делать, потому что был бы слишком занят, пытаясь защитить меня. Ведь если Король падёт в битве, всё будет кончено. Вот почему Вильгельм не идёт со своей армией.
— Долг Короля — посылать своих людей на битву, — сказал Ричард. — А его обязанность — оставаться позади, в безопасности, пока они это делают.
Король Руфус медленно, с горечью кивнул. Он снял с плеча большой старый меч, Законник, и вернул его Ричарду. Принц принял его с изяществом и быстро пристегнул на место. Он зашагал вперёд через двор, рядом с ним шла Кэтрин, а рядом с ней — два их телохранителя, Питер Фостер и Воин в Маске. За ними следовали величайшие герои Леса и Большого Турнира. Сэр Рассел Хардэйкр, мастер клинка; загадочный колдун Доктор Стрэнджли Вейрд; Ханна Хекс, Лунная Сестра из Ночной Академии ведьм; Роджер Зелл, герой-бродяга; Том Паладин, кающийся грешник; Стефан Соломон, Мастер Моргенштерна. Все Легенды Леса, готовые сражаться с чудовищами, чтобы защитить свой дом.
Затем Хок, Фишер и вся их семья, а также все герои Академии. Роланд Безголовый Топорщик и ведьма Лили Пек, Джонас Крейн — мастер клинка и даже сам Алхимик, в своей запятнанной алхимической мантии, с котомкой, полной неприятных сюрпризов. И ещё множество великих имён и будущих легенд.
Ричард махнул стражникам у ворот. Поднялись ворота, опустился разводной мост через ров. И Принц Ричард повёл свою армию. Никаких лошадей — они были бы бесполезны в густой чаще, среди деревьев на опушке леса. Только пешие мужчины и женщины, со сталью в руках и в сердцах.
* * *
Принц Кристоф и Чемпион Малькольм Барретт стояли вместе на опушке леса и смотрели, как по поляне к ним движется армия. Они не могли поверить, когда впервые услышали об этом; они должны были выйти и увидеть всё своими глазами. Они находились так близко к ближайшему Нереальному, как только могли. Но уже от одного этого присутствия им стало не по себе. Чудовищные существа топали и фыркали со всех сторон, и в неподвижном воздухе бушевали ужасные силы… Но никто из них не вышел из-под прикрытия деревьев навстречу наступающей армии. Они ждали.
— Вот и выгнали их из Замка… — сказал Кристоф. — Что случилось с этими людьми? Проклятье, они не сделали ничего из того, что должны были сделать.
— Вот как надо выигрывать битвы, — ответил Чемпион.
Ван Флит невесело усмехнулся. Он стоял в отдалении, один. Он выглядел потерянным, как маленький ребёнок, попавший в игру больших мальчиков. Никто из них уже давно не видел Преследователя.
Несомненно, он был где-то там, среди Нереальных. Которые, вероятно, боялись его больше, чем он их. Это огромное багровое существо, Красное Сердце, только что виднелось во мраке среди деревьев, бродило среди Нереальных, разговаривало и смеялось с ними. А затем оно внезапно остановилось и исчезло. Он… внезапно появился перед Кристофом и Чемпионом, ухмыляясь им сверху вниз.
— Теперь всё зависит от вас, — весело сказал он. — Правила игры только что изменились, и я должен уйти.
Он снова исчез. Кристоф и Чемпион быстро огляделись по сторонам, но его нигде не было видно.
— Что? — сказал Кристоф. — Что? Он не может вот так просто исчезнуть! Мы рассчитывали, что он возглавит Нереальных!
— Я не думаю, что Нереальные за кем-то последуют, — сказал Ван Флит. — Я не думаю, что они поступили бы так по-человечески…
— Полегче, Крис, — сказал Малькольм. — Он — Красное Сердце; он может делать практически всё, что ему заблагорассудится. В том числе и исчезнуть и оставить нас в беде. А теперь успокойся! Мы не хотим выглядеть паникёрами перед солдатами.
— Однако… — сказал Ван Флит.
— Заткнись, Ван! Послушай, Крис, никто из нас никогда не доверял Красному Сердцу. Возможно, нам будет лучше без него.
— Но что же нам делать? — спросил Кристоф. — Я не понимал, насколько мы зависимы от этого монстра-переростка, пока не потеряли его.
— Мы пошлём армию Нереального сражаться с наступающей армией, — сказал Малькольм. — Пусть они выполняют тяжёлую работу и несут потери. А наши войска потом придут и вычистят всё, что осталось.
Кристоф быстро кивнул. — Пусть Нереальные идут и гибнут. Это избавит нас от необходимости потом уничтожать их.
* * *
Некоторое время дождя не было, но теперь он хлестал с такой силой, что брызги отскакивали от раскисшей земли… Хмурое небо над головой, и вдали, но всё ближе и ближе, сверкали молнии. Армия Леса пересекала поляну, но никто не выходил ей навстречу. Наконец Ричард замедлил шаг, поднял руку, и отряд остановился перед деревьями на краю леса. За деревьями были только тени. Некоторые из них двигались. Принц Ричард смотрел сквозь проливной дождь, а Принцесса Екатерина стояла рядом с ним.
— Мы войдём? — спросила Екатерина. — Я ничего не вижу.
— Мы войдём, — ответил Ричард. Но он не двигался.
— Мы не можем просто стоять здесь, — сказал его телохранитель Питер. — Во-первых, потому что мы все промокли. А главное, потому что мы слишком явная мишень здесь, на открытом пространстве.
Хок и Фишер вышли вперёд. У Хока в руке был топор, у Фишер — её обычный меч. Инфернальное Устройство пока покоилось в ножнах. Сам не зная почему, Хок запрокинул голову и увидел, что в ночном небе над ними плывёт полная Голубая Луна. Конечно. Принц Демон вернулся, Лес полон чудовищ, а Дикая Магия снова вырвалась на свободу. Как будто Хок и не уезжал. Как будто всё, что он сделал, было напрасно. Он посмотрел на Фишер, как всегда стоявшую рядом с ним, и коротко улыбнулся. Ему уже доводилось побеждать тьму, и в ситуациях похуже, чем эта. Если в третий раз ему придётся поставить на кон свою жизнь ради тех, кого он любит, и ради Земли, о которой он заботиться, — что ж, возможно, в третий раз он заплатит за всё.
Когда восходит Голубая Луна происходят волшебные вещи. Хорошие и плохие.
— Мы должны войти, — сказал Хок. — Это территория, удерживаемая врагом, там нас ждут воплощения Нереального и целая армия Редхарта, и почти наверняка это ловушка… Но мы знали всё это с самого начала.
— Жаль, что у нас нет плана, — сказал Ричард. — Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы он у нас был.
— Конечно, у нас есть план! — сказал Хок. — Врываемся и убиваем всё, что движется, кроме союзников!
— Мне всегда нравился этот план, — сказала Фишер.
Ричард громко фыркнул. — Я не перестаю удивляться тому, что вы оба прожили так долго.
— Многие люди так говорят, — ответил Хок.
Ричард крест на крест рассёк воздух перед собой Законником,
