Книга Рассказы о мире Нэстэ - Михаил Евгеньевич Щукин

– Это же очень медленно. – Только произнеся фразу, Криишан отметил что его задела информация о потерях. В отличие от них, кланы могли позволить себе не считаться с ресурсами в живой силе.

– И опасно. Они теряют целые поезда с молодняком. Но в любом случае полгода, от силы год, и кланы подойдут к нашим границам.

– У кастилпа есть союзники?

– Еще какие! Змеелюды перекрывают свои Расколы, в том числе и те, за которыми есть промышленность. Кашьяти и люди тоже готовятся к встрече. Но ты ведь знаешь, свои границы мы должны защищать сами и без помощи союзников. Иначе кланы никогда не признают нашей независимости.

– Вы продержитесь?

– А у нас есть выбор? Впрочем, на случай, если кланы прорвутся в колонию, змеелюды и кашьяти уже планируют перебросить свои войска в зону Переходов.

Два боевых товарища помолчали. Выбора у их клана действительно не было и обсуждать эту тему было незачем.

Криишан тоскливо вздохнул, глядя в то место, где пропала голограмма друга. Он завидовал Лашнерксилу и очень бы хотел сейчас оказаться на той стороне возводимой транспортной линии. Пусть не в числе командиров, даже лучше, если бы рядовым воином. Там все было ясно и понятно. К колонии идет враг, с ним надо драться. А он тут сидит и совсем погряз в хозяйственных делах.

Глава 10

В свете багрового местного светила, узкая полоса леса на горизонте казалась абсолютно черной. Все пространство между наблюдателем и этой полоской было занято ровной как стол степью покрытой высокой травой. Порывы ленивого ветра создавали на поверхности волны, перекатывающиеся из одного края поля к другому. От этого у наблюдателя возникало стойкое ощущение того, что он находится на берегу красновато-зеленого моря.

Штаб армии шнатлий в очередной раз занял вершину единственного в округе холма. Лашнерксил осматривал поле предстоящей схватки и мрачно прикидывал их шансы.

Первые стычки с приближающейся армией кланов прошли ещё полгода назад. Разведка, в состав которой на правах наемников вошли хорны, из числа личных друзей кастилпа, отслеживала все передвижения противника и время от времени вынуждена была схлестываться с отрядами противника.

Было не понятно, как это удавалось условиях Бездны. Но Лашнерксил точно знал, что противник, даже преодолев столь гигантское расстояние, множество миров Бездны, со всем своим приобретенным опытом, все равно продолжал нести огромные потери. Их же небольшие группы бойцов четвертого цикла, выходившие в рейды под контролем хорнов, несли обходились сравнительно небольшие небоевые потери. Бездна словно отказывалась брать плату за проход с друзей кастилпа.

В самом начале совместных операций это вызывало раздражение, причем не только у него. Ведь в качестве наемников кастилп привлекла и кое кого из личных друзей от змеелюдов и кашьяти. Если говорить более точным, они поставили ее перед фактом. Официально это были военные советники и не больше.

Все-таки даже для него, столь долго изучавшего мягкотелых, оказалось не так легко преодолеть впитанные с яслей представления о превосходстве шнатлий над мягкотелыми. Сейчас же это явление было привычно. Более того, отряд уходивший в Бездну без таких вот «советников», воспринимался ущербным.

Так или иначе, но отряды разведки, уходившие в Бездну под руководством ветеранов экспедиции по Жемчужной нити почти не несли потерь. И это без учета кота кастилпа. Сама человечка вернулась из анклавного мира всего месяц как и ходила в Бездну редко. Зато ее кот, вместе со своим прайдом, охотно принимал участие в этих вылазках.

Лашнерксил несколько раз порывался разъяснить ей насколько их положение серьезное. Многим в штабе казалось, что их кастилп слишком увлечена организацией предстоящей научной экспедиции и угрозу со стороны вражеской армии воспринимает не слишком серьезно. Но Нэстэ отказывалась менять сроки экспедиции и отказывалась перебрасывать ресурсы со строительства второй силовой транспортной линии.

Война только раздражала их кастилпа, вынуждая оставаться безвылаздно в колонии. В Бездне даже с технологиями Центральных миров находиться было нелегко.

Лашнерксил грустно вздохнул. Судя по последним сообщениям разведки, противник совсем недавно получил пополнение, уже из расчета на предстоящую схватку.

Многомиллионная армия прошло десятки миров Бездны практически не встретив мест пригодных для колонизации. За двухгодичный переход потери превысили в два раза численность тех, кто сейчас остановился в лесу, узкой полосой видневшимся на горизонте. С их устаревшими и изношенными генераторами силовых полей, с постоянными перебоями в работе силовых транспортных линий, работу которых они так и не смогли наладить, отступать было некуда. Если армия не прорвется в колонию, единственная транспортная линия не сможет обеспечить эвакуацию выживших. Весьма существенный стимул победить даже для второго цикла, не страдающего особым умом.

У колонии со снабжением дела обстояли намного лучше. Недостатка в силовых генераторах не ощущалось, как и в энергетических станциях. Производство вооружения, благодаря стараниям кастилпа, было налажено на заводах колонии, построенных по технологии мягкотелых за Расколами. Все бойцы их армии покинули родной мир совсем недавно и не собирались страдать от влияния Бездны. Проблема была только в том, что колония смогла выставить сюда армию численностью с пять раз меньше той, что им угрожала. И кастилп пока не решила эту проблему.

Лашнерксил переключил внимание на звук приближающихся шагов. Одно из преимуществ фасетчатых глаз шнатлий. Ему для этого не пришлось даже головы поворачивать.

Когда на холм выдвинулась знакомая фигура бывшего ученика, он даже растерялся.

– Криишан? Откуда?

– Только вчера начали разгузку. – Проворчал бывший подопечный. – Сам знаешь, контейнера не самый быстрый транспорт. И ведь не поторопишь его.

– Но я вообще ничего не знал о вашем прибытии.

– Так и было задумано. – Иронично скрутил лицевые отростки Криишан. – Распоряжение о переброске пришло в письменном виде с ниахарой кастилпа. По обычным средствам связи никаких сообщений или даже намеков на перемещение бойцов не подавалось. В общем, собрались, погрузились и вышли к вам.

– Сколько бойцов?

– Шесть сотен, все четвёртого и пятого уровня. Надеюсь, ты не прогонишь своего старого ученика.

– У нас нехватка офицеров. Из пятого цикла даже фермеров ставим командовать отрядами третьего цикла. А какие из них командиры на поле боя? – Лашнерксил медленно расслабился, прикидывая изменившуюся расстановку сил.

Похоже кастилп оценивала ситуацию намного лучше, чем показывала окружающим. Шесть сотен офицеров имеющих боевую подготовку и с опытом экспедиционных действий в Бездне.

– Я слышал, ее ниахара уже здесь действует?

– Лео