свою лепту Джар.
— Ты ведь страж? — спросил парень, так почему ты их не убьешь? — Эмиль кивнул на перекидышей.
— Мы всё слышим! — прошипел Кайт.
— Они мои друзья, — ответил овчар.
— Ничего не понимаю! — пробормотал пленник себе под нос.
— На это потребуется время, ведь ты прошел через ад, — успокоил его Альтар.
— Я стал оборотнем? — глядя на свои руки, частично покрытые шерстью, спросил Эмиль.
— Да, — ответил Альтар.
— Но как это возможно?
— После того как стражи подняли бунт, Анти сдали позиции, — ответил Джар, — чтобы восполнить потерю, они начали обращать людей в волков.
— Господи, какой же я дурак, что завербовался! — пленник схватился руками за голову.
— Быть оборотнем не так уж плохо, — заметил Альтар.
— Не в его положении, — процедил сквозь зубы Кайт.
— Не прессуй, не видишь ему и без того тяжко, — Найрад положил руку на плечо сородича.
— Ничего не понимаю, может кто-нибудь объяснит? — отчаянно
