со стороны могло вообще показаться, будто демоны прямо сейчас защищают людей. На самом деле, как бы странно это ни звучало, Архимонд придержал их в резерве, чтобы, когда появятся вражеские командиры, человеческие паладины и жрецы, оставшиеся на стороне подконтрольного Легиону местного королька, внесли свою лепту использовав Свет. Пока что с небес сыпались обычные инферналы, и этого хватало с лихвой…
План открытого противостояния с последующим использованием портала домой после его постройки был запасным, и он был так себе, так как не укладывался ни в какие временные рамки: ведь каким бы ни был размен элиты на мясо, в условиях ограниченности контингента первой и едва ли не бесконечности второго каждая потеря ускоряла приближение поражения. А потери были. Так что в качестве основного варианта спасения своей шкуры (сразу, по мере готовности второго портала, переместиться к Водовороту и попытаться с его помощью удрать в Круговерть Пустоты) виделся более реалистичным, но и, увы, плохо прогнозируемым в связи с опасной близостью к вотчине Н’Зота. Поэтому Архимонд не видел ничего зазорного в том, чтобы перед бегством к незаживающей ране Азерота попытаться разменять армию на свое спасение, подготовившись к возможной засаде.
Был еще один, третий вариант спасения, но тот прятался в рукаве лишь на самый крайний случай. Развоплотиться, чтобы сам Азерот вытолкнул душу в Круговерть Пустоты, с потерей артефактов и самое главное — тренированного тела, на котором зиждилось могущество павшего эредара, как в принципе и любого натрезима — это не то, о чем мечтали жадные до силы клевреты Пылающего Легиона…
Тем временем на поле боя начали появляться новые подкрепления Н'Зота, среди которых все чаще и чаще мелькали создания гуманоидной формы, не имеющие лиц, а также наги, один вид которых вызывал острую неприязнь по причине родства с эльфами. Как можно было узнать в четырехруких, хвостатых, чешуйчатых созданиях — эльфов? Примерно также, как в самих эльфах увидеть их предков — троллей, а именно — никак. Архимонд просто владел данной информацией по отчетам шпионов Кил'джедена, тысячелетиями следившими за обстановкой на Азероте.
У Легиона, обладающим ограниченными военными ресурсами, начались проблемы…
---------//---------
Водоворот.
Архимонд не собирался давать загонять себя в угол. По своему опыту он знал, что чем дольше ждешь какого-то события, тем меньше возможностей остается, хотя, казалось бы, должно быть наоборот — ведь будущее несет за собой новую информацию, а значит должно обладать куда большей вариативностью, нежели незнание прошлого и сомнения настоящего. Вот только это работало только в теории, для какого-нибудь идеального случая. Реальность же оставалась таковой, что окно возможностей постоянно сужалось, и наступающее будущее неумолимо отсекало «лишние» побеги от дерева вероятностей, на практике реализуя то самое сакральное «Если бы…», заставляющее иных разумных сильно сожалеть об упущенных возможностях. Стоило ли говорить, что павший эредар, обладающий гигантским опытом прожитых десятков тысяч лет, был не из числа последних?..
Построить портал в Круговерть без нормального источника энергии — голубая мечта в текущих реалиях, так что рано или поздно ему пришлось бы бежать к Водовороту — единственному доступному месту, обладающему энергетикой, необходимой для создания портала в Круговерть. Просто скрыться на Азероте — задача, тоже невыполнимая для демона его могущества и в заявленные сроки, а значит даже не подлежащая рассмотрению. Таким образом, бегство было единственным шансом на спасение, но одно дело — отступить, когда не остается выбора, и потрачены все силы, и совсем другое — прибыть на сцену для вероятного отыгрыша последнего акта с максимально возможным запасом маны и подготовленным.
У Архимонда оставалось не менее трех четвертей от отступивших к Лордерону войск, когда достроился портал, ведущий в окрестности Водоворота, и он и все оставшиеся натрезимы, включая переживших перипетии сражения за Источник Тихондрия, Анетерона и Мефистрота, сразу же покинули Лордерон.
Портал за спинами беглецов закрылся. Правая рука Темного Титана огляделась, но Водоворот по-прежнему устраивал буйство энергии, а в округе было все тихо. С виду. Архимонд не считал противника идиотом и полагал, что тот сможет воедино связать место призыва Кил'джедена и вероятный путь отступления самого Архимонда. Потому-то эредар не беспочвенно подозревал ловушку, устроить которую в месте, окруженном морем — нынешней обителью Древнего бога — сам бог велел. И последние слова в данном случае отнюдь не являлись каламбуром: ведь Н'Зот и правда был богом.
Архимонд, внимая шепоту паранойи, не пошел туда, где в прошлое посещение призвал Кил'джедена, а выбрал местечко на максимально возможном удалении от эпицентра гигантской энергетической аномалии, но эта предосторожность не позволила избежать нападения из засады.
— Попался, — слово возникло в пространстве, словно появившись ниоткуда, и больше напоминало мыслеречь, но ею не являлось — просто существо, его произнесшее, имело достаточно сил для создания такого эффекта.
Из воды просочилась черная туманная клякса с горящим красным глазом по центру, сонмом окутавших ее бесплотных щупалец и аурой незримого могущества. Одновременно с появлением Древнего бога взметнувшиеся повсеместно из воды черные жгуты ударили по отряду демонов, а на поверхности моря показались многочисленные приспешники Н'Зота и это уже были не те слабосилки, что в настоящее время атаковали позиции Легиона в Лордероне.
Внезапный удар пришелся на вспыхнувший ядовитой зеленью купол. Пробить не вышло, но потеря пятой части маны, вложенной в защитное заклинание, прямо свидетельствовала о серьезности намерений конкурента за мировое господство! За первой попыткой проломить оборону последовали другие, и демоны, подвергшиеся нападению, бросились вливать ману в затрещавший барьер и одновременно устанавливать новые. В ход пошли ультимативные средства, и вот артефакт, выточенный из большого сапфира, вновь был пущен в ход, создавая несокрушимую защиту. Точнее, несокрушимую, пока в кристалле имелась энергия, которой, к огромному сожалению Архимонда, после всех недавних военных действий на побережье и под эльфийской столицей оставалось всего-ничего — где-то десятая часть, чего абсолютно точно не хватало для полноценного противодействия противнику такого калибра.
На щиты посыпались непрекращающиеся удары щупалец, за пределами безопасной зоны все сверкало и переливалось от магических ударов, а сверху прямиком на все это безобразие летел мегаинфернал, вызванный из последнего оставшегося кристалла — брата-близнеца использованных при штурме Ис’Ней-Азшари артефактов, прибереженного на всякий случай.
Вдруг, весьма неожиданно для обороняющихся, готовящих нечто каверзное из арсенала самого Саргераса, снаружи все стихло. Правда, это затишье предварялось новым и вместе с этим тем же самым словом. И, невзирая на наличие шума от боя, его, как и в случае с речью Н’Зота, услышали все присутствующие, пусть оно и тоже не являлось результатом телепатии.
— Попался! — об уровне и разнице в силах между первым
