Книга Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

А затем, осмотревшись в небольшой, двадцатиметрового диаметра, зале, освещаемой несколькими старыми изотопными светильниками, Звёздами, наверное, двадцатой категории, замер.

“Пожалуй, тут можно было бы встать в пафосную позу и громко сказать “Режим Обнаружения!”, чтобы провести эхолокацию местности” – подумал Найт.

А затем ногами вперёд спустился в наклонный желоб на самом краю купола, там, где стенки уже почти соприкасались с покрытым песок полом.

Забавно, но на песке было всего пять комплектов следов. Один из проникших сюда до следопыта, по виду, обычный человек в тканевой броне воров, мошенников и ассасинов, ещё исследовал окружающее пространство.

“Видимо, суммарная мощность излучения в 0,12 люмена – это слишком мало для человеческого глаза”

С этими мыслями, эльф убрал руки, чтобы регулировать ими скорость начавшегося спуска.

Всё же, неведомо куда скользить ногами вперёд со скоростью атакующей змеи – спорт для кого-то менее осторожного.

Когда оказалось, что спиральный желоб (глубина хода сорок четыре метра, число оборотов девять и три четверти) заканчивается ровной площадкой с песком, на которую выводил прибывающих почти горизонтально, Найт испытал лёгкое разочарование.

В конце концов, он уже успел нарисовать себе в фантазии пруд с электрическими пираньями для тех, кто вылетит из хода достаточно далеко, яму с кольями, смазанными антибиотик-устойчивой микрофлорой для тех, кто упадёт сразу по выходу из жёлоба, каменный шар, катящийся следом за путешественником для самых медленных… паутину с хозяином, приличествующих месту размеров, наконец.

- Приветствую, участник – прозвучал тихий, безликий голос.

Найт, неторопливо поднимаясь и оглядывая окружающую местность, окинул взглядом встречающего.

Чёрная мантия, окутывающая неизвестного с головы до пят, очевидно, было как минимум зачарованной на защиту. Вшитые системы или чары, превращающие ткань в пластины брони при необходимости (строго говоря, для этого было достаточно создать прослойку из геля, по команде превращающегося в кристалл, достаточно прочный, чтобы не ломаться от ударов), превращали одетого в неё неизвестного с запахом половозрелой человеческой девушки на первой неделе овуляторного цикла в нечто, похожее на абстрактную статую из обсидиана – набор переливающих чёрных плоскостей, поглощающих свет, образующих вытянутую вверх фигуру, вырастающую словно бы из серо-коричневого камня пола.

- Наш турнир за звание чемпиона Леса будет объявлен открытым через семь часов тринадцать минут. Набор участников будет завершён через шесть часов пятьдесят восемь минут. Пожалуйста, назовите своё имя.

- Найт.

- Хорошо. Следуйте за белым кроликом.

Следопыт ещё раз огляделся.

Помещение было круглым, с полусферическим сводом. На одном полюсе располагалась яма с песком для приёма прибывающих. Оставшееся серповидное пространство было покрыто ровным серо-коричневым камнем без признаков стыков.

Найт мимолётно подумал о происхождении этих хода и зала.

Может ли быть, что они были некогда проплавлены прирученным Червём?

- Следуйте за белым кроликом, участник – повторила фигура.

Найт обошёл помещение по периметру, от двери на противоположном от входа полюсе до пункта прибытия и дальше.

Открыл дверь, чтобы увидеть квадратный коридор с закрытыми прямоугольными дверьми, чуть утопленными в стены, заканчивающийся, очевидно, тупиком или Т-образной развилкой.

- Видишь белого кролика? – со странной интонацией спросила фигура.

Следопыт задумался, не был ли этот коридор и помещения, примыкающие к нему, комплексом комнат и камер под ареной для боёв? Всё же, кольцевая трибуна с ареной в центре, как и подобные помещения непосредственно под ареной, были классикой архитектуры.

- Так ты видишь белого кролика? – с нотками нетерпения в голосе повторили вопрос.

- Нет – не оборачиваясь, тихо ответил Найт.

Как и следовало ожидать, его услышали. Было бы странно, не имей хозяева мероприятия средств контроля помещений.

- А он есть – вздохнули позади – Это важно.

Фигура замолчала, очевидно, советуясь с товарищами, поддерживающими с ней связь.

Ненадолго, всего на двести с небольшим секунд.

- Иди по коридору прямо, справа через двадцать пять метров откроется дверь. Войдешь внутрь. Дверь закроется. Откроется, когда придёт твой черёд сражаться.

Ничего не ответив, Найт шагнул вглубь коридора.

Дверь за спиной закрылась сама. Громко.

Обе двери.

Комната ожидания – куб со сторонами по три метра – был восхитительно пуст.

Восемь отверстий – по одному в каждом углу – были, судя по потокам воздуха, вентиляцией.

Пол из всё того же камня, очевидно, в прошлом расплавленного, намагниченного и удерживаемого в форме до застывания, был в качестве кровати.

Найт сел на колени, отчасти порадовавшись анатомическим особенностям эльфийского организма – локтевые и коленные суставы были прикрыты слоями баллистического жира, а система кровоснабжения в принципе исключала возможность затекания конечностей из-за неудобной позы.

Прикрыв глаза, он слегка отдался Грёзам, пытаясь выловить из смутных фантасмагорических образов намёки на ближайшее будущее или настоящее.

Времени было достаточно, в отличие от мощности аппаратуры для анализа.

Всё же, Найт не был волшебником, и его интеллект составлял довольно скромные двенадцать единиц по универсальной шкале.

Ну, по крайней мере, так должна была показывать всем заинтересованным Тень, окутывающая его.

Когда пришло время, дверь открылась. На этот раз слух следопыта, обострённый и специально подготовленный во всём, от натяжения барабанных перепонок до алгоритмов постобработки информации в слуховой коре, уловил тихое шипение приводов, скрип пружин и просачивающийся сквозь полимерные прокладки запах твёрдой смазки роликовый коньков и подшипников.

Выйдя в коридор, Найт повернул направо. Плита, ожидаемо появившаяся в коридоре, блокировала возможность свернуть в противоположном направлении.

“Трансформирующийся лабиринт, как в классической имперской Башне. Удобно при организации соревнований. Убого при настоящем штурме”

На этот раз коридор сворачивал под прямым углом вправо, превращаясь в скруглённый проход на четверть окружности, заканчивающийся ещё одним поворотом направо и пандусом, идущим наверх.

“Кольцевой тоннель, очевидно, на шесть метров ниже уровня арены, а диаметр рисуемой им окружности больше такового у арены на то же число. Под ареной есть как минимум продольный тоннель и камеры. Вместе с выдвигающимися дверьми и плитами, можно выводить участников, изолируя их друг от друга до самого выхода на сцену”

Найт, отстранённо размышляя об архитектуре, поднялся на арену.

Круглое помещение с вертикальными стенами в семь метров высотой, вписанный внутрь квадрат двенадцать на двенадцать, по периметру ограниченный острыми плоскими камнями, поднимающимися вверх, точно зубы или плавники.

И слабое, настойчивое, подобно зудящей боли в зубах, чесотке на внутренней поверхности нижних век, опрелости в промежности, ощущение высоких энергией, гудящих под ногами, стоящими за пределами круга.

Эльф приподнял голову, осматривая стены, выше ограды, расступающиеся в стороны, чтобы затем сомкнуться над головой куполом.

“Тридцать метров в высоту, трибуны закрыты квази-обсидианом под зачарованиями на прочность, твёрдость, поглощение