Эллисон и Джон даже не успели его поблагодарить – мужчина смешался с другими прохожими и вскоре исчез за углом соседнего дома.
* * *
От страха у Эллисон бегали по спине мурашки. Да, они были экипированы так же хорошо, как при обследовании храма Сета в Лондоне. Но никто из них не мог знать, что их ожидает в каирской версии. Так что их подготовка в данный момент ничего не гарантировала.
Нужный дом выглядел не только пустым и заброшенным, но еще и предельно ветхим – лишь на первый взгляд. Кто-то очень хорошо постарался, чтобы дом производил именно такое впечатление.
По захламленной строительным мусором лестнице они спустились в подвал, где обнаружили покосившуюся деревянную дверь. Она вела в небольшое помещение. Сначала Джон подумал, что незнакомец обманул их или они ошиблись домом, потому что среди пыльного старья ничто не указывало на подземный ход. Однако за старой мебелью обнаружилась маленькая ниша, которую вряд ли бы нашел непосвященный.
Из нее далее вел узкий ход. Непроницаемую тьму прорезали два узких луча от карманных фонарей.
– Почему эти храмы обязательно сооружать под землей, в полной темноте? – риторически проворчала Эллисон, у которой остались не самые приятные впечатления от последнего посещения подобного заведения. Надежда, что здесь будет по-другому, быстро погасла.
– Потому что этот культ боится света, – последовал лаконичный ответ Келли.
Молодая женщина вздохнула, но мужественно продолжила следовать за полицейским. Какой сейчас был смысл в подобных дискуссиях?
Прошло еще какое-то время, прежде чем пол и потолок из глины стали расширяться. Издалека послышались голоса, и англичане резко остановились, погасив фонари.
Когда глаза привыкли к темноте, Джон и Эллисон заметили, что впереди в лаз проникает слабый свет. Они прижались к стене и бесшумно прошли несколько шагов вперед, чтобы разобрать чужую речь.
За ближайшим поворотом находился искомый храм. Он ярко освещался множеством свечей, расставленных в больших подсвечниках. У алтаря висели две емкости с ароматическими маслами; под ними горели зажженные фитили, нагревавшие масло и распространявшие по большому залу приятный аромат. По краям зала также стояли резные колонны, подпиравшие свод, а перед алтарем возвышалась огромная статуя Сета, грозно взирающая на своих сторонников. В Эллисон пробудился профессиональный интерес: интересно, как давно здесь уже существует это храм? По крайней мере, он казался на первый взгляд древним. Если да, тогда в нем находятся бесценные сокровища, которые вызовут слезы умиления у любого историка. Но, может, у нее появится возможность заняться этим позднее? Если все закончится благополучно…
Семь, нет, восемь египтян стояли посреди зала лицом к статуе. Никто из них не заметил проникновения посторонних, как и те двое мужчин, стоявших у самого алтаря. Они вместе держали за длинную рукоятку один ритуальный кинжал и медленно его опускали.
Эллисон невольно зажала рот рукой. Она не хотела снова становиться свидетельницей очередного убийства. Однако как она могла его предотвратить? Но когда она заставила себя посмотреть на сам алтарь, то с облегчением поняла, что вместо человека там лежит овца. Она уже умирала, и кровь струями брызгала во все стороны.
– Что нам делать, опять ждать? – прошептала Эллисон.
Джон кивнул. Против десяти человек они мало что могли сделать. Им оставалось надеяться, что подельники Флетчера когда-нибудь разойдутся, а он останется. Да, ученый из Лондона тоже был там. Он стоял впереди всех и наслаждался кровавым ритуалом.
Минуты тоскливо тянулись, пока жуткая церемония не закончилась. Эллисон продолжало знобить от волнения. Сейчас бы она, подобно Флетчеру, с удовольствием нашла бы для себя укромное местечко. Это стоило сделать в любом случае, ведь если люди у алтаря захотят выбраться наружу, то им придется столкнуться с инспектором и его спутницей.
Большие колонны и на этот раз дали им возможность укрыться. Никто бы их там не увидел. Эллисон в это время ощупывала пальцами тонкую резьбу и искусные рисунки, покрывавшие колонны. Она все еще была не уверена, что эти колонны древние.
Как и предполагал инспектор, большинство участников церемонии, а именно восемь человек, вскоре после завершения ритуала покинули храм. Лишь два человека остались стоять у алтаря. Они разговаривали между собой по-английски, причем разговаривали на повышенных тонах. Но каменный свод настолько искажал голоса, что невозможно было разобрать, о чем именно они спорят. Впрочем, инспектора предмет их спора нисколько не интересовал.
С молчаливого согласия Мохаммеда аль-Фарузина инспектор Келли взял с собой незарегистрированный пистолет. Он купил его в тот же день на базаре, и египетский полицейский даже не стал возражать. Судя по всему, местных коллег Джона не сильно беспокоило, что иностранец разгуливает по городу с оружием. А может, Мохаммед просто беспокоился за старого приятеля, понимая, что Флетчер реально опасен.
Как бы там ни было, Келли вытащил пистолет, шагнул из своего укрытия и направил оружие на стоящих у алтаря мужчин:
– Не двигаться! Поднимите руки и не делайте резких движений!
Мужчины оцепенели при первых же словах. Особенно Флетчер, недоверчиво смотревший на инспектора. Его собеседник, напротив, выглядел взбешенным.
– Вы меня очень быстро нашли, – сдавленным голосом произнес Флетчер. – Хорошая работа, инспектор. Хвалю британскую полицию.
Или голос доктора звучал насмешливо? Неважно!
– Эллисон, зайди сбоку, чтобы у меня был открыт сектор обстрела, а затем свяжи обоих, – спокойно приказал Келли, хотя от напряжения у него вспотели ладони. Все это выглядело слишком просто, и он в любую секунду ждал неприятного сюрприза. Молодая женщина двинулась к алтарю в сопровождении издевательского смеха Флетчера.
– Я должен был догадаться, что вы в этом участвуете, Эллисон. Но я удивлен: неужели вам уже не нужно мое место в Лондоне? Вам стоит побыстрее вернуться домой, чтобы никто снова не увел у вас из-под носа эту должность.
– Это подождет до тех пор, пока вы не окажетесь за решеткой, – ответила девушка.
Сначала Эллисон подошла к Флетчеру. Она сняла с себя веревку, обмотанную, как и тогда, в Лондоне, вокруг тела, и стала связывать руки Харви.
– Похоже на дежавю, не правда ли? – усмехнулся он. – Ситуация повторяется. Вы не боитесь, что снова что-нибудь пойдет не так?
– Лучше заткнитесь, – процедила Эллисон сквозь зубы, стараясь не обращать внимания на слова бывшего коллеги.
А затем все произошло так быстро, что у нее не было ни малейшего шанса хоть как-то отреагировать. Джон, который находился вне зоны досягаемости, тоже оказался бессилен. Второй мужчина вдруг сорвался с места со стремительной скоростью. То он стоял практически без движения и даже расслабленно, а через секунду уже держал у горла Эллисон окровавленный ритуальный кинжал. Она даже не успела ничего сделать, чтобы защититься.
