На Уилли был вечерний костюм, а аромат шел такой, что закачаешься.
— Честно говоря, у меня сегодня свидание.
— Что?! С каких это пор ты опять стал ходить на свидания?
— Никогда не поздно снова начать, не так ли? Я тут подцепил себе очень даже классную пташку!
Патрик расхохотался:
— Что ж, желаю удачи! Ну и во сколько же она тебе обойдется?
Уилли с оскорбленным видом ответил:
— Знаешь, Пэт, с твоего разрешения я тебе вот что скажу: не все путаются со шлюхами, как, например, ты! Моя пташка — дама весьма уважаемая. Служит в хорошем месте, и все такое. Увидел бы ты ее, у самого потекли бы слюнки.
Патрик усмехнулся: даже японка Тоша выглядела образцом добродетели по сравнению с дамочками, которых предпочитал Уилли. Но Патрик решил промолчать.
— Что ж, Уилли, кати тогда на «роллсе»: это произведет на нее впечатление!
— Спасибо, Пэт. А на какое время у тебя заказан столик?
— На без четверти восемь. Не волнуйся, я вернусь домой сам, возьму другую машину.
— Ну, тогда всего наилучшего, Пэт!
Уилли дождался, когда Патрик уедет, и присел на минутку: надо надеяться, что Кэйт приедет!
Кэйт решила пойти на встречу с Уилли. Хотя бы узнает, как там Патрик. Конечно, общество Уилли ее несколько беспокоило: человек он, разумеется, замечательный, но уж очень страшный с виду.
Кэйт надела свой новый брючный костюм темно-красного цвета, великолепно оттенявший ее темные волосы, белую блузку и погляделась в зеркало.
Очень даже неплохо.
В восемь двадцать она подъехала к стоянке ресторана «Картелла» и только успела запереть машину, как к ней подошел Уилли.
— Вы чудесно выглядите, Кэйт!
Она улыбнулась и едва не закашлялась от резкого запаха крема, исходившего от него. Выглядел он необычно нарядно в своем вечернем костюме, и Кэйт прониклась к нему глубокой симпатией. Она взяла его под руку, и они вошли в ресторан.
Патрик сидел за столиком с девушкой и улыбался ей. Девушка была просто прелестной. После того памятного звонка, когда из квартиры Кэйт ему ответил мужской голос, Патрик не отказывал себе в развлечениях.
С Мишель он познакомился три дня тому назад. Она была ослепительно хороша, и все мужчины провожали ее взглядами, когда они с Патриком шли по залу. Ростом пять футов десять дюймов, стройная, загорелая, она была в закрытом белом платье, плотно облегавшем фигуру и подчеркивавшем пышную, как и у ее предшественниц, грудь. Глаза у нее были фиалкового цвета, а волосы светлые и длинные.
Впервые за последние месяцы Патрик почувствовал, что может серьезно увлечься. Мишель относилась к разряду «работающих» женщин и служила секретаршей у исполнительного директора одной экспортной фирмы, где они с Патриком и встретились в кабинете ее шефа. Она была умна, не в пример остальным его девицам, и он вел с ней разговор не без интереса. Мишель сама сделала заказ, к немалому удовольствию Патрика. Аппетит, видно, у нее был неплохой. А он терпеть не мог женщин, которые клевали, как птички, только бы, упаси Господи, не прибавить в весе. Особенно в тех случаях, когда заказ стоил чуть ли не целое состояние.
Мишель вообще любила жизнь во всех ее проявлениях.
— Я здесь впервые. А вы? Мне показалось, вы хорошо знакомы с метрдотелем.
Патрик покраснел.
Метрдотель, конечно, помнит, с какой быстротой Патрик менял женщин. На кухне даже заключали пари, как долго продержится при нем та или иная девица! Мишель, несомненно, заслуживает лучшей участи! Кэйт, например, он сюда ни разу не приводил.
— Это местный ресторан. Знаете, не всегда хочется ехать в Лондон.
Она продолжала щебетать, и Патрик восхищенно смотрел на нее.
И впрямь славная девочка!
Как только Уилли и Кэйт вошли в зал, навстречу им, широко улыбаясь, поспешил Пьер, чье настоящее имя было Алберт Диггинс, метрдотель. В пятницу обычно бывает полно народу и ни на минуту не стихает шум кассовых аппаратов. Алберт Диггинс, совладелец «Картеллы», теперь, когда ресторан стал приносить немалый доход, чувствовал себя наверху блаженства. Он шел навстречу Кэйт и Уилли, не переставая удивляться: такая милая женщина с таким уродом!
— Ваше имя, месье?
— Меня зовут Гэбни. Мистер Уильям Гэбни. Я заказал столик на двоих.
— Ах да, особый заказ. Помню-помню, сам его принимал!
Казалось, Пьер улыбается не только им двоим, но и всем сидящим поблизости. Гэбни заказал столик с шампанским, и это обошлось ему в целую сотню фунтов!
— Пойдемте, я провожу вас!
Он жестом пригласил их следовать за ним, и Кэйт, сдерживая улыбку, пошла вперед. Она все еще держала Уилли под руку, когда Патрик Келли, оторвавшись от своего бифштекса, увидел их. Он даже закашлялся.
Кэйт заметила, что Патрик удивлен, так же, впрочем, как и она. Сидевшая с Патриком белокурая богиня поднялась и игриво похлопала его по спине, чтобы унять приступ кашля. При этом груди ее заколыхались из стороны в сторону, приковав к себе взгляды не только Уилли и всех прочих мужчин в зале, но даже Пьера, который в результате налетел на стул и ушиб колено.
Кэйт сама не понимала, как ей удавалось сохранять невозмутимый вид. Прижимая к себе ее руку, Уилли уверенно шагал за семенившим Пьером к своему столику. Он был примерно в шести футах от столика Патрика, и на нем уже стояло во льду шампанское.
Пьер устроил целый спектакль, откупоривая бутылку, втайне надеясь, что таким образом соблазнит и других заказать шампанское. Оно было марки «Кристалл», и Кэйт дрожащими губами коснулась бокала. Она сидела лицом к Патрику, и они то и дело исподтишка посматривали друг на друга.
От Мишель это не ускользнуло, и она обернулась:
— Вы что, знакомы с этой женщиной?
Патрик зарделся:
— Да, слегка.
— Думаю, что не слегка, — засмеялась Мишель. — Верно?
Он кивнул.
Уилли, попивая шампанское, следил за выражением лица Кэйт. Он уже жалел о том, что привел ее сюда. Кэйт посмотрела на него и покачала головой:
— Прошу прощения, Уилли, но я должна уйти.
Она направилась в фойе и зашла в туалет. Какое унижение! Поглядела в зеркало и увидела, что лицо ее пылает. Выглядела она, конечно, неплохо, но не шла ни в какое сравнение с партнершей Патрика. Бедняга Уилли! Она бросила его на глазах у всех.
И за каким чертом она согласилась сюда приехать?!
Она плеснула на лицо холодной воды, пытаясь успокоиться. Подкрасила губы и вышла из туалета.
Ее ждал Патрик!
Она посмотрела ему в глаза.
— Привет, Кэйт!
