произнес, обращаясь к Нергар:
— Грустишь по своему герою? Всегда они смотрят только на внешность… Может, я неказист, но душа моя прекрасна, а сердце… А сердце пылает неземным огнем!
Вспышка. Фигуру “Тева” охватила багрово-алая сила Великого Пламени. Демон, известный как Владыка, Плавящий Плоть, снова принимал свою боевую форму. Черные жгуты жил сплетались в когтистые конечности. И не было рядом подавления, способного этому помешать. Игла питала энергией своего истинного хозяина.
Я ощутил жар и приступ головной боли. Вокруг уже было слишком много магии. И слишком быстро все происходило. С криками падали на землю мои телохранители, мучаясь от переизбытка демонической силы. Мир плавился. Воздух дрожал.
Тевриген… В какой момент демон его убил и заменил? Да ни в какой! Он всегда был им.
Эта мысль последней искрой пронзила угасающий рассудок.
Ну да. Все сходится.
Что он мне тогда говорил в Утопье?
"Время от времени мрачная тоска по прошлому гложет меня. Тоска по простому и понятному миру. Я думаю вернуться. Иногда ночами даже решаюсь, даю себе клятву, но утром все понимаю. Если вернусь, то день-два, может три буду счастлив. Но потом увижу себя в холодной темнице одинаковых дней, где смерти ждешь как праздника. После всего, что видел… После всего, что испытал… Мне там не место. Я сам стал чужим, сложным и странным. Не для моей родины душа".
Он говорил правду, только речь шла не о Кербрии…
Полуколдун, черпающий силу из демона в лампе. Идеальная маскировка. Только вот в лампе был заключен не какой-то случайный демон, а видимо его собственная сила. Он разделил свою демоническую сущность и память, полученную в ином мире. Первое запрятал в лампу, второе в человеческое тело. Так он обманул систему. Затем встретился со мной в Утопье. Зная мой интерес к найму всех одаренных несложно было внедриться. Он прикончил Ноктилуса и Сову. Тех, кто мог разоблачить его игру. Только в чем цель игры…
Это я обдумать уже не успел. Потерял сознание. Мир вокруг погрузился во тьму.
Глава 36 Великая игра
Пробуждение было удивительно легким и приятным, учитывая при каких обстоятельствах я потерял сознание. Голова не болела. Мне лежалось спокойно и даже комфортно. Под головой было что-то мягкое, но точно не подушка… Стоп.
Я беззвучно усмехнулся.
Все что случится дальше было мне известно. Ощущение глупой детской радости захлестнуло с головой. Это ведь так интересно… оказаться внутри собственного сна, ставшего реальностью.
Открываю глаза. Сквозь дыры в крыше какой-то хижины льется свет далеких звезд. Я лежу на полу, а под головой труп бродячей собаки со сломанной шеей и вывалившимся языком. Сейчас со мной заговорят.
— Пожалуйста, помогите…
Заговорили. Тихий, шепчущий голос доносится из другого угла хижины. Я приглядываюсь.
— Вы меня слышите? Я не могу кричать. Он что-то сделал с моим горлом… Он… Помогите…
На грязном, усыпанном объедками и черепками посуды полу хижины лежит молодой юноша. Темные глаза распахнуты от ужаса. Встать он не может. Кости его рук и ног проросли сквозь кожу, “укоренившись” в полу. Но следов крови нет. А запах есть. Он исходит снаружи. Там вспыхивает багровым демоническая магия.
— Он что-то с ними делает. Боги… Он их…
Доносится звук меняющейся плоти. Рвется кожа, растягиваются мускулы и жилы, хлюпая падает на камни лишний жир. Владыка за работой. И скоро он войдет сюда, чтобы… Чтобы что? Убить меня? Демон уже мог это сделать. Так зачем? А вот сейчас и узнаем.
Вспышки прекратились.
— Нет… Нет… Он идет… — жалобно скулил парень.
Я чуть присел, мотая головой. Доспехов на меня не оказалось. Только легкая нижняя одежда, но вокруг было довольно тепло, несмотря на прорехи в крыше хижины.
Огромный силуэт демона заслонил собой дверь. Черные жгутообразные конечности и тело ловко изгибались, давая чудовищу протиснуться внутрь. За собой он тащил нечто похожее на два мешка. Два тела, с которыми он успел поработать, превратив в бесформенную мешанину мяса и костей. Демон посмотрел на меня, слегка кивнул и бросил свою ношу на пол. А затем началась магия. Багровое сияние охватило оба обезображенных трупа. Плоть забурлила. На коже надувались и лопались пузыри. Мускулы колыхались словно водоросли от быстрого течения. Кости мертвецов принялись “выпрыгивать” наружу. Гибкие как молодые ветки ивы, они светились изнутри. Часть костей гасла, видимо отбраковывалась и со стуком падала на пол к прочему мусору. А из остальных начал складываться человеческий скелет. Затем пришел черед “одеть” его в мясо. Мышцы без проблем прирастали к костям. И скелет спустя пару минут превратился в человека без кожи. Будто картинка из учебника анатомии. Но кожа не заставила себя долго ждать. Наросла и разгладилась вдоль всего тела. Под пустые веки скользнули чужие глаза, повзаимствованные у кого-то из двух жертв. Вскоре на меня и хнычущего парня смотрел странный гуманойд. Словно оживший манекен. Гладкая кожа, ни единого волоса, ни морщинки, ни родинки. Гуманоид пошел в сторону обездвиженного юноши. Тот забился в своих костяных оковах. Хриплый шепот вместо крика сорвался с его бледных губ, но как только алое щупальце демонической энергии коснулось его лба, то несчастный успокоился, обмяк, закрыл глаза. По середине тела от шеи до паха прошел разрез. Тело раскрылось будто книга. Внутренние органы взмывали, отделялись от прежнего владельца, погружались в плоть гуманоида.
Интересно, а как же несовместимость белков? Демон же собрал свое новое тело из трех разных человек. И по какому принципу он бракует часть материала? Не важно, на самом деле. Думаю, он знает, что делает без моих ценных советов.
Демон закончил акт магической трансплантации и повернулся своим человеческим телом к чудовищному. Разглядывал сам себя, а затем снова принялся колдовать. Вносить мелкие правки и добавлять незначительные детали, превращая стремного гуманоида во вполне нормального человека. По лицу расползлась сетка морщин, на теле появились мелкие шрамы, родинки, чуть ссутулилась спина, голову покрыл ежик черных волос.
— Неточности, недостатки, мозоли, старые раны и ошибки природы. — с усмешкой произнес демон. — Вместе они образуют индивидуальность вашего образа. Многие новички этого не понимают и оказываются разоблаченными. Создавая облик, я придумываю для него историю.
— Кто это был? — кивнул я в сторону выпотрошенного тела юноши.
— Бродяги. — отмахнулся демон, доставая откуда-то из угла хижины себе грубую одежду. — Когда делаешь себе тайное убежище в людном месте, то в нем обязательно заводятся бродяги. Но это неплохо. Сразу есть
