Времени на расспросы не было, хотя одной клятвы Гилберта было катастрофически мало. Лорды и леди Артизара не знали его, не верили, Джокаста всё равно сомневалась, а Эйлау просто не могла определиться со своим мнением. Всё, чего она хотела, так это защитить своих фей и привести их к истинной королеве — и если для этого нужно было довериться маленькому принцу, она сделает это, наступив себе на горло. Она сделает что угодно, лишь бы кошмар прошлого Вторжения не повторился.
Поэтому она кричала во всё горло, подгоняя фей; отдавала магию и чары, чтобы тем, кто защищал город, было легче; следила, чтобы ни один сигридец, перенесённый магией Николаса в Тоноак, не остался здесь. К раксу величие их народа, которое твари вновь втаптывали в грязь. Сердце Эйлау не выдержало бы, если бы феи погибли.
— Это все!
Эйлау обернулась, вздрогнув, и посмотрела на Мелину, стоявшую в двух метрах от Перехода — огромной чёрной дыры, в которой далеко-далеко вспыхивали миллионы звёзды. Эйлау едва не пробил озноб: она вспомнила, как двести лет назад пыталась открыть Переход, пока демоны ломали её руки и ноги, как надеялась спасти хотя бы других фей.
— Иди, — хрипло скомандовала Эйлау, подавляя проснувшийся страх.
— Но…
— Не смей со мной спорить! Иди и жди меня во Втором мире — я приведу тех, кто остался у ворот.
— Я могу помочь! — яростно возразила Мелина, тряхнув розовыми волосами. — Пусть даже там всего один легион…
— Хватит! — рявкнула Эйлау. — Иди и проконтролируй, что принц не ошибся и коалиция вас примет. Я скоро буду.
Мелина сжала губы и порывалась ответить, но быстро сдалась: опустила плечи, покачала головой и, не поворачиваясь к Переходу лицом, начала пятиться. Мелина явно мешкала, словно думала, что Эйлау изменит своё решение, но этого так и не произошло. Меньше, чем через несколько секунд Мелина скрылась в Переходе, и Эйлау тут же открыла портал и вбежала в него, готовая помочь своим магам и рыцарям.
Восточные ворота и впрямь пытался пробить лишь один легион демонов, — сверху город был накрыт особым барьером, поставленным Николасом и укреплённым Пайпер, — но даже этого было достаточно, чтобы создать серьёзные проблемы. Демоны огромными чёрными волнами нападали на фей и теснили их к стенам, пробивали барьеры и доспехи, а следом — грудные клетки. Здесь был отряд из тридцати фей, как у остальных врат, но их численность сильно сократилась. Магов демоны убили в первую очередь, лишив всех остальных фей возможности быстро вернуться к Переходу.
Эйлау втянула воздух, полный крови и гнили, и ринулась в бой, мгновенно отсекая конечности и головы демонов сокрушителем. Тех фей, до которых ей удавалось добираться, она толкала себе за спину, приказывая не высовываться, и вместе с тем продолжала косить демонов. Её доспехи всё ещё были в крови тварей, которые всего час назад напали на Тоноак первыми, и теперь их покрывал ещё один слой. Сплетённые в тугую косу волосы растрепались, демоны цеплялись за них, пытаясь выдрать клоки и утянуть Эйлау она землю. Она отбивалась, рычала, как дикий зверь, но не использовала магию — берегла её для барьеров, которыми укроет фей, и портала, который вернёт их во дворец, к Переходу. К тому же, был шанс, что демоны станут намного агрессивнее, учуяв её магию, сейчас скрытую Движением Николаса. Эйлау не могла так рисковать.
Поэтому поднимала меч, подгоняя фей. Закрывала их собственным телом и сжимала челюсти, когда твари впивались зубами в её доспехи и отрывали от них металл. Терпела очередной удар и острые когти, вспарывающие её плоть. Не обращала внимания на кровь, заливавшую лицо, и даже когда одна из тварей оцарапала его, оставив глубокий порез, тянущийся от лба до подбородка, задевший правый глаз, Эйлау не отступила.
Всё это — ради фей, которые заслужили быть спасёнными и встретиться со своей истинной королевой. И неважно, если Эйлау так и не увидит Ариадну.
Лишь бы феи были спасены.
* * *
Магия питалась чувствами — это подтвердила даже чёртова богиня магии, которая, оказывается, и не была богиней. Точнее, была ею, но лишь из-за того, что сами сигридцы вознесли её до богини. Пайпер не вникала в подробности, сосредоточившись на одной цели — распределении магии сакри между всеми магами этого мира.
Пару минут назад Переход в Тоноаке закрылся: значит, феи закончили эвакуацию. Николас подтвердил это, выскочив прямо перед Пайпер, которая стояла на одном из балконов омагского дворца, и вновь исчез, бросив, что поможет в Элве. У Пайпер даже не было сил попросить его быть осторожным.
Она просто стояла, позволяя золотым нитям, обвившим её руки и сердце, убегать во все стороны и разносить частички Силы так же, как это когда-то делала Йоннет. Нити протягивались через весь мир, благодаря Движению скрытые от демонов, и оплетали магов и простых людей, давая им больше сил: отбиваться от тёмных созданий, выдерживать давление магии в Переходе, ставить барьеры и накладывать чары. Вместе с тем, как Фортинбрас, поглощавший магию мира, передавал её Пайпер и Николасу, передача частиц Силы была подобна бесконечному источнику энергии.
Лорд Эш, считавший, что они в состоянии дать демонам бой, распалился ещё сильнее, когда Фортинбрас объяснил, как поглощение магии Диких Земель усилит сальваторов. По мнению лорда, этого бы хватило, чтобы разобраться с демонами раз и навсегда, но даже Пайпер понимала, что это не так. Хайбарус найдёт способ вырвать магию из их тел, и Ситри призовёт его во Второй мир. Ошибаться ни в коем случае было нельзя.
Поэтому, как только Переходы закроются за сальваторами, как только они все окажутся во Втором мире, магия Диких Земель, поглощённая ими, будет распределена между остальными магами. Ею можно было бы наполнить сам мир, однако в таком случае она бы всё равно досталась демонам.
Может, план был неидеальным, даже смешным и глупым, но у них не было времени на продумывание идеального. Люди умирали прямо сейчас, а демоны всё быстрее ломали барьеры. Николас не мог бесконечно прыгать между городами и крепостями, как и Пайпер не могла бесконечно поддерживать всех Силой. Рано или поздно, но они допустят ошибку.
Пайпер и так чувствовала, что всё, что она делает, это одна сплошная ошибка.
