нацепил Погонщика и призвал волков. Ходить по лесу без таких сопровождающих не стоит, кто знает что ждет нас на том берегу?
Вскоре верные Петы примчались на зов и я затащив их в лодку, скомандовал отплытие. Большое количество воды волкам не нравилось, они поскуливали, насторожено нюхали воздух, мотали хвостами и вообще, вели себя беспокойно. Я как мог успокаивал их, наглаживал и прижимал к себе.
Парни понимая беспокойство волков, в темпе гребли и вскоре наша лодка причалила к противоположному берегу. Умный и Глаз тотчас выпрыгнули из нее и кажется даже вздохнули облегченно, когда коснулись лапами привычной земли.
И у нас начался чес вверх по течению. Сухой лист остался в лодке а я с Высоким валом и волками двинулся берегом в направлении города. Раз из него приплыли хательманы, наверное и золотоносный ручей где-то на этом отрезке. Если наши выкладки не верны и на этом участке ничего не отыщем, значит вернемся к месту высадки и пойдем вниз по течению.
Шли неторопливо, насторожено, волки на значительном удалении от берега, Вал на незначительном а я почти по кромке воды. Лист в лодке следовал за нами. Я периодически подключался то к одному, то к другому подопечному, рыскающих от реки метрах в ста...
Лес здесь ничем не отличается от нашего, так же в основном хвойный. Лиственные породы деревьев лишь разбавляют общую картину, желтые и красные цвета делают лесной массив более ярким и нарядным.
Нужный нам ручей оказался четвертым по счету и я сразу понял что мы нашли искомое. На прежних не было заметно ничего особенного, ручей как ручей, впадающий в реку. Никаких признаков присутствия человека, а ведь индейцы намыли немало золота.
Мы внимательнейшим образом осматривали встречные ручьи, я делал пару промывок на заранее приготовленном лотке. Но тщетно, ни малейшего присутствия драгоценного металла. Выдохнув и сплюнув от огорчения, снова продолжал путь.
А тут, еще не дойдя до места, волки сразу заволновались и я понял что здесь нечто из ряда вон выходящее. Предупредил Вала и настороженные, держа оружие наготове, мы подошли к месту разыгравшейся трагедии.
Это были трупы двух мужчин, в очень неприглядном виде. Мелкое зверье обглодало им лица, затем трупы начали гнить и распространять характерный запах мертвечины. Да уж, непогребенный труп, пролежавший долгое время в диком лесу, выглядит сильно не приглядно.
- Как думаешь Вал, сколько им, с седмицу, две?
- Наверное чуть побольше, ночи стоят холодные, солнечного света и днем нет. Поэтому разложение идет медленно.
- Может быть, такое вполне может быть. Это точно тот самый золотоносный ручей, не думаю что здесь в округе их несколько. Вон, берега все перерыты. Иди на берег, зови Листа, сейчас захороним трупы, затем встанем на ночевку где-нибудь неподалеку. Скоро начнет смеркаться, завтра поутру осмотрим все досконально.
Вот так мы отыскали место, про которое периодически вспоминали почти три месяца. Но здесь нас опередили неизвестные, впрочем, им золото счастья не принесло. Как вовремя мы сюда заявились и теперь воспользуемся плодами труда этих бродяг. Все верно, по справедливости это наш участок, доставшийся в наследство от хательманов. Тут намечается некая тенденция, что-то вроде проклятия золотого тельца. Уже вторая пара золотодобытчиков кончается скоропостижно, не сумев воспользоваться намытым драгоценных металлом. Будем надеяться нас эта участь не настигнет, мы ведь хорошие люди, с чистой душой и добрыми помыслами. Никого не похищаем, не насилуем и плохих мыслей не имеем.
Что доподлинно здесь случилось, неясно. Скорее всего ссора между подельниками, в которой один пырнул другого ножом а сам загнулся по неизвестной причине. Но нам такое без разницы. Главное есть результат. Выкопав топором и ножами неглубокую могилу, перекантовали трупы жердинами и столкнули неизвестных туда. По скорому закидали землей, никакого надгробия или знака ставить не стали.
Сами ушли на подветренную сторону, чтобы даже духу мертвячьего до нас не доносилось. Переночевав возле лодки, на рассвете принялись осматриваться место более внимательно. Имущества у неизвестных старателей отыскалось немного. Пара, ножей, топор, одна страхолюдного вида дубина и одно копье. Медный котелок, пара заплечных мешков со сменной одеждой, остальное все не заслуживало даже упоминания. В шалаше кроме подстилки из высушенной травы, двух старых плащей и пустого бочонка из-под вина, ничего не нашлось. Денег и ценных предметов вовсе не обнаружили.
Самым главным трофеем оказался увесистый замшевый мешочек, небольшой но достаточно тяжелый. Его обнаружили в заплечном сидоре, тщательно замотанным в тряпки. Уже понимая что находится внутри, в нетерпении развязал тесемки.
Да, там оказался золотой песок вперемешку с редкими самородками, мелкими, не крупнее подсолнечной семечки. Ого, приличный вес, хоть на вид кажется так себе. Ну да, золото, одно из самых тяжелых металлов на свете. В невзрачном мешочке, объемом примерно с пол литра, оказалось чуть меньше пяти килограммов! Точнее, 4872 грамма. Понятно что точный вес определили позже, на электронных кухонных весах. Но и на ощупь, очень приличный сверток, увесистый и даже выглядевший солидно.
- Не один месяц мылись, вон как берега переворошили - позже заметил Высокий вал, равнодушно глядевший на настоящее богатство в невзрачном кошеле. - Похоже это месторождение до остатка выбрали, тут нетронутого места не осталось. Исток ручейка находится не так далеко. Он из-под гранитной плиты бьет, за два полета стрелы от реки. Там непонятный скальный выход, а кругом снова настоящий лес.
- Согласен, вдоль ручья места живого нет. Но мы все равно проверим. Раз уж пришли, надо попробовать.
По уже отработанной схеме совершил с десяток промывок на разных участках. Добыть сколько-нибудь приличное количество золота нам не удалось, похоже неизвестные старатели тщательно перелопатили дно ручья и его берега. Сюда бы драгу, вот это было бы дело. Наверняка на глубине золото еще можно отыскать. Но мы этим точно заниматься не будем, у нас и других дел хватает. Добытого двумя бродягами, итак достаточно. Я помню высказывание старого мага по этой теме. Собрали немудрящие трофеи, еще раз окинули лагерь старателей внимательными взглядами. Не предмет не замеченных ништяков. Вроде бы ничего не упустили, все металлические предметы собраны. Прощай золотой прииск, огромная тебе благодарность за щедрые дары!
Подозвав волков и погрузившись в лодку, также быстро переправились на наш берег и там я отпустил серых из-под контроля. А мы стали спокойно спускаться вниз по течению, радуясь что экспедиция закончилась так быстро и так успешно.
Когда вечером я рассказал чем завершились наши поиски и высыпал на стол в кабинете содержимое мешочка, ахнула не только Юля. Кроме
