и в то же время насторожена. И я ее не виню. Ведь это как-никак Двор Вампиров. А дерьмо случается, причем постоянно.
– Это небольшой подарок. – Я веду ее по коридору и заворачиваю за угол, пока мы наконец не доходим до двери комнаты, о существовании которой я много месяцев старался забыть. А затем несколько месяцев думал, что с ней делать.
Грейс напрягается, когда до нее доходит, куда мы пришли.
– Нам не нужно входить туда, – говорит она, пятясь.
– Я хочу войти туда, – отвечаю я.
На ее лице отражается изумление.
– В самом деле?
– Это и есть главная цель этого визита, – объясняю я, открыв дверь бывшего кабинета моего отца, чтобы пропустить ее вперед. – Без этого ты не сможешь получить свой подарок.
Она снова пристально смотрит на меня, но затем проходит в дверь, которую я придерживаю. И когда Грейс видит, что я сделал с этим местом, она потрясенно ахает. Потому что теперь оно выглядит совсем не так, как тогда, когда я разгромил его с помощью кувалды.
– Ты… Это… – Она замолкает, сглатывает и начинает снова: – Это и был твой секрет? Эта комната и эта школа?
– Да.
– Почему? – Она поворачивается. – Почему ты не хотел мне ничего говорить? Ведь ты не мог не знать, что я поддержу тебя.
– Возможно, это не то, что мне было нужно от тебя.
На этот раз она настораживается.
– Что ты имеешь в виду?
Я понятия не имею. Это просто вырвалось у меня само собой. Но она ждет ответа, так что я говорю то единственное, что могу придумать.
– Это безопасное пространство, – отвечаю я ей через несколько минут, когда она начинает осматривать комнату. – Здесь есть книги, принадлежности для рисования и наборы для творчества. Все для того, чтобы успокоить ум и помочь детям научиться уважать себя и разбираться в том, что происходит в их жизни.
– Это потрясающе, – говорит она. – И я не смогла бы придумать лучшего способа использовать помещение, где прежде находился кабинет твоего отца.
– Я тоже, если учесть, сколько всяких гадостей он замышлял здесь на протяжении долгих лет. Включая мучения, которые он придумывал для своих собственных детей.
Она продолжает ходить по комнате, рассматривая книги и наборы для творчества. И как всегда, задает великое множество вопросов, на которые хочет получить ответы.
После первых нескольких вопросов я начинаю расслабляться, поскольку мне кажется, что она не станет задавать мне трудных вопросов, на которые я стараюсь не отвечать.
Но затем, когда я уже начинаю думать, что мне все сошло с рук, она вдруг останавливается перед цитатой, которую я поместил на стену. Я понимаю, что она узнала ее, потому что она замолкает. И стоит очень тихо, молча глядя на нее, пока я наконец не обнимаю ее и не произношу написанное вслух:
– Время нас не меняет. Оно просто раскрывает нас.
Поначалу она ничего не говорит и ничего не делает. Она даже не смотрит на меня. Она просто неотрывно глядит на эту гребаную стену и читает эту цитату снова и снова.
Но затем она кладет мои руки себе на талию и обнимает меня. И, прижимая меня к себе, она говорит:
– Я хочу услышать больше.
И вот так просто узел, всегда затянутый в моей душе, начинает распускаться. И я понимаю: что бы ни случилось, у нас все будет хорошо.
И пока этого достаточно.
Собственно говоря, этого больше, чем достаточно. Это все.
Благодарственное слово
Написать такую длинную серию романов с таким количеством персонажей и сюжетных линий – это дело нелегкое, поэтому я должна начать с благодарностей двум женщинам, которые сделали это возможным: Лиз Пеллетье и Эмили Сильван Ким.
Лиз, мы оставили все это на страницах этой серии романов, так что теперь мне остается только одно – поблагодарить тебя от всего сердца. Ты настоящее чудо.
Эмили, я не имею ни малейшего понятия, что бы делала без тебя. Этот последний год был тяжелым и напряженным во многих отношениях, и я думаю, что не справилась бы без тебя. Спасибо, спасибо, спасибо.
Стэйси Кэнтор Абрамс, это была работа, достойная книги рекордов. Спасибо тебе за поддержку, которую ты все эти годы оказывала как мне самой, так и этой серии романов. И огромное спасибо за тот телефонный звонок, с которого все началось.
Спасибо тебе, Ханна Линдси, моя замечательная спутница в книжных турах, бестрепетно решающая проблемы, и непревзойденный редактор-копирайтер. Мне было невероятно приятно узнавать тебя и работать с тобой над этой книгой. Спасибо тебе за все. Ты просто богиня.
И всем остальным в Entangled, кто внес свой вклад в успех этой серии романов, начало которой положила «Жажда». Спасибо, спасибо, спасибо от всего сердца. Джессика Тернер, спасибо тебе за твою неизменную поддержку. Бри Арчер, спасибо за ВСЕ твои неизменно великолепные обложки и художественное оформление. Мередит Джонсон, спасибо тебе за твою помощь в работе над этой серией книг, которую ты оказывала мне во всех твоих ипостасях. Ты серьезно облегчаешь задачу. Спасибо потрясающей команде корректоров: благодаря вам мой текст засиял! Спасибо тебе, Тони Керр, за то, как прекрасно ты позаботилась о моем детище. Оно выглядит потрясающе! Спасибо тебе, Кертис Свелак, за то, что ты снова и снова творишь чудеса во время подготовки моих книг к печати, – ты просто отпад! Спасибо тебе, Кэти Клэпсэдл, за то, что ты исправляла мои ошибки и всегда поддерживала меня. Спасибо тебе, Анджела Меламуд, за рекламу этой серии. Спасибо тебе, Рики Кливленд, за то, что ты всегда на высоте. Спасибо тебе, Хезер Риччо, за твое внимание к деталям и твою помощь в координации тысячи самых разных вещей, связанных с коммерческой стороной процесса книгоиздания. Огромное спасибо Веронике Гонсалес и потрясающей команде «Макмиллан» по продажам за всю ту поддержку, которую они на протяжении долгих лет оказывали этой серии книг, спасибо Джулии Кнеп за ее внимательное чтение и вам, Бет Метрик и Лекси Уинтер, за то, как усердно вы работали, чтобы эти книги оказались в руках читателей.
Спасибо тебе, Иден Ким, за то, что ты такая классная. Ни у кого на свете нет лучшего бета-ридера, чем ты, и я так признательна тебе за все. Когда я в следующий раз буду в Нью-Йорке, шопинг беру на себя!
Ин Ку, Эвери и Фиби Ким, спасибо вам за то, что вы одалживали мне вашу жену и мать по ночам и ранним утрам для всех разговоров за завтраками, обедами и ужинами, благодаря
