сидели с напускной невинностью и были готовы продвигать свою версию до самого конца. Её только что придумал Денис.
— Виолетта переживала за брата! — спокойно пояснил он. — Ты ведь даже не позволил им увидеться.
— Как я мог позволить им увидеться, если она даже не появилась в замке? — возразил Игнат Романов, выгнув густую бровь.
— Появилась бы, не отдай ты приказ сцапать её как какую-то преступницу! — сухо съязвил патрульный. — Мы оба знаем, что в твоих планах не было благородства.
— Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои обвинения, сын мой! Отвечай на вопрос прямо!
Денис безразлично пожал плечами. Жемчужина на секунду едва не выпала из руки, но под раздражённым взором отца он ловко поймал её и сжал в кулаке.
— Как скажешь! — согласился, но с откровенной неприязнью. Затем начал вешать ему лапшу на уши с такой правдоподобностью, что Виолетта сама едва не поверила. — Я предложил отправиться в Шерман и выждать подходящий момент. Так уж получилось, что мы направлялись той же дорогой. И наткнулись на то, что осталось от конвоя. Сообщить не могли — что-то блокировало сигнал. Как давно это случилось, не знали. Решили обыскать лес. Как раз в этот момент и пересеклись с отрядом. Сообщили им, что всё прочесали. Но они решили проверить сами. А потом подвезли до Академии.
Игнат Романов задумчиво почесал лоб. В кабинете стало так тихо, что можно спокойно услышать пролетающую мимо муху… Будь у неё шансы выжить в условиях убийственной чистоты.
— Поездка в Шерман и случайная встреча? — с лёгкой усмешкой повторил глава клана и лениво похлопал в ладоши. — Браво! Неужели ты такой идиот, если решил, что я поверю столь плохо отрепетированной сказке? Я верю, что ты способен на большее, Денис!
— А ты докажи, что всё это ложь!
Верховный наставник сощурился, как сытая кошка после сметаны. Неужели доволен его реакцией? Это борьба могла длиться бесконечно. Остальные молчали, пока не спросят. А если спросят, будут подтверждать легенду. Эту версию услышали все, но при желании Романов мог запросто поймать на лжи, если пожелает проводить допрос с пристрастием по отдельности. Кто-нибудь запутается в деталях. А то и все наплетут самое разное. Но, на удивление, Игнат Романов лишь махнул рукой.
— Вам повезло, что вас опередили! — небрежно заявил он. — Возможно, это спасло вам жизнь. Сейчас уже не важно. У нас есть проблемы поважнее! Своими действиями клан Колдэр вынуждает нас объявить войну! Завтра я отправлюсь в Шерман и предстану перед Советом и королевой. А поскольку грядёт война, нам важен каждый солдат. Так что советую немного отдохнуть и готовиться к худшему.
Молодые люди удивлённо переглянулись. Все, кроме Виолетты.
— Всем нам? — уточнил Денис.
— Да, именно так я и сказал!
Молодой шаонец встал и подошёл к столу. Проходя мимо друзей, оставил после себя приятный аромат бергамота и мяты, который быстро развеялся в прохладном помещении.
— Виолетта микор! — сухо заявил патрульный. Их с Игнатом отделяла только гладкая поверхность стола. — Ей незачем участвовать!
Игнат Романов лишь усмехнулся. По выражению лица стало понятно, что он откровенно наслаждается ситуацией.
— Она давно сражается наравне со всеми, верно? — непринуждённо уточнил он. — Несколько месяцев проходила нашу программу обучения. Этого достаточно, чтобы внести вклад.
— Отец…
— Не смей со мной спорить, Денис! — в меру громкий тон значительно повысился. — Ради твоего спокойствия я вверю её под твоё командование. Да, верно! Пора тебе заняться чем-то по-настоящему важным! Мне плевать, что ты будешь с ней делать. Можешь хоть заставлять чистить оружие, да варить похлёбку. Только я достаточно успел изучить эту девушку в нашу первую встречу. И что-то мне подсказывает, что она сама не останется в стороне. Так пусть лучше будет под присмотром, верно?
Он бросил нахальный взгляд на Виолетту, от которого ей стало противно. Но внешне она никак не показала этого. Как и того, что он полностью прав. Денис тоже прекрасно всё понимал. Пожав плечами, он молча покинул кабинет, демонстративно хлопнув дверью. Игнат Романов спокойно смахнул несуществующие пылинки с дорогого костюма. Только Денису иногда прощалось подобное поведение.
— Если каждый планирует со всей дури хлопать дверьми, мне скоро придётся её менять! — проворчал он, но в голосе не слышалось недовольство. А потом вдруг посмотрел на Виолетту, окатив волной леденящего подозрения. — Есть ли вероятность, что все эти убийства дело рук Вашего брата?
Она решительно покачала головой, возмутившись подобными подозрениями.
— Можете ответить честно, госпожа Марлин! — не унимался Игнат Романов. — Это никак не повлияет на его дальнейшую судьбу. Похоже, теперь он сам по себе. Или примкнёт к Империи Аскадэр.
— У Влада есть своя голова на плечах! — возразила девушка, словно пыталась убедить в этих словах и саму себя. — Он необязательно должен совершать присягу любой из сторон.
Его ответ вызвал неприятную волну мурашек по всему телу.
— Увы, это меня и беспокоит! — тяжело вздохнул Романов. — Сам по себе он ещё более опасен. Если встанет на сторону врага, мы хоть будем знать, чего от него ожидать. Но вот о его личных мотивах…
— Уверяю, он не причинит никому вреда! — пообещала Виолетта, прогоняя сомнения.
— Ваша преданность похвальна, но как бы не обернулась всем нам боком! — недоверчиво произнёс Верховный наставник и вдруг направил разговор по другому руслу. — Лучше скажите, что думаете о размолотых человеческих внутренностях, обнаруженных на месте нападения?
Виолетта нервно поджала губы, выдавая напряжение. Похоже, догадывается, что это сделал Влад. Но выдавать его нельзя — девушка всё ещё надеялась вернуть брата. Не сразу заметила, что выстукивает пальцами быстрый ритм. К несчастью, Романов задал этот вопрос не только ей и следил за реакцией каждого из них. А они видели всё.
Виолетта незаметно выдохнула и расслабилась, контролируя при этом каждое движение. Похоже, Романов намеренно приберёг этот вопрос на потом, чтобы не давать возможность Денису придумать отмазку. Стараясь не думать о том, как относятся к тому эпизоду друзья, она ответила:
— Это выглядело ужасно! Но я понятия не имею, что там произошло!
— Я тоже, отец! — подхватила Мира, хоть голос её немного дрогнул.
Кирилл кивнул, поддержав остальных. Верховный наставник устало помассировал виски.
