захватив с собой самое большое печенье.
Юлиан ощутил чувство вины перед Гаретом, и не имел никаких аргументов для своей реабилитации.
– Уэствуд погиб. Думаю, ты в курсе?
Лиам Тейлор недоверчиво посмотрел на всю троицу. Поставив в середину стола три чашки чая, он наигранно стукнул себя по лбу.
– Совершенно забыл про цветы! – воскликнул он. – Надо же, я забыл полить цветы! Вы будете не против, если я на какое-то время покину вас?
Гарет молча дал своё одобрение. Мистер Тейлор понял, что не стоит мешать сыну и его другу мириться.
Когда шаги утихли, Гарет наконец-то решил ответить на вопрос Юлиана:
– Да, я обо всём знаю. И, я надеялся на то, что это событие подтолкнёт тебя, как здравомыслящего человека, к решению этой проблемы. После смерти мистера Глесона тебе следовало усилить бдительность.
– Он справлялся с этим, как мог, – вступилась за Юлиана Магдалена. – Ты не представляешь, как ему было плохо!
Слова девушки не оказались восприняты Гаретом серьёзно. Дожевав печенье, он ответил:
– Я ожидал, что ты сделаешь всё для того, чтобы этого не повторилось. Чтобы никто больше не умер, если ты понимаешь, о чём я.
– Никто и не умер, – сказал Юлиан.
– И это огромное чудо. Ты не представляешь, как сильно нам повезло. Но могло быть и по-другому – за время твоего отсутствия с любым твоим близким человеком могло случиться нечто страшное. Ты не считаешь, что это немного безответственно?
Гарет был прав, но Юлиан не любил проигрывать даже в таких ситуациях.
– Что ты хочешь от меня услышать? Что я был не прав? Хорошо, Гарет. Я виноват. Прости за то, что на целую неделю оставил вас на растерзание.
– Ирония – это не твоё, – отмахнулся Гарет.
– Врагу нужен я, а не вы. Он нападает на моих близких для того, чтобы ослабить меня. Выходит, целую неделю вы были в безопасности. И, единственный человек, перед которым я действительно виновен – это Магдалена.
– Я? – удивилась девушка, едва не поперхнувшись чаем.
– Ты была рядом со мной, – пояснил Юлиан. – А это значит, что находилась в смертельной опасности. Прости, дорогая.
Гарет посмотрел на них так, как обычно сам Юлиан смотрел на него и Хелен – взглядом, полным наигранного раздражения.
Спустя минуту младший Тейлор наконец выдохнул и уже в своей привычной манере произнёс:
– Хорошо. Ничего не случилось – а это самое главное.
Юлиан не сомневался, что именно так и будет – Гарет не умел обижаться дольше нескольких минут. Мерлин хотел обладать бы такой же способностью, но это было настолько сложно, что в какой-то момент он даже перестал пытаться.
– Тебе удалось что-то выяснить? – спросил Гарет.
Юлиан снова почувствовал вину, потому что прямо сейчас должен был разочаровать Гарета. Подняв чашку с уже остывшим чаем, он поставил её напротив друга, выражая тем самым свои извинения.
– Ничего, – виновато ответил Юлиан. – Ни единой зацепки.
– У тебя не получилось или ты не пробовал?
Юлиану хотелось соврать, но он знал, что ничего не получится, и Гарет разоблачит ложь в ту же самую секунду.
– Я не пытался. Я до сих пор понятия не имею, как вернуть вашу Проксиму и кем же является мой двойник.
Гарет недовольно выдохнул и откинулся на спинку кресла.
– Вокруг одни разочарования, – пробормотал он.
Юлиан некоторое время сомневался, стоит ли рассказывать Гарету о документах, найденных Уэствудом, но, придя к выводу, что напротив него сидит его нынешний лучший друг, всё же решился.
– Не всё так плохо, – неуверенно произнёс он. – Есть кое-что, что может нивелировать все наши неудачи. Совсем скоро Рейнхардт потерпит поражение.
Гарет приподнял голову, но всё ещё находился в полулежащем положении.
– Каким образом?
– Уэствуд успел собрать компромат на него, а я передал документы в нужные руки. Если всё пойдёт по плану, в ближайшее время Рейнхард будет арестован, и наконец оставит нас в покое.
– Когда в последний раз у нас всё шло по плану?
– Надеюсь, этот будет первым.
Магдалена восторженно посмотрела на Юлиана. Он был для неё самым настоящим героем, из-за чего юноша чувствовал себя несколько неловко. Юлиан боялся подвести не только её, но и остальных, поэтому не был готов к преждевременным лаврам.
– И мы должны молиться, что за всеми нападениями и впрямь стоит этот твой загадочный… Сорвенгер или Рейнхардт.
– Я уверен, Гарет.
Юлиан понимал, что его «уверен» начинало иметь всё меньше и меньше веса, но, на всякий случай, сказал. Вера покинула не только Свайзлаутерн, но и сердце Юлиана. Последней каплей была смерть Уэствуда – надежды и опоры этого города.
– Мы должны бездействовать и ждать, что всё решится само собой? – оперевшись на ручки кресла, приподнялся Гарет и взял чай.
– Мы не должны лезть на рожон. Ты согласна, Магдалена? – повернул к девушке голову Юлиан.
Та уверенно кивнула. Юлиан не случайно уделял так много внимания Магдалене и её мнению – тем самым он желал показать Гарету, как он выглядит в компании Хелен. К несчастью, Тейлор не замечал никаких аналогий.
– Я удивлён, что ты сохраняешь самообладание после того, что случилось, – произнёс Гарет и подул на чашку чая. – Я думал, что больше всего на свете ты желаешь отомстить.
У Юлиана свело скулы.
– Желаю, – прохрипел он. – Больше, чем ты думаешь. И, когда я узнаю, как добраться до убийцы Уэствуда, я порву его в клочья. Плевать на закон. Настало время настоящего правосудия… Постой. Зачем ты дуешь в чашку?
Гарет непонимающе приподнял брови.
– Очевидно, потому что чай горячий.
– Пять минут назад я протянул тебе чашку и, клянусь своим дедом, она была тёплой!
Гарет всё ещё делал вид, будто ничего не понимает. Вместе с Магдаленой они смотрели на Юлиана, словно на сумасшедшего.
– Это простой трюк, – сказал Гарет. – Я ещё лет в десять научился. Хочешь сказать, что ты не знаешь, как это делается?
Магдалена кивнула в знак поддержки Гарета. Только, в отличие от Тейлора она совсем не притворялась, поэтому сейчас недоумевала по поводу того, что почти взрослый Юлиан не может разогревать жидкость при помощи магии.
– Я-то знаю, – волнительным голосом сказал Юлиан. – Но ты…
Он снова запнулся, потому что вспомнил последний разговор с Тейлором-старшим. Отсутствие Проксимы разбивало сердце Гарета и, если Юлиан сейчас напомнит ему об этом, сможет оголить старые раны.
– Что я? – подорвался с места Гарет.
Похоже, младший Тейлор всё понял. Выражение его лица не давало соврать, что поставило Юлиана в тупик. Он хотел прямо сейчас раствориться и оказаться в доме Магдалены или, что казалось ещё более привлекательным, отмотать время на минуту назад,
