Огня! Мы сплавим народы в единый монолит и поведём вперёд! К новым вершинам! Новой славе! Империя Феникса да пребудет! — Озай махнул рукой, и… «королевский оркестр» затянул хорошо известную мне песню…
— Что скажешь, Чан? — повернулась ко мне Азула.
— Очень… величественно, да, — не Император на Уланоре, конечно, и не Примарх, но вот на Капитана Космодесанта или даже Магистра Ордена Астартес вполне тянет. В общем, тот ещё заряд Пафоса.
— Что-то ты не выглядишь очень счастливым… — стрельнула глазками леди.
— Хе-хе, — Слепой Бандит, что также присутствовала на балконе, но до этого изображала милую, вежливую и прям хорошую-хорошую девочку, многозначительно улыбнулась. И состроила ну о-о-очень пошлую физиономию, — у меня есть пара идей, отчего он такой грустный.
— Пожалуй… — принцесса бросила взгляд на леди Бейфонг, — я воздержусь от утоления своего любопытства.
— Как же я хочу в отпуск… — мне оставалось только вздыхать, ибо следующие полгода никакого отпуска мне точно не видать, да и потом… сомнительно. Но такова цена триумфа, и, право слово, по сравнению с тем, какой она бывает, всё это — просто мелкие неудобства и даже приятные мелочи. Так что стиснули зубы и пошли работать дальше.
Глава 18. Настоящая работа
Добродетель человека измеряется не необыкновенными подвигами, а его ежедневным усилием.
Блез Паскаль. Математик, механик, физик, литератор, философ и теолог.
Подготовка, как много в этом слове! Подготовка может быть разной: кто-то имеет в виду уровень навыков и дисциплины войск; кто-то рассматривает её в плане разработки тактики боя, решения вопросов логистики, снаряжения; для кого-то это разведка и получение информации о противнике. В общем, значений много.
Я же вынужден был «познакомиться» с самым мерзким, злобным и бесчеловечным вариантом. Да, я о бюрократии, совмещённой с подготовкой к свадебным торжествам. И «Дню Империи». И… ох, а ведь, помимо этого, тут на архипелаг начали «доезжать» все те, кто достаточно статусен, чтобы быть представленными если не самому Хозяину Огня, то его Канцелярии. Ну там подтверждение/получение дворянства — для «мелкой аристократии» процедура простая и насквозь формальная, да и «бонусы происхождения» невелики, из реально интересного разве что право детей попасть в «элитарные» учебные заведения. Однако там ведь не только «мелкие сошки» прибывали! Были товарищи и посолиднее. Начиная от старших офицеров и генералитета, которым в рамках даже просто вежливости, не говоря о политической необходимости, стоило уделить время, заканчивая всякими приглашениями на свадьбу, согласованиями, совещаниями…
Вот возьмём того же Айро. Его на свадьбу приглашать нужно обязательно! Да и я этого дядьку уважаю и не пригласить не могу. Но он — наместник на только-только захваченной земле. И покидать свою зону ответственности столь рано — такое себе решение. Но и не прилететь он не может. Плюс его «сложные отношения» с братом… В общем, пригласить мы его пригласили, но конкретно на свадьбу, то есть сам день церемонии, а не всё время торжеств, и как он приедет ко дню кометы Созина, так и уедет, из расчёта «быстро поздравить и смыться обратно, во избежание проблем».
А ещё нужно пригласить Тандао с северного полюса. И Моришиту с супругой. И Кори. И капитана Ли, коему явно предстоит стать первым командором воздушного флота. И коммандеров Рамиса с Мао. И ребят, что «ждут корабль» в Гаолине. Да и воительницы Киоши будут смотреться очень в тему и колоритно. Причём крайне желательно — не только тот десяток, что остался со мной до «перегруппировки», но вообще весь состав девочек, что со мной отправились изначально, с мужьями, что также служили под моим началом, а то и ещё кого сверху прихватить… Хотя нет, последнее — лишнее. А потом ещё и Лао Бейфонга звать. И я реально боюсь, что зубоскальство Тоф, выдай она такое при отце, очень быстро перейдёт в полноценную помолвку! Нет, понятное дело, что помолвка — это не свадьба, и я сам говорил, что через пяток лет Слепой Бандит будет той ещё красоткой, но это в будущем! В перспективе! А головняки уже сейчас!
На этом фоне тот факт, что Суюки откровенно «затиралась», уже просто вызывал не возмущение, а какую-то усталую обречённость. Я словно ощущал, что «Система» перемалывает меня и формует под свои критерии. Вот только ничего сделать не мог при всём желании. Хотя бы потому, что сама воительница воспринимала это всё пусть и без восторга, но как должное. Она принимала свою роль и сама в неё «встраивалась». И начни я по этому поводу возбухать, сделал бы только хуже всем.
К тому же что ни говори, но на фоне Азулы, Мэй, Тай Ли… воительница просто… «не тянула» — не совсем то выражение, но… Ай, это сложно! Суюки была умна, отважна, умела в бою, она была прекрасным другом и замечательной девушкой, с которой можно отдохнуть душой, которая всегда поддержит и поймёт, да и как командир и помощник она была превосходна, но… фундаментальных знаний у неё было не так много. Её не учили лучшие учителя в лучших академиях, у неё не было всю жизнь доступа к крупнейшим архивам и библиотекам. На «прикладно-боево-бытовом» уровне знания и навыки воительницы были хороши и даже превосходили таковые у подруг принцессы, но когда дело касалось уже политики, этикета и прочих «расшаркиваний» и «ритуальных танцев», с применением литературы, философии и политической географии с историей… тут ей оставалось только разводить руками и отходить в сторону. В общении с высшими сановниками страны она просто терялась, любой придворный прыщ мог легко загнать её в угол и морально раздавить в светском разговоре, а уж дворцового распорядителя, расписывающего нормы этикета, она вообще шугалась, как огня (даже больше, чем огня).
И хотя в последнем случае я её прекрасно понимал, да и в остальных был солидарен, сейчас в моей жизни наступил такой этап, что прикладно-боевого становится всё меньше, а вот политически-бюрократического — больше. Да, вешать меч на стенку ещё рано, но и с малым отрядом идти в бой, скорее всего, уже поздно. Вот и получалось, что, когда мы начинали обсуждать что-то организационное, планировать мероприятия, обсуждать личности важных персон и как организовать то же приглашение Айро, чтобы всё было пристойно и без эксцессов, моя прекрасная воительница словно язык проглатывала и уходила в тень. И как бы я ни хотел, я ничего не мог с этим сделать, ведь Суюки и правда даже имён большинства ключевых сановников страны не знала, не говоря уже о том, какую группировку при дворе те представляют, к какому роду относятся, где имеют владения, чем обеспечивают себе доход, с кем враждуют, а кого держат в друзьях. Даже я — сын адмирала Восточного Флота, с малолетства крутившийся в среде таких же наследников высшей аристократии Страны Огня и лично знакомый с отпрысками доброй трети высшего общества, зачастую откровенно плавал в актуальной политической повестке, лишь поддакивая планам Азулы и выкладкам Мэй, чего уж тут требовать от девушки из глухого уголка мира? Такие вещи просто невозможно выучить за пару недель — нужны годы, а годы у нас с Суюки хоть и будут, но ведь затирается она сейчас и именно сейчас выпадает из моей жизни.
Сложнее всего было с тем печальным фактом, что к хорошему быстро привыкаешь. Что ни говори, а мужчина остаётся мужчиной, и когда его женщина не просто не возражает против «походов на сторону», но и едва ли не готова «помочь советом» другим пассиям… к этому можно привыкнуть. А ведь Суюки на полном серьёзе уже настроилась на позицию наложницы, и самое вырвимозгное состояло в том, что проблему во всём этом видел один лишь я. И это на фоне того, что изначально ведь Суюки вполне себе нормально ревновала, «заявляла свои права», отгоняла подружек и вот это вот всё, привычное и то, что и ожидаешь в ситуации, когда «на горизонте счастливой семейной жизни начали появляться айсберги отношений с другими девушками». В общем, не выдержав, в один из вечеров я вытащил боевую подругу на «серьёзный разговор»…
— Милая, ты как? — я обнял красавицу, что подлым образом «умыкнул» после тренировки. Да-да, прямо на выходе из помывочной. И да, девушка явно поняла, что я имел в виду.
— Ча-а-ан… — серые глаза девушки сделали то снисходительное круговое движение, когда закатыванием глаз пытаются дать понять, что полученный вопрос совершенно глуп. — Какой же ты глупый! — тут же подтвердила она, вздыхая на мою
