Высокое положение девушки чувствовала и леди Габриэлла, графиня де Аллер. В отличие от сына, она была спокойна как удав, а нас с Ноксой, видимо, считала неизбежным злом.
- А вы не слишком юны для детектива, леди де Рейне? – она пафосно закинула ногу на ногу и покрутила в пальчиках мундштук. В столице мода на курение прошла быстро, не получив поддержку придворных, а на окраине только набирала обороты. Но юные леди не курили, замужние – редко, а Габриэлла... теперь вдова. Независимая богатая женщина.
- Мне нравится ваш вопрос, леди де Аллер, – хмыкнула Нокса, – в моём возрасте вы уже три или четыре года были матерью. Парадокс, однако – юность мешает делам, но совершенно не мешает рожать детей, не правда ли?..
После этих слов Габриэлла посмотрела на девушку с лёгким интересом. Пожалуй, я поторопилась с выводами, посчитав её кем-то вроде приложения к графу. Сейчас, наедине с нами, взгляд леди стал острым, а речь – правильной, без всякого жеманства.
- Такова наша женская суть, – графиня развела руками, – вам бы тоже не мешало найти себе жениха.
Подперев ладонью щёку, Нокса иронично ответила:
- А жених от меня отказался. Слишком впечатлительный был, бедняжка. И следующий отказался. И те, которые после него сватались – тоже. Потом ещё одного нашли, но он вскоре угодил в опалу. Как видите, не судьба мне была замуж выйти. Пришлось работу себе искать. Может быть, мы начнём?..
Пожалуй, стремление к мечте у Ноксы на грани фантастики. Я не удержалась и шёпотом уточнила:
– А сколько их всего было?
Не сводя взгляда с графини, девушка вывела на листке цифру тринадцать. Вау! Когда ты по-настоящему не хочешь замуж!
- Я слушаю вас, – леди чинно сложила руки на коленях. Мы расположились в гостевой комнате графини, в то время как мужчины заняли кабинет покойного де Аллера.
- Меня интересует вопрос с наследством, – прямо в лоб спросила девушка, – кому достанется дом, ценности, счета в банке?.. Было ли у вашего мужа завещание?
- Что, простите?
Было заметно, что леди растерялась. От меня не укрылось, что ждала она совершенно других вопросов. Но Габриэлла за несколько секунд собралась с мыслями.
- У моего мужа было завещание, но его оглашение состоится завтра, после похорон. Я могу лишь предполагать...
- Мы вас слушаем, – подбодрила её Нокса.
- Рональд очень любил свою сестру. Он считал, что она должна быть хозяйкой наравне со мной. У Аллеров принято, что наследовать всё должна кровь. Так что скорее всего, дом и счета будут разделены между Зое, Астором и нашими детьми. Возможно, что-нибудь достанется и мне, но это будет малая часть наследства.
Я изумлённо подняла бровь. Получается, графиня фактически остаётся без штанов... пардон, без платья? Или я чего-то не понимаю?
- Вы удивительно спокойно рассуждаете, – Нокса была со мной солидарна. Графиня сдержанно улыбнулась.
- Когда я выходила замуж, отец давал за меня хорошее приданное. Но Рональд считал, что деньги, отданные за жену – её деньги. Он вообще был своеобразным мужчиной, но в отличие от современных повес – порядочным и честным. Не буду врать, большой любви между нами не было, однако ж я не жалею. Это один из немногих мужчин, достойных уважения.
Всё это время она как будто рассуждала о соседе, приятеле, и лишь на последних словах голос дрогнул. Осознание ещё не пришло – догадалась я. Осознание, что каменной стены, за которой она пряталась всю жизнь, больше нет.
- Что произошло ночью, накануне его убийства?
Леди Габриэлла отчего-то вздрогнула.
- Почему вы решили?..
- Леди де Аллер, – Нокса не дала ей закончить, – вашего мужа нашли около восьми утра, а убили его через два-три часа после полуночи. Зое сказала нам, что вечером граф вернулся в усадьбу и ушёл спать. Поэтому либо его убили здесь и вывезли тело, либо он вышел сам. Понимаете? У вас близкие спальни?
- Я считала, что у него появилась любовница, – она бросила мундштук вместе с тлеющей сигаретой в пепельницу и распахнула окно, – было около двух ночи, когда он встал, оделся и уехал. Мне не спалось, поэтому я поднялась вслед за ним и наблюдала. В карете точно была женщина, силуэт... девичий даже, хрупкий, маленький. Они сели в карету и уехали в сторону города. Это была как пощёчина. Я никогда не изменяла ему и не закрывала двери спален – пожалуйста, только не надо делить меня с другой. Он принял эти условия, но видимо, возраст играет свою роль, начинается влечение к юным леди. Ах, простите! Надеюсь, эти детали останутся между нами?
- Конечно-конечно. Последний вопрос, леди да Аллер, и вы можете идти. Кто-нибудь готов подтвердить ваше алиби?
- Моя камеристка сидела со мной всю ночь, – спина была по-прежнему ровной, но леди уже не казалась такой идеальной картинкой.
Я с сарказмом подумала, что про тягу к молоденьким девочкам – это она хорошо сказала. Зачем только детей этим девочкам делать?..
Записав имя камеристки, Нокса отпустила графиню и просила позвать Розетту. Но дочь убитого ничего интересного нам не сказала. Папа приехал, расспросил девочку, как идёт подготовка к её дебюту и ушёл с мамой спать. В силу возраста держать лицо, как Зое и Габриэлла, она ещё не умела и вовсю хлюпала носом. Под конец я тоже была готова расплакаться – только укоризненные взгляды Ноксы отрезвляли.
Перед Полин – родственницей Габриэллы, моя начальница внезапно решила поговорить с экономкой. Женщина средних лет осторожно вошла в комнату и уселась на краешек дивана. Однако. Не очень смелая здесь прислуга. Хотя если судить по рассказам двух графинь, покойный де Аллер совершенно не отличался мягкость характера.
- Как вас зовут? – мягко улыбнулась я, вспомнив свои служанские будни. Чёрт побери, прошло всего два месяца с моего появления на Хонорайне – а как будто прошла целая жизнь!
- Лора, леди. Я работаю у де Аллеров уже больше пяти лет.
- И что вы можете сказать об этой семье? – продолжила я, видя, что Нокса не останавливает, и даже не не кривится в своей привычной манере.
Экономка только пожала плечами.
- Смелее, Лора! – я наклонила голову к плечу. – Ваши слова не выйдут за пределы этой комнаты. Не бойтесь!
- Да семья как семья, нечего рассказывать. Граф – мужчина занятой, вечно в разъездах. К прислуге относится строго, служанок по углам не зажимает, а если и гуляет, то на стороне. Все домашние дела на леди Габриэлле, что посерьёзнее – лучше спросить у леди Зое. Она женщина умная, решительная, хоть и ведьма. За детьми я не слежу, уж простите, о жизни их не ведаю. Только родственничек у леди Габриэллы – то ещё жук. Прознал, что граф наш не бедствует и давай гостить неделю за неделей. Уже два месяца выгнать не могут, да смилуется надо мной Великий Хранитель! К девочкам пристаёт, жрёт в три хари, дочку свою и лордов юных вечно жизни учит. А какая там жизнь, если за чужой счёт как сыр в масле катается?!
