Три.
«Еще одного, молю. Еще одного».
Руки уже не поднимались, ноги не стояли. Она то и дело ощущала предательскую слабость, но сдаваться не хотела. Предел ее сил еще не был достигнут. Не сейчас, не сейчас. Умереть она успеет.
«Еще немного. Еще немного, Господи».
Но Джованна все с большей ясностью понимала, что не выживет в этом бою. Пираты орали, оскорбляли ее, обрушивали удары за ударом, она едва успевала защищаться, пыталась нападать, но с каждой минутой слабела. Понимая, что не выйдет отсюда живой, Джованна вдруг в отчаянии зарычала, оскалила зубы, рванула вперед в страшной отчаянной отваге умирающего хищника. Проткнула мечом одного, успела отступить в сторону, поворачивая тело на клинке, чтобы на него пришелся удар, предназначенный ей, увидела возле решетки окровавленного Паоло, сидящего с мечом наготове. Увидела отца Ансельмо, шепчущего молитву. Белое, с огромными глазами лицо Катарины.
Вытащила клинок, успела атаковать нападающего пирата, вонзила ему кончик меча прямо под подбородок.
Остался один.
«Дай мне…» – но от усталости даже молиться не получалось. Отключались мысли, отключалось тело.
Она попятилась, наглая морда пирата смотрела на нее с ненавистью. Джованна сморгнула: на мгновение показалось, что на нее смотрит Карл Восьмой. Он с ревом бросился на нее, она отступила в сторону, прижалась к стене коридора, из последних сил подняла меч до уровня пояса, защищаясь, а не нападая.
Они скрестили мечи, она вдруг сделала шаг вперед, бросила свой меч, подвернулась всем телом под пирата, лишила его равновесия, уронила на землю, но сама не устояла на ногах, упала сверху. Он уже поднимался, когда Джованна ухватилась из последних сил за рукоять кинжала в сапоге, вытащила оружие и вонзила противнику в глотку. Зарычав от усилия, она резанула, расширяя рану. Кровь вырвалась из горла, пират дернулся под ней несколько раз и затих.
Джованна, дрожа от усталости, с трудом поднялась, сжимая кинжал в руках. Стоять ровно не получалось, колени дрожали. В коридоре послышались шаги, потом топот.
Отупев от изнеможения, Джованна просто механически повернулась к новому противнику и с трудом подняла клинок. Если умирать, то в битве.
Глава 12. После бояРауль так и не доплыл до места назначения: через день плавания у боцмана и нескольких матросов случилось сильное отравление, и капитан принял решение возвращаться: найти врача можно было только по прибытии, а ветер был против курса, и когда они повернули, весело надул паруса и помчал их домой. Они достигли острова Надежды на рассвете, и когда Рауль увидел пиратские корабли в гавани, он возблагодарил Бога за понос и рвоту в своей команде.
Пираты обстреливали крепость, светлое строение представляло собой прекрасную мишень даже при слабом еще освещении. Рауль приказал готовить пушки к бою, развернул корабль, и они дали первый залп по противнику. Потом второй. Ближний корабль быстро пошел ко дну. Но следующий за ним успел развернуться и ударить по кораблю Рауля. Полетели щепки, рухнула одна из мачт, придавив матроса.
Корабль снова дал залп, но крепость продолжали расстреливать. И тут из-за скалы в противоположном конце бухты появился корабль Валентина. Потом Валентин рассказывал, что на полпути ему стало так тревожно и жутко, что он велел разворачивать корабль.
Вдвоем они ударили в тыл кораблям пиратов, искрошили их, потопили, высадились в спешке и принялись зачищать город, пробиваясь к крепости.
Возле ее стен отряды двух кораблей соединились и разделались с оставшимися пиратами, которые бежали, как тараканы, в разные стороны, надеясь скрыться на острове.
Из крепости стали выходить измученные противостоянием защитники. Некоторые без сил садились у стены, кто-то обнимался с друзьями из команд Рауля и Валентина.
Вскоре показались женщины, дети, кто-то из них вел раненых мужчин, отец Ансельм помогал идти подпрыгивающему на одной ноге юноше.
Рауль в тревоге искал Джованну, кузину, но их все не было. Валентин пошел к сломанным воротам, и Рауль, на слабеющих ногах, последовал за ним.
Вдруг показалась Катарина, она бросилась на шею к Валентину, целовала его, словно обезумев от радости. За ней вышла служанка с детьми, а за ней, вся в крови, – Джованна. Ей помогал идти капитан Андреа. Джованна все еще сжимала кинжал в руке, никак не могла заставить руку разжать пальцы. Только увидев Рауля и Валентина, вдруг вспомнила, кто она. Не воин, не убийца, не львица. Кинжал выпал из израненных и грязных пальцев, зазвенел по камням, и она бросилась бежать к ним, не чувствуя усталости, тяжести тела, словно за спиной были крылья. Когда ее руки обвили его шею, Рауль задохнулся от счастья. Он крепко схватил ее в ответ, прижал к себе.
– Ты пришел…
Он ничего не мог ответить ей. Когда увидел Джованну в ипостаси воина, то понял, что без этой женщины жить не сможет. И подумал, что, если она снова отвернется от него, уедет с острова совсем. Но она пробежала не к Валентину, а к нему…
И потом, когда все кругом плакали от счастья обретения и горечи потерь, когда обнимались по очереди, восклицая и сетуя, Катарина пыталась рассказать Валентину, что сделала Джованна для них всех.
– Она сражалась, она…
Валентин улыбался сквозь слезы, глядя на лица жены и сестры. Кажется, они примирились друг с другом окончательно. Рауль светился от счастья, как начищенный таз, Валентин понимал его как никто.
Джованна все еще не могла очнуться: когда вместо врага в коридоре показался Андреа и рассказал, что пираты отступают и прибыли корабли Рауля и Валентина, Джованна просто прислонилась к стене, чтобы не упасть, и разрыдалась.
Решетка открылась, люди стали выходить, но, проходя мимо нее, они кланялись ей. Андреа приблизился и осторожно взял ее под локоть.
– Пойдем, Князь. Ты отстояла свое право на жизнь.
И она послушно пошла, скользя по крови и спотыкаясь о трупы пиратов в коридоре. Было ощущение, что она очистилась или освободилась от страшной ноши – таким легким стало сознание. В этом узком проходе Джованна окончательно разделалась со своим прошлым.
Катарина нагнала ее, рыдая схватила за руку и поцеловала. Она просила прощения, глотая слезы, а Джованна просто старалась переставлять ноги, надеясь дойти до света в конце темного коридора…
А потом был Рауль. И его сильные руки…
– Цела, господи боже… ты цела, моя красавица… – поцелуи капитана хаотично ложились на ее лицо, шею, волосы, а она плакала от счастья, что он жив.
– Вот, господин губернатор. Ваша сестра возвращает меня в целости и сохранности, – пророкотал за ее спиной Андреа. Джованна тихо засмеялась на плече у Рауля.
Обнявшись, Рауль и Джованна смотрели, как из крепости выносят раненых.
– Я боялся, что больше не увижу тебя, – Рауль переплел пальцы с ее и спросил, разворачивая ее к себе: – Пойдешь ли ты со мной?
