– Мы должны дотемна добраться до селения темных эльфов. Или ты предпочитаешь остановиться на ночевку здесь?
Я не предпочитала.
– А как там насчет маленького отельчика с тремя звездочками? Я ведь на многое не претендую.
– Не думаю, что он существует, судя по всему, что мы видели до сих пор. Но какой-нибудь постоялый двор быть должен.
– С кучей добрых друзей путешественников – кровососущих насекомых – в постели?
– А это уж как повезет, – пожал плечами Бессмертный.
Издевается? Или вправду так думает?
– Костик, а как ты считаешь, эти темные эльфы очень темные?
– То есть? – тормознул Кащей.
– Ну чем они отличаются от добрых, человеколюбивых светлых эльфов? Они злые, да? К ним в гости заходить не опасно, а?
– Неневесточка, я с этим миром знаком так же глубоко, как и ты. Но светлые эльфы говорили, что переночевать у темных сможем. Если, разумеется, ты не сожжешь и это селение.
– Нужно было у светлых остаться на ночь…
– Да, нужно было, у них все равно уже жечь нечего. Но и то они не рискнули провести с нами даже несколько лишних часов. Мало ли что еще эта ходячая катастрофа может придумать.
– Ты это обо мне? – заколотила я кулачками по его спине. Как по скале, только кулаки отбила.
– Костик!
– Что за дурацкое имя? – резко развернулся Кащей. – У меня что, только кости видны?
Я оглядела его внимательно со всех сторон:
– У тебя вообще костей не видно. За мясом…
– За… чем?
– Мяса тоже не видно. За шкурой.
– Неневеста, у человека не шкура, а кожа!
– Да не парься особо, у тебя и шкуры, кожи то есть, тоже почти не видно за этими тряпками.
– Это не тряпки! – вскипел Кащей. – И чего тебе там не видно? Мне раздеться?
Я скептически окинула его взглядом сверху вниз и снова вверх.
– Ну это если бы стриптизик под музычку, диванчик в ВИП-зале, неон, шампанское… – Я вздохнула. – В общем, ввиду отсутствия сопутствующих атрибутов отменяется. На сегодня. Но предложение остается в силе. Как-нибудь…
– Неневеста, ты долго меня доставать будешь? А вдруг я выйду из себя и весь уйду?
– Ладно, молчу-молчу. Кащей, Кащеик, а как там у этих темных эльфов дела обстоят с порядком? Может, помочь им порядок прибрать?
Люблю поприкалываться. А что? Все равно делать нечего.
Как Кащей ни спешил, я так тормозила, что дотемна мы никуда не дошли. Ну и что теперь делать? На дороге не заночуешь, вдруг какая кавалькада ночью по тебе пролетит и не заметит? И с дороги сходить не рекомендовали. Короче, чего я себе мозги ломаю? Пусть теперь Кащей парится, он ведь вроде у нас самый умный.
Первая ночь – на краю света, вторая – тоже на горячо любимой природе. Третья – у цвергов (как-никак крыша над головой). Ба! Да я здесь уже четвертые сутки! А все думаю: может, сон?
Фигушки! Во сне не натираешь ноги, не набиваешь шишек и не падаешь с ног от усталости. Я немножко намеренно (совсем немножечко!) кувыркнулась в траву.
– Оставьте меня здесь. На обратном пути заберете, – запричитала тонким голосом.
Кащей обернулся и обреченно посмотрел на меня. Я демонстративно замахала руками и ногами, как жучок, который никак не может перевернуться.
– Ладно, привал.
Темнело здесь быстро. Ужинали мы уже почти на ощупь. Кое-что съедобное осталось от даров цвергов кочующей Белоснежке, а на закуску разломили пополам огромную сливу – плод генетических экспериментов светлых эльфов.
Пятизвездочный отель намечтать я так и не смогла, так что пришлось расположиться на обочине на плаще Кащея. Я свернулась клубочком и придвинулась к нему поближе. Он заботливо укрыл меня второй половинкой плаща. Что-то так приятно пахло…
– А как здесь насчет вампиров, вурдалаков и прочей ночной нечисти? – сонно спросила я. – Может, стоит предохраняться? Кащей, выставил бы ты стражу. Не-не-не! Только не меня! – запротестовала я, когда он попытался меня выставить из нашего импровизированного спального мешка. – Женщины, дети, беременные, болеющие освобождаются…
Я заснула, даже не успев довести мысль до конца.
Уж не знаю, кем посчитал себя Кащей, болеющим или беременным, но от ночных бдений на дорогах чужого отечества он тоже откосил.
И мы с чистой совестью пригрелись и мирно уснули.
Я до утра даже не пошевелилась. Спала бы и до следующего, если б Кащей не тянул меня чересчур настойчиво за мочку уха.
– Ты что делаешь?! Она же будет длинная и некрасивая! – возмутилась я, шлепнув его по пальцам.
– Неневеста, открой глаза!
– Ни за что. Я ушла в нирвану, только табличку забыла повесить: «Никого нет дома. Тело просьба не трогать!»
– Неневеста, открой глаза, скажи мне, что я еще сплю и все мне только снится. Больше я тебя беспокоить не буду.
Немного интригующе, но глаза-то не раздираются.
– Я старалась, Кащей.
– Помочь?
Я живо представила, как он будет это делать, и предприняла отчаянную попытку поднять веки самостоятельно. Сначала это удалось одному глазу, второму помогла пальчиками…
– Ты видишь то же, что и я? – спросил Кащей.
– Умный вопрос. Откуда я знаю, что видишь ты? И вообще, у меня еще туман не развеялся. Вот сейчас…
Я запнулась. Туман отчасти развеялся, и я смогла разглядеть, что мы лежим в тех же позах, в каких и заснули, только не между полем и дорогой, а в тесной каморке с решетчатым окошком почти у потолка. «И небо в клеточку»…
Я резко вскочила. Лежим на грязной соломе в этой… камере предварительного заключения…
– Значит, не сплю, – поднялся вслед за мной Кащей.
– Но что?.. Но как?.. Как нас смогли сюда перенести, что мы даже не почувствовали?! А ты почему спал? Где же твои сверхъестественные способности?
Странник пожал плечами:
– Это все очень странно…
– И кто? И за что?. Я ведь ничего не делала!
Ни на один из моих вопросов ответа не последовало.
Глава 7И ОХОТА ВАМ ИДТИ НА ЭТУ ОХОТУ?.
– Сколько раз можно нас пленять? Это что, съемки очередного блокбастера? Какой дубль? Не молчи, отвечай хоть что-нибудь! – не замолкала я.
Первым делом я проверила двери, затем Кащей подсадил меня к решетке, я подергала прутья, проверяя их на лояльность к случайным заключенным. Рассмотреть ничего так и не смогла – высоковато. Просунула руки на улицу (стекол не было), стала кричать:
