Духи больше не слышат ее призывов…
Толпа напротив нее заколыхалась, засуетилась, почти замерла, туда потянулись взгляды всех остальных. Что там? Люди раздались широко в стороны. Ак Ми Э радостно вскрикнула, словно ее подхватили в последний миг, перед тем как кинуть зимою прямо под лед Дун-Суя. Сие, грозно рыча, разогнал людей с той стороны, для острастки делая вид, что уже готов броситься на самых медлительных. За ним вышагивала знакомая фигура, которой ти-кой очищал дорогу.
Крики толпы перешли в едва слышный ропот. «Сан Хи Э… Чужак!… Адия… Сан Хи Э!» – понеслось вокруг.
Тай поначалу не мог понять, что происходит в поселке. Еще издали, идя ровными садовыми рядами, он увидел, как человеческий поток устремился к священной роще. Он окликал людей И Лай, пробовал докричаться, но оказался слишком далеко, чтобы его заметили. Тогда он поспешил за ними. Что же такое могло стрястись, чтобы все жители поселка скопом устремились в рощу духов, презрев все законы своих предков?
Теперь, когда Сие пробил ему дорогу и он увидел Ак Ми Э с ребенком и дрожащую Сис Мя Э в гудящем кругу, Тай понял, что не зря так спешил. Не зря пятнистые звери так скоро тащили его сквозь леса, почти без роздыха, днем и ночью.
– Что случилось? – он обвел взглядом лица вельдов. Почему они молчат? – Что случилось, люди И Лай?! Что вам нужно от Ак Ми Э?!
Он скорым шагом двинулся вперед. Тин Ло с удивлением Воззрился на человека, подошедшего к ним, непохожего на родичей, но не испугался.
– Вот ветка моего сына! – заторопилась Ак Ми Э, пока вокруг стояла тишина и каждый мог слышать ее.
Указала на свою ветвь, подняла вверх Тин Ло, и тот с новой радостью потянулся к своему кусочку тин-кос.
– А это что же? – вперед выступила Матушка, обвиняюще указывая на прут, торчавший из розового ковра лепестков.
Тай рассматривал сухую ветку с удивлением. Это из-за нее так всех искривило вокруг? Из-за этой ветки люди готовы броситься на Ак Ми Э?
– Все думали, что это дерево нашего сына! И я тоже! Никому и в голову не пришло взглянуть на ветку Ак Ми Э! – Девушка подалась вперед, словно наступая. – А это не его…
– Духи сказали мне «да»! Ты сама слышала! Ин А Тал, – возвысила голос Матушка, – спрашивал ясно. Его ли дерево тин-кос, – она указала на Тин Ло, – вышло из земли священной ровди? Будет ли он новой надеждой для Рода? Поведет ли он Род И Лай священной дорогой предков?
Вокруг волновалась толпа, но тихо, стараясь расслышать каждое слово.,
– Духи сказали «да», – подтвердила Ак Ми Э. – Только вот на что? На которые слова почтенного Ин А Тала был дан ответ? Я говорила с духами, Матушка! Пускай всего раз, но хорошо знаю: духи не ходят прямою дорогой! Не дают прямых ответов! Говорят лишь то, что говорят! Ты же слышишь то, что слышишь! -
– Это все одно! – вскрикнула Матушка.
– Не одно!… – Голос Ак Ми Э сорвался. – Никто не посмеет сомневаться в мудрости Хранительницы Рода! И я не посмею… хоть бы что случилось, иначе погибнет Род! Только знай, Матушка! Знайте, люди И Лай! Каждое дитя в Роду становится новой надеждой! Каждый из них… и мой Тин Ло тоже… может повести вас священной дорогой предков, дайте ему только время! Дайте жить! И каждый из Рода И Лай роднится с каждым из деревьев, что выходит из земли священной рощи! Потому что мы, как они, от одного корня. Или вы думаете, что какое-нибудь из деревьев откажет, попроси вы его о помощи? Это вы отказываете! Вы проклинаете, вы сушите свои ветви и деревья других! Злобою своей… завистью… жадностью тоже! Не духи наказывают! Вы сами!
Она кричала так громко, что голос срывался, но тут же возвращался вновь, позволяя ей перекрикивать ропот вокруг.
– Потому и это задушили! Наше это дерево было, общее!
Задохнулось оно от вашей боли! От отчаяния! Непосильную ношу на него взвалили… – Голос ее утонул во всеобщем шуме.
– Да что ее слушать! – кричали вокруг.
– Нет, давай… пускай скажет… – тонули одинокие голоса.
– На нас сваливает! – визжали женщины.
– Прогнать ее!
– На нас на всех проклятье навела!
– И адия этот с ней!
Тай подобрался. Он уже уразумел, что происходит. Усохло новое дерево тин-кос – большая беда для Рода. И что же? Вельды обвиняли в этом Ак Ми Э! Да если б не она – тут давно бы уже пировал Ранжин, заставляя их собирать «вечерние звезды»!
Надвигаются. Сейчас побегут на них. Надо остановить их… хоть как-то.
Он вынул меч, сверкнувший в предзакатном солнце, и с силой вогнал лезвие в землю священной рощи. Сие огласил округу чудовищным рыком, в полную силу. Призрачный ти-кой, так и не покинувший Тая, вторил ему. Казалось, бело-розовый ковер заколыхался под ногами, задрожал мелкой дрожью. Люди точно застыли, не в силах прийти в себя от такого чудовищного кощунства.
– В этой земле слишком много всего накопилось, – сказал Тай в полной тишине, – пока живет священная роща И Лай, пока над ней стоит ваш поселок. С древних времен… Ее земля слишком долго впитывала вашу глупость! Ваши страхи! Я только вскрыл эту рану! Видно… время пришло. Что?
Матушка глядела на ти-коя из тени, примостившегося у ног Тая, и никак не могла оторваться.
– Что? – Тай еще раз окликнул Матушку.
– Рядом с тобою духи, Сан Хи Э! Берегись! – мрачно сказала Матушка.
– Они со мной уже давно, Хранительница Рода… И в чем вы вините Ак Ми Э, люди И Лай? Что она сделала? Если б не она, тут давно бы расхаживали воины адья, заставляя вас собирать для них «вечерние звезды»! Я говорю правду! И вам бы ничего не осталось, кроме как собирать эти «звезды» или погибнуть! Я знаю, духи вас хранят, скажете вы! Да, хранят. Но спасли-то вас двое, всего двое: Ак Ми Э и охотник Тарут, которого тут называли Далеким Человеком! Я не для того вернулся, чтобы сказать это, но раз пришел, то говорю: воины адья не придут в Землю «вечерних звезд», я исполнил свое обещание перед людьми И Лай! И я вправе требовать справедливости для себя, Ак Ми Э и своего сына! Так, Ин А Тал? Так, Старшая Хранительница Рода И Лай? Матушка промолчала.
– Ты лишь отплатил нам, Сан Хи Э, – отозвался Старейшина.
– Пусть так, – скрипнул зубами Тай. – Тогда я требую ви-тана, чтобы вступиться за Ак Ми Э. С любым из вас! Если вы еще не поняли, что духам надоело хранить вас… от вас же самих… Потому новое дерево и не прижилось в И Лай.
– Духи молчат! – угрюмо сказала Хранительница. – Они не примут твоего ви-тана.
– Тогда пускай говорят другие, – вмешалась Ак Ми Э. – Я попрошу Сан Хи Э, и он расскажет о том, что видел на краю, Матушка!
Хранительница вздрогнула. Ак Ми Э обратилась к последнему средству, грозя старухе, нарушая свое же слово. Что ей оставалось? Матушка слишком страшилась, что люди Рода узнают про способности мужчины видеть духов.
– Я не позволю! – возвысила голос старуха. – Это тайна, ведомая только духам! Их тайна! Скрытая от людей!
