В конце концов, не удастся найти рыбу, поймает пару кроликов. Твари хаоса, но съедобные и вкусные. От обычных зверей не отличить.
-Лисенок, - подал голос Балирах, едва Айтан скрылась в зелени. Он изучал драгоценность в мешочке.
-Ей было трудно после твоего исчезновения, - отозвалась нельх, не зная, что можно говорить, а о чем лучше умолчать. – Но она справилась. Не отказывайся от кристаллов.
-Не смогу, даже если бы очень захотел, - вздохнул Балирах. Подцепил один из кристаллов, поднес к губам и словно бы выпил его содержимое. Бесцветная пыльца осыпалась с пальцев.
Вечер в компании Айтан и Балираха проходил тихо и спокойно. Лисенок решила не возвращаться к себе, особенно после просьбы Айтан. Элементаль хотела разделить свою радость с той, кто помог совершить невозможное.
Балирах уснул, а они вдвоем еще долго сидели возле костра и жарили грибы на длинных прутиках. Рыбу Айтан так и не нашла, мяса никто не захотел. Зато на глаза элементалю попались знакомые грибочки. Для жителей Гнезда они были не опасны. Мясистые и вкусные. Так что лакомились ими, со смехом вспоминая недавний рейд.
Следующим днем Лисенок вернулась к себе, оставив элементалей в долине. Балираху требовался отдых, бродить по ступеням туда-сюда в его состоянии – то еще приключение, не имеющее сейчас никакого смысла, так что они его отложили до лучших времен.
Поневоле ожидала выговора от Хартуна. Бытность его слугой не так-то просто пропадала из памяти. С Вороном было проще. Этот ко всем выходкам нельха относился легко и просто, не обращая на большую часть никакого внимания.
Два таких разных мага. Как ее угораздило привязаться к обоим?
Лисенок думала об этом, стоя в дверях и наблюдая за спором, что разгорелся с утра меж этой парочкой. Еда уже остыла, а они все спорят и что-то доказывают. По всему выходило, что о ее пропаже и думать позабыли.
Не успела сесть за стол, как оба сорвались с места и исчезли в коридоре, умчавшись в ближайший тренировочный зал, выяснять правду про взаимодействие каких-то чар.
-Как все прошло, мой Варлорд? – склонилась Даэва. Демонесса осторожно составляла блюда с подноса на стол.
-Просто замечательно, - воодушевленно откликнулась Лисенок, вооружаясь ложкой.
В тарелке перед ней вкусно пахла каша. Легкий запах лесной земляники напомнил о гостях у ведьм. Даэва явно знала и хотела порадовать своего Варлорда. Мысли после становления Стражем читать не могла, но разведку наладила в Гнезде на славу.
-Балирах отдыхает в долине. Айтан осталась с ним. Как вкусно! Ближе к полудню идем проверять доспехи. Прости, что вчера не вернулась.
-Вам не за что просить прощения, мой Варлорд! С радостью приду на тренировку в любое время, - склонилась в поклоне демонесса.
Договор с Ковеном заключали долго. Не потому, что было много спорных моментов. Больше того, Лисенок сразу же убрала Стражей глубже в подземелье, оставив в самом начале лабиринта лишь простых тварей.
Ковен в лице хала Торикса не мог разобраться с остальными сторонами, чтобы обеспечить хоть какую-то возможность для Лисенка и ее Стражей покидать Гнездо. Некоторые страны были откровенно против. Уговорить их и доказать всю ошибочность выводов не получалось.
С наемниками вот договорился быстро. Королевство Итория, Кенгра, лес Ведьм, земли Неокра, даже ледяные волки и огненные химеры присоединились к ним. Все помнили элементаля Ао, благодаря которому сумели одолеть не одного Варлорда, уничтожить стольких Стражей. Если она и Варлорд – это одно лицо, то какие тут вообще могут возникать проблемы и сомнения?
Сама Лисенок не переживала по этому поводу. Против и против, ей все равно. Она пределов Гнезда покидать не спешила. Здесь был ее дом, все устраивало. Скучно не было.
Маги покидали Гнездо, к ним никто не цеплялся, Стражами они не были.
Чуть позже и Айтан с Балирахом стали отлучаться, выполнять заказы. Кентавр в отличие от Айтан быстро вновь нашел общий язык с Хартуном. Маг, усыпивший его, извиняться не стал за то, что произошло, но как-то обронил, что сожалеет о поспешном решении. После тех слов Балирах согласился вновь заключить с ним контракт, несмотря на недовольство Айтан.
Азгадан смог вернуться к себе в клан. Ненадолго. Его не гнали, ничего не говорили. Вожак был рад возвращению. Однако Азгадан задерживаться не стал. Сдал дела и вернулся в Гнездо к Аруне. Огненная химера не собиралась ни к нему на родину, ни к себе. В этом месте она нашла себе дом, когда ото всюду только гнали. Так зачем идти туда, где тебя не ждут?
Время спокойно бежало вперед.
В один из дней Ашер появился на пороге комнаты Лисенка. Обычно он сюда не заходил, но сегодня дело не терпело отлагательств.
В комнате Варлорда было тихо. На подоконнике сидел Хартун, перекинув одну ногу наружу. На колене второй лежала книга, которую маг изучал при свете солнечных лучей.
Девушку Ашер обнаружил на кровати. Голова той покоилась на коленях Ворона. Парень показывал ей картинки на карточках, а Лисенок пыталась припомнить свойства и особенности указанных ингредиентов. Получалось не очень. Хартун с завидной периодичностью отвлекался от чтения и правил ошибки.
-Ашер? – Лисенок была рада отвлечься от экзамена. – У нас что-то случилось?
По глазам ее Ашер прочел, что лучше бы что-то действительно случилось. И как можно ужаснее. Потому что экзамен она явно с треском проваливала до его прихода.
-У нас гость, - Ашер ощутил на себе
