Огонь никогда не гаснет; остерегайся дыма на ветру.
Селена попыталась обнять Анну, но девочка оттолкнула ее. Вместе с Эффи и Аттисом они вернулись в дом Селены. Поездка вышла напряженной – в машине царила гробовая тишина, никто из них не знал, что сказать, кому можно доверять. Травники были явно расстроены тем, что увидели по телевизору. Анне же было все равно. Даже если их поймают и накажут. Они это заслужили. Я это заслужила.
– Тебе нужно немного отдохнуть, – сказала Селена, присев на краешек кровати в спальне для гостей.
– Я разрушила жизнь директора Конноти.
– Ты изо всех сил старалась остановить действие заклинания.
– Моя магия проклята, она вышла из-под контроля. Заклинание слухов…
– С твоей магией все в порядке. Проклята не она, а ты. Это не одно и то же. – Селена пристально посмотрела на девочку. – Заклинание слухов было злым заклинанием со злым намерением, чистым и простым. Я не восприняла всерьез твои слова, и это моя вина.
– Проклятая метка преследовала меня больше, чем Эффи.
– Она не преследовала тебя, моя спичечка, а пыталась предупредить. И твоя магия делала это чаще, чем магия Эффи, потому что ее так долго сдерживал вьюнок. После того как ты начала принимать противоядие, у тебя высвободилось сразу такое огромное количество сил… К тому же ты начала влюбляться, – мягко добавила Селена. – А любовь всегда усиливает магию. Я не думала, что любовь так сильно на тебя повлияет, поверь мне…
Начала влюбляться. Слова звучали так нежно, но само чувство оказалось именно таким разрушительным, как предсказывала тетя.
– Я убила тетю. – Слова казались Анне какими-то нереальными.
Она умерла? Она действительно умерла?
– Ее убила не ты, – возразила Селена. – Это сделали науз…
– Они просто закончили то, что начала я. – Анна вспомнила, как на секунду засомневалась в правильности своего решения.
Закончила бы она начатое, если бы не вмешалась миссис Уизеринг? Убила бы она тетю своими руками? Вопрос завязался узлом вокруг сердца девочки. Я могла.
Анна почувствовала, что ее мир снова поглощает тьма. Она наклонилась вперед, пытаясь сделать глубокий вдох. Ты действительно умерла?
– Эй! – Селена попыталась приобнять Анну. – Не вини себя. Ты не виновата. Вивьен хотела убить Эффи, а ты…
– Знаешь, что самое худшее? – Анна заставила себя сесть прямо. – Я все еще ненавижу ее! – воскликнула она. – Я ненавижу ее!
– Это вполне нормально. – Селена хотела погладить девочку по голове, но Анна отстранилась.
– И тебя я тоже ненавижу, Селена.
– Я знаю, – устало ответила Селена.
Анна впервые видела ее такой: с мешками под глазами, с размазанной по щекам тушью. Она больше не сияла, как прежде.
– Почему ты солгала мне? – спросила девочка.
– Потому что обещала твоей матери защищать тебя. Защищать вас обеих.
– Но ты хотела, чтобы проклятие исчезло! Ты хотела, чтобы наузники провели церемонию Связывания! Ты хотела, чтобы Аттис умер!
– Да. Но только он. Не вы с Эффи.
– Я не понимаю…
Селена подсела поближе к девочке и тяжело вздохнула:
– Вы с Эффи – двойняшки. Проклятие гласило, что вы обе влюбитесь в одного мужчину и эта любовь встанет между вами. Одной из вас суждено убить другую. Такая судьба была уготована вам задолго до рождения. Твоя мать с Вивьен пали жертвами того же проклятия, но они знали о нем с самого начала, с самого детства. Их отец считал, что правда о проклятии поможет девочкам предотвратить его исполнение, однако это их не спасло.
– В смысле? – Анна едва держала себя в руках, но ей просто необходимо было услышать правду.
Наконец услышать всю правду.
– Вивьен встретила Доминика первой. Они познакомились в Эдинбургском университете, где она училась. Думаю, они начали встречаться, когда она была на втором курсе, и стали парой к концу ее учебы. Но тем летом… Доминик встретил Мари. Это произошло во время его поездки на лондонскую научную конференцию. Была какая-то вечеринка или что-то в этом духе. О, они так быстро влюбились друг в друга! Возможно, они стали близки той же ночью, той самой ночью. Мари понятия не имела, кто он такой, а Доминик не догадывался, что у Вивьен есть сестра. Вивьен скрывала от всех, что у нее есть сестра-двойняшка, уже тогда она была параноиком. Мари всегда считала, что если не верить в проклятие, то оно не сбудется. Она всегда хотела просто жить своей жизнью, несмотря ни на что, однако проклятие нашло ее. Мари была в отчаянии, когда поняла, что Доминик прежде был влюблен в Вивьен, Анна, поверь. Она тут же бросила Доминика и отправилась на поиски Вивьен, чтобы как-то все исправить, но ее и след простыл. – Селена печально покачала головой. – Дело в том, что наузники нашли ее первыми. Уже тогда Вивьен была не в состоянии контролировать свои эмоции. Наузники приняли ее в свои ряды; они были только рады заполучить в свои руки несчастную заблудшую душу. Они промыли ей мозги и… О, история о проклятии их так вдохновила: грязная магия, которую только они могли очистить от скверны. – В голосе Селены Анне послышался сарказм. – Мари так и не смогла найти Вивьен, а потому она вернулась к Доминику. Я пыталась предостеречь ее, просила не делать этого, но она так его любила… Глупышка Мари. Глупая я. Вскоре она забеременела, и они с Домиником решили залечь на дно. Мари понимала, что Вивьен рано или поздно придет за ней, и боялась за вас с Эффи. Она очень хотела найти способ снять проклятие, чтобы вы с сестрой зажили нормальной жизнью. Вот почему как-то вечером Мари позвонила мне. Она нашла способ… контрзаклинание, которое должно было отменить ваше проклятие…
Анна вспомнила слова Яги Бабановой: Только две вещи в целом мире могут снять проклятие. Магия того, кто его наложил, и более мощное заклинание…
– Живое заклинание. Человек, который на самом деле не был человеком. Только его кровь могла бы остановить проклятие. У Мари были все нужные ингредиенты, ей не хватало только одного – женщины, которая согласилась бы подарить жизнь этому заклинанию…
У Анны отвисла челюсть.
Взгляд Селены стал туманным – она явно предалась воспоминаниям. Не осознавая этого, она принялась одной рукой поглаживать свой живот.
– Знаю, все это звучит довольно безумно… План был действительно безумным, но твоя мать нуждалась во мне, я не могла ей отказать. За всю свою жизнь я не сделала ничего стоящего; возможно, это было единственное, чем я действительно могла ей помочь…
– Ты… ты родила Аттиса? – Анна не могла в это поверить.
– Да. Мы произнесли заклинание, и я забеременела. Наш план требовал определенного времени и усилий, но все же это было лучше, чем ничего. Мари с Домиником собирались бежать за границу и растить вас там, вдали от дома, но вдруг… Мне позвонила Вивьен. Был поздний вечер, я ужасно себя чувствовала – вынашивать ребенка оказалось ох как непросто… Вивьен сказала мне, чтобы я приезжала к дому Мари, что ей требуется мое присутствие. Только тогда я поняла, что она все-таки их нашла. Когда я приехала, они были уже мертвы. – Селена замолчала, по ее щекам заструились слезы.
