Почти вся его гвардия уже не могла идти. Тяжело дыша, они опирались на копья, когда делали последние шаги к перевалу.
— Аарон! — раздался вдруг знакомый голос, и мгновение спустя перед ним возник Володи. — Аарон, хвала богам!
Глаза у друснийца ввалились, светлая борода завшивела, но бессмертный источал силу, и Аарон позавидовал ему.
— Как же здорово снова видеть тебя на ногах, друг мой;
— Не мои ноги привели меня сюда, — признался Аарон.
Володи нахмурил лоб.
– Ну и что! Главное, что ты здесь. Ты сделай мне одолжение: не говори ты правду про твои ноги для тот засранец с крыльями, который стоять там, наверху.
Аарон невольно усмехнулся. Как же ему не хватало говора Володи, который обращался с языком Арама самым кошмарным образом. В каждом слове друснийца чувствовалась глубокая привязанность. А чувствам не нужна грамматика.
Лабарна тоже спустился с перевала. Он нес на широких плечах булаву и буквально лопался от избытка силы. Каким образом бессмертному правителю Лувии удалось выстоять в сражении с морозом и лишениями, оставалось для Аарона загадкой.
— Хорошо, что ты снова здесь, Аарон. Я был бы очень разочарован, если бы одному-единственному демону удалось загнать тебя под землю.
— Что ж, хотя бы это был демон на гигантском орле, — устало заметил Аарон.
— Ну, не начинай, — высоченный воин приветливо ткнул его кулаком, и Аарон едва не свалился на землю. — Не думаю, что мне
достало бы мужества отправиться на бой в небесах на летучем льве. Отправляясь на битву, я предпочитаю иметь под ногами твердую почву, — и он отвесил нарочито низкий поклон. — Мое почтение, правитель всех черноголовых.
— Боюсь, это была не последняя битва в небесах, — Аарон поглядел на Акоатля, стоявшего на невысокой скале, торчавшей на перевале, среди своих воинов-орлов. Правитель Цапоте не собирался спускаться к нему.
— Где остальные бессмертные, Володи?
— Ансур сбежал, как и подобает валесийскому псу. Его люди почти с ума сходить без командир. Мадьясу в небе не так повезти. Лошадник умирать. Сейчас этот Субаи, мужчина с лицо как у крысы, командовать степняками. Они почти так же твердые, как друснийцы, ребята те. Кеану, это быть правитель Плавучих островов, замерзаться вчера. Был последний из татуированных мужчин, кто умирать. Глупо быть приводиться сюда. Они не годиться для зима.
Двое бессмертных мертвы. Аарон не поверил своим ушам. Это же катастрофа! А девантары все еще не спешат им на помощь.
— Демоны уже ждут нас внизу, на равнине, — заговорил Лабарна. — Поставили там свои новые колесницы. Последние мили, отделяющие нас от дома, придется брать боем.
Аарон снова поглядел на Акоатля. Бессмертный в орлином наряде не обращал на него внимания.
— Помоги мне залезть на этот уступ, Володи. Мне нужно поговорить с ним.
— Это просто задница и дурак, этот тип, — прошипел друсниец. — Разговорами не помогать!
— И все же я попробую, — решил Аарон, и Володи помог ему подняться наверх. Со скалы, возвышавшейся над самой высокой точкой перевала, бессмертному открывался хороший вид на равнину и дорогу, по которой пришло сюда разбитое войско.
— С тобой даже смерть связываться не хочет, — приветствовал его бессмертный Акоатль, не удостоив Аарона и взглядом.
— У тебя есть план, правитель небес и всего того, что лежит под нимй?
— Что ж, хотя бы достаточно очевидно, что задумали наши враги, — пренебрежительным тоном заявил правитель Цапоте. — Эти крупные колесницы там, внизу, должны отрезать нам путь к вратам между мирами, пока основные силы будут брать штурмом перевал с севера. Они думают, что загнали нас в ловушку, но они ошибаются. Этот перевал станет могилой для демонов.
Услышав высокомерные слова цапотца, Володи закатил глаза, но ничего не сказал.
— И ты думаешь, что мы сможем удержать их на узком перевале? — спросил Аарон, стараясь, чтобы тон его звучал как можно более нейтрально, хотя этот план казался ему в высшей степени легкомысленным.
— С сотней моих воинов-ягуаров это было бы наверняка возможно, однако имеющиеся у нас в распоряжении войска не позволят нам остановить демонов. Нет, мы просто похороним их на этом перевале. Под снегом, льдом и обломками камня. Мы спустим лавину, как только все их войско будет на пути к перевалу.
— А наши отставшие? — Аарон был в ужасе. Они же похоронят и своих собственных людей.
— До рассвета я не ожидаю атаки. У тех, у кого есть силы идти, будет еще целая ночь для того, чтобы дойти сюда. А тот, кто не сумеет подняться к перевалу, того нам все равно не спасти. Смерть под лавиной все милосерднее, нежели гибель от Зеленых духов.
План был бесчеловечным и в то же время многообещающим. Аарон поглядел на север. Далеко на горизонте он увидел лагерь демонов. У них даже шатры были. Кроме того, он знал, что в эту ночь у них будут гореть костры. Их воины истощены не настолько сильно. А им уже нечего противопоставить серым великанам и смертоносным воинам с мечами.
— Я мог бы остаться со своими кушитами здесь, чтобы вызвать лавину.
Теперь Акоатль впервые посмотрел на него. Холодные глаза цапотца смотрели на него пренебрежительно.
— Об этом, конечно же, не может быть и речи. С одной стороны, тогда мне пришлось бы беспокоиться, что из-за отставших ты будешь медлить и упустишь момент. С другой стороны, ты жалок и тебе потребуется не один час, чтобы спуститься по склону. Мы же с воинами-орлами слетим на равнину. Нам потребуется самое большее сотня ударов сердца, чтобы нагнать вас. Вот так нужно избавляться от врагов.
— Надеюсь, что вскоре я увижу тебя на серебряном льве. Я с удовольствием поучился бы у тебя сражениям в воздухе.
Акоатль склонил голову набок и поглядел на него из-под своего орлиного шлема, напомнив Аарону обычного петуха.
– Это не одно и то же, — ответил он. — Я всегда летаю на собственных крыльях. А ты лучше бы оставался на земле. Ты можешь понадобиться в бою против больших колесниц.
— Верно, я встречусь с нашими врагами с мечом в руке, в то время как ты с безопасного расстояния спустишь на них лавину. Сколько у нас еще воинов, которые могут участвовать в сражении?
Акоатль скривился, словно собираясь растерзать его прямо сейчас. Его воины-орлы напряглись. Володи опустил руку на рукоять меча.
«Нужно держать себя в руках, — пристыженно подумал Аарон. — Мы не можем позволить себе драться между собой». Даже несмотря на то, что Акоатль даже не пытался вести себя вежливо, это не извиняло подобное поведение с его стороны. Он — как совершенно верно заметил Володи, — задница и дурак.
— Воинов для сражения на равнине здесь всего восемнадцать, — сдавленным голосом ответил Акоатль. Судя по всему, он тоже пришел к выводу, что открытая конфронтация может подождать до лучших времен.
