детстве слушали тяжелую музыку и цепляли на себя цепи, чтобы выделиться из толпы. Нам с друзьями нравилось считать себя не такими, как все. Какого это, отличаться на самом деле? Быть по-настоящему другим?
— Я, наоборот, мечтал стать человеком. Хотел быть как все. Думал, что если не буду пользоваться даром и жить среди людей, то стану как они. Только вот у Анти на этот счет другое мнение. Мне пришлось жить в бегах, каждые несколько месяцев менять города. Вожак докучал тем, что хотел вернуть меня в стаю. Я не хотел быть оборотнем. Ты спрашиваешь, какого это отличаться от остальных? Представь, что ты мечтаешь принадлежать к миру людей, а некоторые из них преследуют тебя по пятам, охотясь за твоей головой. Вздрагивать от каждого шороха. Все время ждать выстрела в спину. Собирать вещи посреди ночи, и раз за разом исчезать, не имея возможности даже попрощаться с друзьями?
— Поверить не могу, что ты мечтал отказаться от способностей!
— Головорезы мечтают меня прикончить потому, что я не такой, как все.
— И это твое оправдание?
— Они испоганили мне жизнь и убили родителей. Разве этого недостаточно?
— На твоем месте я бы гордился тем, кто я есть.
— Спасибо, но гордиться особо нечем, — перекидыш опустил глаза.
— Но ты ведь передумал, стал вожаком и вышел на тропу войны?
— В этом нет моей заслуги, — прищурившись ответил Найрад, — просто мне не дали убежать.
Глава 57
Следующую ночь Найрад провел в амбаре на тюке соломы.
Отряд вернулся на базу только под утро.
— Как прошло, Стив? — поинтересовался Альтар, когда внутрь ввалились пятеро уставших и потрепанных партизан.
— Это был ад! — ответил тот, что держался за главного.
Альтар помрачнел, не досчитавшись знакомых лиц.
— Кто вас так? — взъерошив шерсть на загривке спросил Джар.
В утренних сумерках партизаны выглядели, словно тени.
Внутренний волк Найрада встрепенулся. Знакомый и в то же время чужой запах заставил его насторожиться. От бойцов пахло перекидышами, но запах отличался от привычного.
Джар многозначительно переглянулся с Найрадом.
— Я ведь не превращусь в эту тварь после укуса? — спросил длинноволосый парень, обрабатывая рану.
— Нет, — ответил страж.
— Что стряслось? Где остальные? — спросил Альтар.
— Их загрызли.
— Кто?!
— Волки.
— Как это произошло?
— После обеда мы с ребятами выдвинулись в патруль. Прошел слух, будто в деревне видели Анти. Мы решили разведать, что к чему.
Макс и Ларен залегли на чердаке заброшенного дома и засекли несколько фанатиков, шныряющих по деревне. У них был испуганный вид, но мы не придали этому значения. Вскоре из леса послышался вой. Селение окружили.
Местные как будто ждали чего-то подобного. Вышли из домов с вилами, ружьями и палками. Только серым дьяволам всё было нипочём. Монстры перерезали практически всех. Анти тоже попали под раздачу, но большинство скрылись до начала заварушки. Вчера я впервые подумал, что воюю не на той стороне.
— Хочешь сказать, на вас напали оборотни?
— Они самые, — вытирая пот со лба, подтвердил парень.
— Это были не обычные волки, — вмешался второй партизан, — огромные твари, размером с теленка и с человечьими глазами. То, как они двигались, общались друг с другом… Клянусь, то были разумные беспощадные твари. Одно только непонятно: как Анти с ними связаны? Может фанатики натравили их на деревню, не смогли с ними справиться и дали деру.
— Ты ведь больше всех не верил в существование оборотней, — напомнил Альтар.
— Я не идиот, чтобы верить в бабкины сказки, но я верю своим глазам.
— Не думаю, что это были оборотни, — отозвался третий парень из противоположного угла.
Найрад взглянул на говорившего. К его удивлению, партизан оказался оборотнем. Почуяв собрата, он приоткрыл завесу, скрывающую волчью сущность от чужих глаз.
— А кто же тогда? — с сомнением спросил Стив.
— Вот взять хотя бы Джара… — начал тайный оборотень.
— Уж овчарку от волка я еще отличить могу! — возразил лидер партизанского отряда.
— А я и не говорю, что не можешь, — прервал его парень, — я немного о другом. Когда-то существовали обычные овчарки. Потом Анти намутили что-то в генетической лаборатории, и вуаля! Перед нами интеллектуальное оружие, которое может наделать много дел, попади оно не в те руки.
— Хочешь сказать, Анти вывели этих мутантов в лабораториях, точно также как стражей?
— Это объясняет почему они ошивались в окрестностях деревни, а как запахло жаренным сбежали.
— Думаю, он прав. Возможно, жители отказались сотрудничать, поэтому те натравили на них этих монстров, — отозвался третий партизан, — а это ещё кто?
На перекидыша наконец-то обратили внимание.
— Знакомьтесь, Найрад, — представил его Альтар, — возможно он поставит точку в этом споре.
— Интересно как? — оживился Стив.
— Это были вовсе не оборотни, — сказал Найрад, когда всё уставились на него.
— Ты-то откуда знаешь? Тебя ведь с нами не было, — заметил кто-то из ребят.
— Я уже сталкивался с подобными монстрами, — ответил перекидыш, понимая, что ступает по тонкому льду.
— Если не оборотни, то кто тогда? — спросил длинноволосый парень, опасавшийся превратится в волка от укуса.
— Ваш друг прав, это дело рук Анти, — сказал Найрад.
— А где гарантия, что-то были не оборотни? Ведь все совпадает: описание, размеры, кровожадность.
— Оборотни бы так не поступили, — продолжил гнуть свою линию Найрад.
— И это твой аргумент? Ты что с ними знаком? — с наездом спросил глава отряда.
— Поверь, он знает, о чём говорит, — Альтар хлопнул товарища по плечу.
— Что за бред вы несёте? — не выдержал длинноволосый.
— Да скажи ты им! — умоляющим тоном попросил Альтар.
— У меня для вас две новости. Одна хорошая, а другая плохая, — ответил Найрад, — так с какой начать?
— Начни с хорошей.
— Оборотни существуют.
— Выходит мы воевали не на той стороне! Что же в этом хорошего? — хмыкнул Стив.
— Они не враги людей.
— Пару часов назад эти твари сожрали наших друзей, а ты говоришь, что они не враги? А мы еще как дебилы выступали против Анти…
— Оборотни мирно живут рядом с людьми испокон веков. Анти устроили охоту на ведьм, чтобы под шумок захватить власть в Полисе. Те несчастные, что напали на деревню новообращенные существа, утратившие человеческую сущность. Их создали, чтобы заменить взбунтовавшихся овчарок.
— Ну, а какая же тогда плохая новость?
— Волки здесь, — сворачивая разговор сообщил перекидыш, хотя заранее готовил совсем другую реплику. Но Джар мысленно предупредил его об опасности.
Сделал он это как раз вовремя, ибо в следующий момент оконное стекло разлетелось вдребезги и внутрь запрыгнул огромный клыкастый монстр. Недолго думая, зверь бросился на спящего в углу пьянчужку и вспорол ему горло. Бедняга погиб, не успев разлепить глаза.
Одного
