всех на курсе, и всех всегда побеждал. Хоть и не был воином.
— Может, в папу, — пожал плечами он. — Неугомонный тип он был, как и я. Только не созидатель, а как раз воин.
— А с кем вы там воевали? — заинтересовалась Анди. — Ведь не было ни одной войны до этой, последней…
— Мы изучали боевое искусство. Ты же помнишь — мы жили для удовольствия, и всё, что делали, делали просто так. Сражения были не настоящие, а как у вас на ристалище.
— И ты поэтому так… прекрасно сражался? Тогда, с Мастерами, да и вообще… — Анди устроилась удобнее и лежала теперь почти как в гамаке. Расс улёгся в воздухе едва ли не на спину и поднял ноги чуть выше, устроив Анди на себе и слегка покачиваясь, как самый настоящий гамак.
— Ну, во-первых — да, — кивнул он. — Во-вторых — я десятилетиями жил среди вас, совершенствуясь и выучивая новые приёмы. Любой обычный человек стал бы таким, если бы не умирал. И ещё… я ведь сохранил кое-что из своего врождённого арсенала. Я хочу сказать, какая-то часть бетавра во мне всё-таки осталась. Например, мгновенная реакция. Думаю, ни у кого из людей такой не было, даже у Магов. Потом: я почти читал по лицам, какое движение сейчас будет делать человек, и мог заранее готовить свой ответный удар. А ещё у меня абсолютная память, я помню каждое слово и каждое движение любого существа, которое видел в жизни. Значит, не могу забыть ни одного приёма. Вот за счёт этой несправедливости и побеждал.
— Всегда побеждал?
— А то! Знаешь, что в Эльтане есть? Я тебе расскажу, — Расс убрал руку, которой не обнимал Анди, из-за головы, и осторожно взял девушку за ладонь. Стал легонько шевелить её пальцы. — Я жил в разных городах, но не задерживался надолго, чтобы никто не заподозрил во мне нестареющую личность. Когда я перешёл через Крайний Хребет, очутился в Шепере. Не сразу, конечно, просто не стал оставаться в мелких сёлах — мне привычнее было в крупных. После Шепера — Регит, потом — Лания. И дальше: Ларус, Дельса, Бирра… всё подряд. Потом, объехав все крупные города, я отправился в Зар-н-Зар, там тоже жил долго. Но городов было слишком мало, и нужно было ехать в другие места. В любые, но не в Кромедон.
— Почему? — воспользовавшись паузой, спросила Анди.
— Так… решил не объезжать весь ваш остров. Думал: если объеду, значит, больше некуда, и ничего нового впереди. А пока есть места, где я ещё не был, это словно символ будущего. Ну, я и отправился обратно в Эльтан. Опять в Шепер.
Расс специально сделал паузу, чтобы заинтриговать. Анди пошевелилась.
— И подумай только — меня узнали! Какой-то старик приходит и говорит: "Вы так похожи на одну юную особу… она промышляла тут воинским ремеслом, звали — Телуна…" Я и сказал, что я — Телуна. Конечно, не та самая — сказал, что я — её внучка, названная в честь бабушки. А потом, в Регите, произошло то же самое. Узнали во мне Телуну, а я плёл сказки про внучку. Потом третий круг сделал. И опять говорил, что я внучка, или правнучка, или как там… рассказывал истории, что, мол, "вот эта Телуна видала настоящего бога, а вот эта — изъездила весь Кромедон, а мама моя — Телуна Тринадцатая, перешла Крайний Хребет!.." И стали по Эльтану ходить истории про Династию Телун, где все женщины — отменные воительницы. Представляешь? Построил себе репутацию. То есть когда нанимался на работу, если слышали, что я — из Династии Телун, больше платили.
Анди хихикала. Если отбросить вопрос о вечности и о том, что Рассу жутко наскучила такая жизнь, история и правда была забавной.
— Я потом и в сёлах жить приспособился. Надоели города, а в сёлах тоже было нормально. Были даже весёлые годы, когда я переодевался в сельскую одежду, заводил свой дом и участок и делал вид, что я — никакая не воительница, а обычная хозяйка. А всё, что к этому времени заработал, зарывал в землю где-нибудь под камнем. Потом, если встречал хорошего человека, рисовал ему карту, где все драгоценные камни и оружие.
— А мне казалось, что ты всегда ходил в зелёной своей рубашке и с этими одинаковыми мечами, — сказала Анди. — И с ножом…
— Где же ты видела одежду, которая продержится пятьдесят лет? — вопросил Расс. — Да и оружие не вечное. Конечно, я был разный. Было время, даже в чёрное одевался и плащ таскал, как Гэн. Потом стали одолевать воспоминания, и я прекратил. А нож… это ведь подарок отца. Он его сам создал, при малейшем содействии мамы, и подарил. Это было всё, что осталось у меня из прошлого.
— Он у меня сейчас, — напомнила Анди, как будто успокаивая: ничего с ножом не случилось.
— Вот и хорошо. Пусть будет у тебя, это ведь неважно, да? Ты ведь всегда будешь со мной?
Анди вдруг притихла.
— Расс… а если пройдёт тридцать лет, и я умру… ты опять останешься один, да?
— Всё в порядке, — он поцеловал девушку в макушку. — Если верить Слуге, нам тоже осталось не больше двадцати лет. А вообще… помнишь, что я говорил про вечность? Не умрёшь ты через тридцать лет. И через сорок не умрёшь. Мы с тобой вместе решим, когда нам уходить.
Почему-то Анди ему сразу поверила. Может, не хотела думать о плохом, а может, просто доверилась древнему существу и его силе. Просто кивнула и крепко сжала его ладонь.
— Ну что, пойдём готовить ужин? Я покажу тебе, как я пью огонь, — сказал Расс.
— Пойдём… это ведь будет в честь того, что Слуга ушёл?
— Не-ет, — весело покачал головой бетавр. — Слуга остался. Только не бойся — не тот Слуга. Сегодня мы тебе всё расскажем.
****
— Ты подумай! Какой красавчик! — раздались негодующие возгласы из чащи, и оттуда же показалось хмурое небритое лицо со светлыми торчком волосами. — Хочешь в историю попасть как Мастер, нашедший Княжество Эрдез?
Рай, решивший перед праздничным ужином прогуляться возле Врат, слегка отшатнулся, но потом узнал человека и успокоился.
— Это враг, Мастер Рай? — возле левого плеча его возник чёрный демон в человеческой одежде. Рай быстро уверил его, что мужчина — свой, и поманил друга.
— Тоже мне, придумал! — Бак переступил границу Врат, как будто она не была легендой долгие годы. — Ё-моё, хоть бы дорогу нормальную проложили, раз Врата открыты… ты, Райанстер, надоел мне уже. «Жди весточки!» Что ты имел в виду, когда
