проработкой обозначенных вопросов: сколько выделить сил; каких; кто их поведёт; когда; что этим силам потребуется в плане провианта, снаряжения, банального жалования, в конце концов; какие выделить дополнительные задачи; а также многое, многое другое. Очередная рутина войны. Нудная, сложная, но чрезвычайно важная, а потому прорабатывать её требовалось со всем тщанием. Так что «зависли» мы на совете до глубокой ночи, позволив себе лишь пару раз прерваться на чай и обед. Но что поделать? Чем лучше подготовка и планирование, тем меньше потом нашим парням придётся «героичить», чтобы выполнить поставленные задачи и остаться в живых. Потому никто не роптал, все сидели и просчитывали стратегические планы и необходимые к ним манёвры.
В таком ключе миновало ещё несколько недель. День свадьбы неумолимо приближался, хоть до него и оставалось ещё далеко. Я продолжал общаться с девчонками и Зуко с Беркутом, постепенно сближался с Тай Ли, переводя наши отношения именно в романтику… и, само собой, зубоскалил (точнее, ответно острил) касательно этой ситуации с Азулой. И Суюки. Но в основном — с Тоф. В общем, ничего не предвещало беды: гости постепенно прибывали, бюрократия превозмогалась, даже толпа различного уровня бесполезности прихлебателей, что постоянно кружилась рядом, уже не так раздражала… Хотя нет, о последнем вру — просто я научился от Азулы их игнорировать или, в особо запущенных ситуациях, запугивать. Ну, в меру запугивать… н-да. Короче, всё было тихо-мирно, как вдруг…
— Господин! Госпожа! Мы нашли её! — напросившийся ко мне «на аудиенцию» (да-да, теперь я тоже давал аудиенции во дворце по тем или иным вопросам, чтоб их) чиновник казался смутно знакомым, но где я его раньше видел?
— Кого? И ты вообще кто?
— Я Ли Мин Тай, господин! — а, ещё один Ли, ну конечно, у нас же миллионы Ли… какого хрена это имя так популярно? Клянусь урожаем капусты из Ю Дао, ни одного своего ребёнка я не назову этим именем!
— Ага… — я кивнул. — Так кого вы нашли?
— Сбежавшую водницу! Она действительно всё это время жила на Архипелаге!
— Ох… — я потёр переносицу. Так вот они о ком. Признаться, я уже и думать забыл об этой бабке — других дел хватало.
— У нас действительно всё это время жила заклинательница из Южного Племени Воды? — Азула тоже присутствовала в кабинете, то ли оказывая мне моральную поддержку, то ли просто проводя время в моей компании, наслаждаясь моими Болью и Страданием. Ну или тут было всё это вместе и ещё чего-нибудь сверху.
— Да, госпожа, — ещё раз склонился в поклоне чиновник, — она обитала в небольшой деревне и промышляла тем, что каким-то образом брала под контроль людей, отводила их в расположенную неподалёку от её дома пещеру, убивала и собирала ценности.
— И… скольких она убила? — спросила принцесса.
— Мы ещё считаем, но… никак не меньше сотни, скорее много больше.
— Вот же… — поджала губы девушка, а огонь в светильниках сменил цвет на синий и недовольно всколыхнулся.
— Что с самой ведьмой?
— При приближении наших воинов она напала, используя странные техники. Отряд сержанта Лаофона потерял троих воинов, после чего оставшиеся полтора десятка солдат нашпиговали её стрелами. Старуха скончалась на месте.
— Не скажу, что сожалею о её кончине. Нужны детали по применённым техникам, что в них было «странного»?
— Эм, судя по докладам, она не использовала воду напрямую, но иссушала, вытягивая влагу прямо из наших воинов…
— Так, вы должны изъять все её вещи. Ищите книги, свитки, рисунки на стенах — что угодно, что может выглядеть как источник информации, — опять мой просчёт.
Про то, что старуха могла в человеческие марионетки, я ещё худо-бедно помнил, а вот о том, что неслабый и явно окологениальный маг воды, на своей шкуре почувствовавший всю «радость» пребывания в условиях «тюрьмы водных магов», озадачится методами добычи влаги из окружающий среды, как-то не подумал. С учётом же того, что человеческое тело из «воды» состоит на 90 % (или сколько там на самом деле?)… Хорошо хоть, что эта техника, очевидно, сложна и в массовом исполнении на людях непригодна или затратна — спасибо внутренней энергии и системе чакр, что есть в теле каждого местного человека, пусть даже и не в пробуждённом состоянии. Иначе эта водница могла стать настоящим кошмаром… Хотя нет, для подобного нужны мозги, а их у неё явно не имелось, несмотря на всю гениальность. В том плане, что да, она смогла создать опасную и крутую штуку, но вот правильно её применить — это нужно уже иметь другое мышление. Я бы на её месте «технологию» передал ребятам с Северного Полюса, а для «личного боя» использовал бы стиль «я стою, окружив себя сферой льда в метр толщиной, поплёвывая на всякие стрелы и огненные плевки, и красиво высушиваю всех, кто ко мне подойдёт, укрепляя свой лед их кровушкой» — заодно очень хорошее деморализующее воздействие.
— О чём задумался? — вырвал меня из размышлений вопрос принцессы. Чиновник же, взяв под козырёк, уже сбежал выполнять новые поручения.
— О том, что маги Южного Племени, при всей гениальности, — помешанные недальновидные кретины, — честно отозвался я. И изложил пару своих мыслей на тему «осушения».
— Кхм… — Азула оценила. — Чан, нельзя быть таким кровожадным!
— (>__>)… — я косился на девушку. Та делала вид, что искренне возмущена. И негодует. Вот только долго продержаться леди не смогла.
— Пхи-хи, ох, хватит! Не пытайся строить печальную и возмущённую мордашку, в конце концов, ты — не Тай Ли! У тебя не получится!
— Я ведь отомщу, — посулил я этой тиранше.
— Ага, отшлёпаешь, — показала леди, что и с Тоф она прекрасно общается и обменивается «опытом».
— Эх, а раньше была такой доброй, тихой, скромной и милой девушкой…
— Кхе… Что ты сказал, дорогой⁈ — вот теперь она возмущалась, и синее пламя на пальчиках это только доказывало.
— Что люблю тебя, а тебе что послушалось?
— Наглец! — ещё раздражённее бросила она, но пламя пропало, да и раздражение уже было откровенно напускным.
На этом небольшое «семейное подкалывание» было закончено, и мы вернулись к делам, не забыв просмотреть новые отчёты, когда будет выполнен приказ.
Увы, спустя неделю мы могли констатировать, что или бабка делала нычку с записями где-то в отдалении от своего жилища, или же не делала их вообще, ибо ничего оперативные группы, что натурально перерыли всю деревню и ближайшую к ней округу, не нашли, кроме ещё пары «братских могил» с жертвами безумной старухи. Жаль. Нет, тот факт, что теперь мы знаем, что «оно точно возможно», конечно, тоже чего-то стоил, но, вопреки сложившейся репутации, я далеко не гений магии и, пусть даже понимая, как там должны происходить процессы, совсем не факт, что смогу их воспроизвести. Будь это так просто, половина водников пользовалась бы «Кровавой Марионеткой» и «Иссушением», а не одна спятившая покорительница. Возможно, останься хоть какие-нибудь записи, что-то восстановить бы получилось, а так… Впрочем, мне закрепления в Огне вкупе с дальнейшим освоением Земли пока за глаза хватает, замахиваться на новое — только распылять силы попусту. Так что в итоге будем довольствоваться тем фактом, что столь опасные умения не ушли в сторону наших врагов. Ага, и погружаться обратно в рутину.
Если быть точным, то меня привлёк к работе Механист. В том смысле, что мы «разнообразия ради» съездили на инспекцию нескольких заводов, осмотрели, покивали, я задумался о том, что неплохо бы ввести такую штуку, как трудовой кодекс или что-то в этом роде. Ибо как ни посмотри, но мы живём в «средневековье», что стремительно шагнуло едва ли не во вторую четверть двадцатого века, за исключением электричества. Так что отношение к рабочим было пусть и не скотским (попробуй по-скотски относиться к ребятам, половина из которых — маги огня, что на «огненном клинке» проводят сварку бронелистов), но проблем хватало. Да, коммунизм тут не введёшь, для него нет подходящей материальной базы, и, объективно говоря, мне, как представителю правящей элиты, он вот совсем не нужен, но что такое «эффективность труда», я прекрасно знал. И смены по двенадцать часов, кто бы что ни говорил, ни разу не эффективнее смен по восемь, если нормально настроить процессы.
Впрочем, бросаться прогрессорствовать я тоже не стремился: мало того, что и так дел было навалом, так и всех нюансов я не знал, а потому, пока досконально не разберусь в материально-технической базе, логистике, пресловутом менеджменте и так далее, лезть не буду. А то знаю
